– Жена уговорила поехать в отпуск, подальше от городской суеты. Живём у местного старика, Джонатана, платим ему за еду и кров.

– Ну и зачем тебе тогда понадобились зайцы?

– Поразвлечься, – улыбнулся Генри, – и как видно не зря, тебя спас за одно.

– Но зачем, а вдруг я преступница какая?

– Того гляди ножом меня пырнёшь прямо сейчас, да? – засмеялся парень. Розалина ткнула его локтем в бок и тоже хихикнула, – ты лучше расскажи мне почему они за тобой гнались? – посерьезнел Генри.

– Из-за давних обид, – насупилась девушка, – один парень на дух не переносил нас с Питером, моим возлюбленным. Возвращаясь с реки, я обнаружила дом закрытым, отправилась к его отцу, но по пути встретила Оливера на свою беду, того, кто устроил эту погоню. И ещё он сказал… – Роза еле сдерживала слёзы, – сказал, что Питер с моей тётушкой никогда больше не вернутся.

Генри крепко обнял девушку, пытаясь её утешить. Розалина уткнулась ему в плечо.

– Не переживай, мы обязательно их найдём и спасём, – проговорил молодой человек твёрдым, внушающим надежду голосом.

– Мы? Ты мне поможешь? – удивилась Роза.

– Не брошу же я тебя в беде. Спас тебя дважды, спасу и трижды.

– Спасибо.

– Да не за что.

– Есть за что. Правда, спасибо. Без тебя я бы лежала на дне реки или сидела бы в заточении у Оливера. Как я могу тебя отблагодарить?

– Я помогаю бескорыстно, но, если вдруг мне что-то понадобится, обязательно скажу.

– Хорошо, за мной должок.

Они ещё некоторое время выждали и осторожно вылезли из укрытия. Розалина оглянулась по сторонам, чтобы убедиться в отсутствии своих недругов.

– Пойдём к Джонатану. Нужно разработать план дальнейших действий, – предложил Генри, – а лучше бы попасть к тебе в дом.

– Там заперто.

– Это дело поправимое. Взломать замок раз плюнуть.

– Где ты научился взлому?

– Доводилось делать это много раз.

– Ты вор? Разбойник?

– Нет.

– А кто же тогда? Чем ты занимаешься?

– Сейчас это не важно. Наша главная задача – найти твоих близких. Но прежде зайдём к Джоан, нужно её предупредить, что я возможно сегодня не вернусь.

Жена Генри не на шутку встревожилась, услышав историю Розы. Она пыталась мягко намекнуть своему возлюбленному, что не хочет, чтобы он помогал какой-то незнакомке. Розалина её понимала. Она и сама была в недоумении и не понимала мотивов Генри. Но тот был непреклонен и полон решимости сделать доброе дело.

После наставлений Джоан, дойдя до дома тётушки, парень с лёгкостью взломал замок, и Роза поспешно зашла внутрь. Уже наступили сумерки, так что пришлось зажечь свечи. Розалина окликнула Лукрецию и Питера, но в ответ услышала удручающую тишину. Ребята обошли каждую комнату, и, к сожалению, ничего не обнаружили. Ничего необычного. Кроме листка бумаги, лежавшего на кухонном столе. Роза взяла его дрожащими руками и принялась читать:

«Я знал, дорогуша, что ты непременно вернёшься сюда. Должен признаться, я весьма впечатлён, что ты смогла убежать от моих товарищей, но это лишь временно. Скоро птичка сама залетит к нам в клетку! Что ж, не буду разглагольствовать, а перейду сразу к делу. Если хочешь увидеть своего дружка, следуй моим инструкциям и, возможно, найдёшь его живым. Я не зверь и дам тебе время отдохнуть и всё обдумать, поэтому отправишься завтра в небольшой поход на закате. Вздумаешь пойти раньше – пожалеешь. Итак, твой ненаглядный сидит у нас под замком в подвале хижины, которая находится к северу от нашей родной деревушки. Тебе лишь нужно идти по тропе до большого валуна, помеченного мною буквой «О», которую я нацарапал кинжалом. Затем сверни направо. Дальше, думаю, сама справишься и найдёшь место, если действительно желаешь спасти его. Вот и всё. Ах да! Тебя, наверное, интересует, почему же я ни разу не обмолвился о твоей тётке, и где она находится? А это ты узнаешь у Питера. Желаю тебе удачи, милая Роза. Люблю, целую.

