Под тусклым светом луны можно было едва разглядеть очертания силуэта. Такая же длинная мантия, закрывающая и руки, и лицо. Он был полнее и ниже одиннадцатого. Его движения были резкими и неаккуратными, словно каждое из них отдавалось жуткой болью. Даже видя лишь силуэт, можно было уверенно сказать, что душа принадлежала старому человеку, чьи ноги и руки давно сковывали болезненные судороги. Этот человек при жизни долго мучался от недуга и даже после смерти по привычке использовал движения, которые помогли бы испытывать чуть меньше боли.

— Осторожней с ним, он очень странный. И лучше не показывай ему крис, — предупредил Мортус.

— Хорошо, — кивнул Аргус. — Держитесь подальше. Если он представляет какую-либо угрозу, будет лучше, если наш новый знакомый не будет знать о вашем присутствии.

— Хорошо, будь осторожен. Если что случиться — позови нас, — положив руку на плечо второму, ответил одиннадцатый.

Аргус закрыл лицо капюшоном и, убрав крис во внутренний карман плаща, направился к силуэту. Под его ногами хрустнула одинокая веточка, заставив принца вздрогнуть, но силуэт не обернулся, словно ничего не заметил.

— Добрая ночь, — забираясь на стену, поприветствовал его принц.

— Не похож ты на мертвеца, — оглядевшись и убедившись, что Аргус говорит с ним, ухмыльнулся незнакомец.

— Я живой. И умирать в ближайшее время не собираюсь. Я истинный хозяин криса. И думаю, вы слышали обо мне.

— Да, недавно приходил один… Расспрашивал о крисе, говорил, что нашелся человек, который обещает упокоить наши души. — Мужчина попытался заглянуть под капюшон принца, но мальчик отодвинулся.

— Я слышал, вы отказались говорить с моими подчиненными.

— Да, именно так. Я не хотел бы, чтобы знания попали к неизвестным мне людям, — голос незнакомца звучал безэмоционально и искусственно.

— Позвольте узнать, кем вы были при жизни?

— Я… Думаю, ты слышал про род Фиклитем.

— Да, слышал, — Агрус насторожился: что-то не так было с таинственным мужчиной. — Можете рассказать, что вам известно о крисе?

— Думаю, будет лучше, если я покажу тебе одну книгу, — поднялся мужчина. — Тут недалеко. — Принц медлил. — Не волнуйся, да и что я могу тебе сделать. Я не могу взаимодействовать с миром живых… Ты ведь это знаешь?

— Знаю. Ладно, — принц спрыгнул со стены. — Только если недолго. Куда мы направимся?

— Тут совсем близко, заброшенная крытая беседка. Туда уже давно никто не ходит, но остались книги, в которых описаны свойства криса. Я открыть их, в силу своего положения, не могу, а содержание уже забылось.

— Что ж… Показывайте дорогу.

Мужчина уверенно вел мальчика по темным улицам столицы, сворачивая в пугающие своей пустотой переулки.

— Крис — вещь не от мира сего. Каждый, кто знал о его свойствах, хотел подчинить себе этот дьявольский клинок. Признаться честно, я молился, что бы клинок нашел своего хозяина в чистой, светлой душе, — сказал мужчина, когда беседка показалась в их поле зрения.

— Но там горит свет… — Аргус остановился. — Куда ты меня привел?

Силуэт пронесся по переулку, поднимая ветерок, который сдул с десятка навесов несчетное множество пылинок. Пыль окружила принца. Она попадала в рот и в нос Аргуса, заставляя его громко закашляться. Кашель принца разнесся в гробовой тишине, привлекая внимание светлых, находящихся в беседке.

— Ты убил сына моей дорогой внученьки. Стал причиной слез моей дорогой Мирабеллушки. И я приложу все усилия, чтобы ты умер самой мучительной смертью, — прошептал на ухо принцу незнакомец.

— Тут темный! — Пятеро гвардейцев подбежали к Аргусу, не успевшему прийти в себя после душительного сухого кашля, и скрутили мальчику руки.

— И что за отброс решил посягнуть на жизнь короля? — К гвардейцам подошла Клара, в последнее время неотступно следующая за правителем. — Какая неожиданная встреча.

Женщина подошла к мальчику и опустила его капюшон. Сердитый взгляд небесных кристалликов Аргуса столкнулся с веселыми болотно-серыми глазами командира охотников.

— Ваше Величество! — усмехнувшись, прокричала она королю. — Вы будите очень рады увидеть, кого мы поймали.

