Опять же, прекрасные принцы. Монархическая система, которая выглядела такой интересной в книгах, в реале тоже вызывала вопросы. Ладно если это королева Англии, где есть монарх и есть парламент. А если речь идёт о такой монархии, где король и правда решает всё? То есть достался стране король — псих, пьяница, садист — и все должны слушаться? В родной стране слуги народа, конечно, те ещё ребята, но даже они должны уважать законы, или хотя бы делать вид. А королю кто укажет? Захотел кого-то сослать — сослал, захотел казнить — казнил. Чудесная сказка, всем бы так!
И это знатные люди. Где гарантия, что в попаданке тут же прекрасную даму признают? А быть простолюдинкой ещё лет сто назад — полный трэш, Настя почитала несколько дневников и вздрогнула. Нет уж! Ей и тут очень-очень хорошо, спасибо большое! А про попаданок она в книгах почитает.
Ну… такой был план.
На свидание с Максом она сначала тоже не собиралась, но потом… У всех одноклассниц уже были какие-то секретики, ухажёры, драматические статусы в социальных сетях и цитаты о любви в ленте. А Настя была совсем серенькой: скромной зубрилкой, почти-отличницей (что совсем не то же самое, что полная-отличница). Мальчики не очень обращали на неё внимание, и она, пожалуй, из-за этого правда расстраивалась.
А тут Макс позвал её на свидание. Популярный симпатичный мальчик, спортсмен, из богатой семьи… её раздражало его поведение, но она повелась на уговоры подруг — и пошла.
А следующее утро встречала уже в новом мире. И там не было ни балов, ни принцев, ни красивых платьев, ни зверьков-помощников… даже магического дара Насте не перепало. Зато в избытке были хищные звери, живые мертвецы и слёзы. Пусть Игорь почти сразу спас их, Настя успела понять, как всё плохо, и замкнуться в себе.
Игорь… она влюбилась, конечно. Ещё бы! Но он видел в ней только ребёнка. А вот Максим, мерзкий балованный мальчишка, постоянно язвил, и кривлялся, и корчил из себя невесть что. А потом…
Настя вздохнула и осмотрелась по сторонам.
Она шла с корзинкой в руках по Магическому Кварталу волшебного города и училась местной грамоте в школе при Храме Тьмы — вот такая у неё теперь жизнь. И, к слову, в этом ей повезло: не объяви Игорь её своей родственницей, ещё неизвестно, как бы обернулось. Колдуны, их семьи и просто умные люди тут ценились, да. А вот простые и не очень образованные попаданцы вроде неё считались, прямо скажем, товаром второго сорта. Никто бы не пустил её в центральные кварталы, будь она сама по себе — это она уяснила сразу. Центр города — он только для элиты, тут всё строго по пропускам — и довольно современно, чисто и красиво. Тут были относительно широкие улицы, ходили машины на паучьих лапах, была своя канализация и часто попадались местные полицейские. С крыши их школы она с новыми одноклассниками наблюдала, как вползают в Купеческие Ворота огромные гружёные улитки. Передвигаться по городу им было запрещено, въезжать они могли ненадолго и только через одни ворота — для разгрузки. Оставляли улиток под стенами, в специальных загонах, на свой страх и риск. Только самые богатые могли себе позволить занять те несколько загонов, что были в черте города. Долон, купеческий сын, важно рассказывал, что его отец снимает один загон для своей красной улитки. На Настю он при этом косился так, что она поняла: надо срочно впечатлиться. Позже она вычитала, что красные улитки — это как мерс или бэха, то бишь — очень круто. Лучше были только перламутровые улитки, но таких в Чу не водилось.
В классе Насти было много купеческих детей, потому что именно они изучали грамоту и счёт, а не магию. Дети-колдуны учились в другой группе смотрели на "торгашей" свысока. К Насте у них было спорное отношение: она вроде как была племянницей нового Мастера-артефактора, но совершенно бесталанной.
"Несчастный господин Ихор," — говорила одна из гвардейских дочерей, делая вид, что не замечает Настю. — "Ребёнок-лишенец в семье колдуна — что может быть более жалким? Ни тени дара, её даже учиться отправили с торгашами."