Твой, Оливер»

– Он твой бывший что ли? – сразу же возник вопрос у Генри.

– Нет, конечно! – разгневалась Розалина.

– Тогда почему он пишет «люблю… твой»?

– Это действительно очень странно… Сама не понимаю.

– Стало быть ты ему нравилась. Или нравишься.

– Быть этого не может! Он меня ненавидит! Да и я его тоже.

– От любви до ненависти один шаг и наоборот.

– Вздор! Это исключено!

– Тебе виднее, но всё же подумай над этим.

Розалина действительно задумалась и пыталась припомнить все стычки, которые были между ними, и найти признаки влюбленности. Оливер всё детство и юношество издевался над ней и не давал проходу также как и доставал остальных ребят. Однако, стоит заметить, что Розе и Питеру он уделял больше внимания. Но это исключительно из-за того, что Оливер их на дух не переносил и вместо того, чтобы просто игнорировать их существование, он отравлял их жизнь как только мог из-за своего скверного характера.

– В одном Оливер был прав – тебе нужно отдохнуть, – вырвал Генри девушку из раздумий.

– Да, наверное… Столько всего случилось за последние сутки.

– Роза, как следует выспись и не переживай. Всё будет хорошо и с Питером, и с тётушкой. Мы не дадим их в обиду, – Розалина лишь коротко кивнула, поэтому Генри продолжил, – хочешь, чтобы я остался с тобой или мне лучше уйти? – этот вопрос ввёл девушку в ступор.

– Эээ… Тебя ждёт Джоан.

– Всё в порядке, я же ей сказал, чтобы не ждала.

– Но… тебе ведь нечего здесь делать. Не правильней ли провести ночь и завтрашний день с женой перед дорогой?

– Хочу поступить не как правильно, а как лучше. Мне кажется, тебе может понадобиться моральная поддержка, да и вдруг опять чего приключится.

– Хорошо, будь, по-твоему, можешь расположиться в гостевой.

– Кстати, нам следует подумать о транспорте. Я погляжу у вас нет конюшни, следовательно и коней.

– Думаешь, хижина находится далеко?

– Не знаю, но пешим ходом в любом случае идти дольше. Так что я бы перестраховался.

– И где мы раздобудем лошадей?

– За этим дело не встанет. Приведу завтра своего жеребца, на нём и отправимся в путь.

– Отлично, договорились.

Розалине было неловко ночевать дома с мужчиной вдвоём, которого она едва знала, да и немного боязно, хоть он и спасал ей жизнь дважды. Девушка постелила Генри кровать, а сама ушла в свою комнату. Она долго ворочалась и не могла уснуть. Роза переживала за судьбу своего парня и тётушки, и посторонний в доме её несколько тревожил. Она прислушивалась к звукам. На улице стрекотали сверчки, а в доме была полная тишина. Розалина хотела удостовериться в порядочности своего гостя, поэтому встала и пошла на кухню попить воды, чтобы посмотреть, чем занят мужчина. К её облегчению Генри спал и слегка посапывал. Девушка немного успокоилась и вернулась обратно в постель. Спустя несколько минут усталость завладела ею, и Роза погрузилась в сон.

В своих грёзах Розалина плыла на лодке по озеру сквозь туман, не разбирая дороги. Девушка не видела ничего дальше пары метров. На удивление ей не было страшно, ей было спокойно. Роза медленно гребла веслом, наслаждаясь водной гладью. Вдруг она услышала прекрасное пение какой-то девушки. Казалось, голос звучит совсем близко прямо перед ней, и через пару мгновений Розалина наехала на каменистый берег. Девушка ступила на землю и пошла на звуки. Перед взором Розы предстала длинноволосая блондинка столько же красивая, как и её мелодичный голос. Но Розалина тут же заметила, что это не обычная девушка, а русалка. Её голубой хвост переливался под лунным светом, здесь на берегу туман испарился. Увидев Розу боковым зрением, русалка повернула голову к ней и улыбнулась:

– Приветствую тебя, Розалина, в нашем царстве! Добро пожаловать в Окинбел! Рада тебя видеть!

– Откуда ты знаешь моё имя? И что это за место?

– Меня зовут Элла. Окинбел – это место, где обитают все морские жители.

– Но как меня сюда занесло? Я всего лишь плыла по озеру…