— Что за шум, Клара? Я занят. — Бенедиктус приоткрыл дверь беседки и бросил уставший взгляд на подчиненную. — Старый знакомый… — лицо мужчины расплылось в довольной улыбке.

— Давно не виделись, — оскалился Аргус. — Соскучился по мне?

— Ты как с королем разговариваешь? — зашипела Клара.

— Спокойнее, — шикнул на нее Бенедиктус. — Отведите его во дворец, в самую дальнюю камеру. Только осторожно, он нам нужен живым и здоровым.

— Как ты мог меня подставить? — прошептал принц темному силуэту, стоящему неподалёку.

— Что ты там бормочешь? — прорычала Клара.

— Кла-ра, — поднял руку Бенедиктус, призывая к молчанию. — Он нам сможет много чего рассказать, поэтому поаккуратней с ним.

— С каких это пор, светлые стали выходить из своих домов ночью? — спросил у своего отца Аргус.

— С тех пор, как мы поняли, что был украден крис, — холодно ответил Бенедиктус.

— Вот как? — рассмеялся мальчик. — Какая потеря.

— Может сразу ответишь, где нож?

— У нового владельца, — скрывая довольную улыбку, опустил голову принц.

— Клара, собери все мои бумаги и утром с рассветом отнеси во дворец. Можешь оставить себе пару гвардейцев. Остальные, прямо сейчас прошу пройти со мной во дворец.

— Ваше Величество, не боишься так просто гулять по ночам? — игриво спросил Аргус. — Мало ли какие темные тут в окрестностях бродят…

— У меня первоклассная охрана из охотников. Ни один темный не сможет ее одолеть.

— Как интересно. А ты уверен в своих словах? — ухмыльнулся мальчик.

Король промолчал.

— Обыщем его во дворце. Сейчас это бесполезно. Не хватает света.

Он знаком приказал своим подчиненным увести бывшего белого принца и сам направился за ними. Аргуса вели по темным переулкам, освещаемым светом десятка ламп охотников. Темный силуэт незнакомца умчался вперед. Первоклассно завершив свою миссию, он пожелал навестить свою внучку, словно та от него могла узнать о радостных вестях. Как только он пропал из виду, Аргус заметил в темноте стены второго. Ни с чем нельзя было спутать его необычно оборванные рукава.

— Ваше Высочество, — прошептал он. — Что прикажешь делать?

— Когда будет подходящий момент, я передам тебе нож, — губами ответил мальчик, не издавая ни единого звука.

— Но они же будут тебя пытать. Крис поможет залечить раны.

— Поэтому я и отдаю его тебе. Только молю, не вырони его. Попроси Мортуса найти меня, а сам спрячься.

— Будет исполнено, Аргус, — хихикнул Джуниус. — Ты мне нравишься… Как правитель, естественно.

— Приятно слышать.

Аргус молчал, думая, как лучше передать второму крис. — Послушай, король, — неожиданно для всех, выкрикнул мальчик. — Наш глава попросил тебе кое-что передать… Не думаю, что это может подождать.

— Что же там? — поднял брови правитель. — Отпустите одну его руку.

— Готов, Джуниус? — Посмотрел мальчик на второго и, дождавшись кивка, вытащил нож из внутреннего кармана.

Десяток взглядов устремился на руку Аргуса. Но Джуниус с невероятной ловкостью принял нож. И теперь сам нес его под плащом мальчика.

Аргус залился нездоровым смехом. Вызванным недельным недосыпом, вечным стрессом, резкими переменами и удачной передачей самого ценного предмета на всем острове.

— Похоже он окончательно с ума сошел, — вздохнул король.

Никто не понимал причин смеха принца. Но мальчика это не волновало. Он показывал отцу, какое чудовище появилось по вине правителя. Вся боль, которую испытал мальчик выливалась в этом смехе. Все мучения и переживания, терзавшие принца, больше не помещались внутри него.

— Король, кажется, я забыл твой подарок дома. Какое несчастье, — прохрипел осипшим голосом Аргус.

— Не волнуйся. Я переживу его отсутствие.

Так они и шли во дворец, под редкие истерические смешки Аргуса. Темные улочки сменились светлой площадью около дворца. Не боясь быть увиденными, король и его гвардейцы зашли во дворец через парадные двери. Аргус вновь оказался в родном доме. Доме, в котором провел двенадцать беззаботных лет. В котором его окружали любовь и ласка. Но Аргус уже забывал эти туманные образы. Здесь неделю назад его родной отец заявил, что всеми любимый принц Аргус мертв. Это все, что теперь ассоциировалось у мальчика с дворцом.