"Да что ты наговариваешь на господина?" — демонстративно возмущалась вторая, оборотница-кошка. — "Очевидно же, что они — не кровная родня. Может, она племянница его пары, или пары кого-то из его рода… Одним словом, человеческая бездарная приживалка. Её и взяли-то из жалости! Вот и учиться отправили с торгашами, чтобы выдать замуж поудачней, за купца. Какой же колдун возьмёт бездарщину? И парой она ничьей не окажется — магии нет!"
Конечно, слушать такое было больно, горько и обидно. Но, по правде, стоило сразу понять: там, где есть магия, неизбежно и такое вот неравенство. И очевидно, что магию, как красоту, талант или богатых родителей, природа отсыпает не всем. Настя, не слишком богатая девочка из неполной, как нынче принято политкорректно говорить, семьи, давно и на своей шкуре познала такие вещи.
Тут, правда, она условно считалась магом по рождению, но — не по факту. Потому-то и среди купцов, и среди колдунов Настя была немножечко чужой. Правда, купеческие детки из тех, что побогаче, почти все неплохо к ней относились и даже пытались понравиться. Но она знала, подслушала разговоры: они делают это по просьбе родителей, для того, чтобы подыскать ключик к Игорю. На саму Настю им плевать, конечно.
Дети же торговцев победнее, что не жили в центре и пользовались временными учебными пропусками, почти все смотрели на неё косо. Из них у Насти появилась только одна приятельница. Именно она и рассказала про Большой Базар — мол, там ярко, и вкусно, и интересно. И Настя решила сходить: всё равно Игорь почти не общался с ней и целыми днями пропадал то на работе, то у своей девушки — разумеется, потрясающей красотки-волшебницы (Настя подсмотрела, как они целуются, и потом немного поревела в комнате; она честно пыталась за него радоваться и говорить себе, что именно такую он заслуживает, что он для неё староват, но в глубине души всё равно тосковала). Опять же, в большом Доме Артефакторов, где они жили (то есть — она жила, а Игорь бывал), царило запустение. Нет, намного лучше не только их "хутора", но и лишённой удобств бабушкиной дачи — есть и вода, и раскаляющиеся камни (местная плита), и даже старые охлаждающие и отгоняющие насекомых чары, барахлящие, но пока рабочие. С другой стороны, затхлости, пустых коридоров и старой мебели никто не отменял. Опять же, на рабочую часть ей ходу не было, нужно было оставаться в жилой, с одной-единственной приставленной к Дому молчаливой кухаркой. И это тоже предсказуемо не добавляло Насте настроения — она скучала по маме и дому, тосковала без общения. Так почему бы не развеяться? Иномирный базар — это должно быть интересно, а карманные деньги ей Игорь выдал: колдунам в Чу давали вместе с браслетами и стартовый капитал. Не особенно много, но с учётом того, что они получили жильё за счёт города — не так уж и плохо.
С подругой они договорились встретиться на выходе из Центра, точнее, чуть ниже: по словам Чайри, стражи ворот могут подозрительно отнестись, если кто-то из Торгового квартала в не-школьное время будет там ошиваться. Потому подруга подробно объяснила, где повернуть и докуда дойти, чтобы стражи не пристали. В прогулках нет ничего противозаконного, правда, но они — дотошные и придирчивые зануды, которым только и дай возможность стрясти с честных граждан побольше штрафов. Настя на это только вздохнула: миры меняются, а некоторые вещи остаются неизменными.
— Молодая гражданка? — раздалось за её спиной, когда она вышла через ворота. Ну конечно! Они всё же начали придираться. Ещё и именование это, "гражданка". Бр-р. А ведь, спасибо Евгению, так теперь тут представители власти почти всех горожан с браслетами называют, кроме тех, кому по статусу положено более высокое обращение.
— Да? — Настя похлопала глазами.
— Прошу простить, но где ваши сопровождающие?
А это ещё что за новости? Город Чу что, провалился в Викторианскую эпоху, а она и не заметила? Настя даже оглянулась на Магический квартал, чтобы убедиться: женщин на улице полно, и вычурными платьями и сопровождением может похвастаться в лучшем случае треть из них. Остальные спокойно ходили сами, носили брюки или балахоны, покупали, что хотели. Мини тут не не водилось, правда, но под местным солнцем это было вполне понятно. А так… Нормальный, современный город. Сопровождающие? В чём его проблема? Он бы ещё про дуэнью спросил!
