— Думаешь, это необходимо? — уточнила Дайен задумчиво. — Мне кажется, оно не подходит.

— Некомфортно? — вопросил Идалу деловито. — Мешает? Раздражает кожу?

— Нерационально. Совершенно непрактичная модель! В таком не побегаешь толком, не поколдуешь. Маркое опять же, без капюшона, без обережной вышивки, да и зельем от вредоносных существ не пропитано. Признаться честно, я не вполне вижу смысл в ношении подобного. А вдруг форс-мажор? Тут даже кармашков для оружия нет!

Идалу улыбнулся.

— Напомни, ты же изучала ритуалы плодородия у примитивных народов? Знаешь, что обычно основному действу предшествуют брачные игры, которые заключаются…

— … в демонстрации своей привлекательности. Да, изучала, разумеется, — кивнула Дайен. — Даже писала работу по этому поводу. Племена шариди, например, делают себе на теле сотню шрамов и вставляют в уши массивные серьги, дабы мочка отвисла до плечей. Это считается привлекательным.

— Вот, — сказал Идалу. — Принцип всегда один и тот же, просто детали разные. У кого-то серьги, у кого-то шрамы, у кого-то краска на лице, у кого-то — изуродованные ступни или погнутые рёбра… У нас вот — платье. Я уверен, будет уместно!

Дайен ещё раз скептически осмотрела себя.

Наверное, с чисто эстетической точки зрения наряд был красив. Даже наверняка: выполненный из множества слоёв лёгкой ткани, приталенный, но не стесняющий движений, он чем-то напоминал цветок. Тот самый, с которого всё началось. Особенно сходство усиливала юбка: чуть заострённые книзу сегменты придавали сходство с лепестками. И цвет был примерно верный — от оранжевого до персикового.

— Твоему дракону понравится, вот увидишь, — сказал Идалу. — Он точно захочет провести ритуал побыстрее!

В глазах фейри стояли смешинки. И это было подозрительно.

— Ты… не подшучиваешь надо мной? Пожалуйста, если это так, то просто не стоит: это важно для меня, и…

Эльф посерьёзнел.

— Нет, — сказал он. — Ты не так поняла. Я уверен — наряд правда понравится дракону. Немного подшучиваю, да, но не зло и просто по привычке. И вообще, откуда вдруг такие мысли?

— Не важно, — отвернулась она, злясь на себя. — Это иррационально. Очевидно, некая эмоциональная компрометация. Не стоит твоего внимания.

— Ну уж нет! — хмыкнул он. — Я менталист, и эмоциональная компрометация — моя сфера. И тут мне остаётся только напомнить тебе твои же слова: глупо меня стесняться или что-то скрывать, ибо это — моя работа. Мы ведь коллеги, не так ли? Так что, просто огласи симптомы.

Дайен нахмурилась: разумеется, он был прав.

— Ты знаешь, я — не слишком социализированная личность, — сказала она серьёзно. — Странная. Поверь, меня часто так называют. И я… опасаюсь, что дракон тоже так подумает. Что выберет для эксперимента кого-то другого. Он… пожалуй, он показался мне привлекательным. А уж слияние некромантии и огня… В общем, для меня важно, чтобы он не выбрал кого-то другого для этого ритуала, понимаешь? Не решил, что я некомпетентна. Я хочу вести себя… не странно. Казаться нормальной, живой, социализированной личностью, которая умеет общаться с другими живыми. Правильно выполнить эти предварительные игры — так, как это принято. Ох, Предвечная. Даже звучит глупо!

— Нет, почему же, — глаза Идалу вдруг стали очень серьёзными. — Это не глупо. Глупым это может посчитать существо или очень юное, неуверенное в себе, или не слишком умное. Ну, или два в одном. И в любом из перечисленных случаев реагировать на это не стоит.

Дайен только кивнула. Разумеется, она понимала, что реагировать — это нерационально. Но было бы это так просто…

Эльф, кажется, снова понял. Он помедлил, а после сказал:

— Поверь, после всего, что было со мной в рабстве, я знаю о проблемах социализации больше, чем кто-либо. Я знаю, о чём говорю.

— Ну, насколько мне известно, в общении с интимными партнёрами у тебя проблем нет, — отметила Дайен. — Даже до меня доходят слухи…

— Да, я сам их и распускаю, — дёрнул фейри плечом. — Потому что этого ждут от эльфов — в нормальном состоянии мы крайне любвеобильны. Да я и был, в принципе, пока однажды не приехал в Чу, сдуру откликнувшись на объявление — был молод и наивен, даже с фейри такое бывает. Певца искали, а я тогда отлично пел, без ложной скромности говоря. А дальше всё просто: засыпал в таверне с симпатичной девушкой (необычно для фейри, но я никогда не любил мужчин), а проснулся в антимагических ошейниках сама-знаешь-где.

Дайен ошеломлённо моргнула.

— Обычно про тебя рассказывают совсем другое.

— Репутация — наше всё, — хохотнул Идалу. — И я над ней долго работал. Но правда не такая уж блестящая, как видишь. Факт в том, что теперь я не могу строить полноценные отношения, пара ночей — мой максимум, и то через силу. Несколько раз пытался, но, стоит ослабить самоконтроль и пожелать просто получить удовольствие, как снова оказываюсь в подвале с тем уродом. Только мысленно, но от этого не проще. О том, чтобы заснуть с кем-то, и вовсе нет речи. Потому-то я обожаю устраивать чужую личную жизнь — у меня нет своей. Обычно я провожу вечера над книгами по менталистике или философии.