Ладони были липкими, Амара почувствовала начало приступа беспокойства, ямку в животе и медленно выдохнула, считая в обратном порядке, как сказала ей доктор Дас. Расправив платье, Амара обернула вокруг шеи шарф и надела ботинки, прежде чем последовать за горничной на холм.

         — Он сказал, почему он захотел меня видеть? — спросила Амара, не в силах сдержать нервы.

         Горничная посмотрела на нее, прежде чем продолжить.

         — Нет. Он просто попросил меня позвать тебя.

         — По имени? — спросила Амара, и если бы ее голос был нормальным, он бы стал более высоким.

         — Да, — оставила ее горничная у входа. — Он в своем кабинете.

         Амара знала эту комнату с тех пор, как много раз была в особняке, помогая матери. Глубоко вдохнув, Амара направилась в особняк, свернув направо из огромного холла, с каждым шагом, который она делала ближе к кабинету, живот опускался до колен.

         Деревянная дверь казалась мрачной, когда она встала перед ней, собираясь с духом, чтобы постучать.

         — Войдите, — раздался тяжелый голос, когда она дважды постучалась.

         Открыв ее, Амара посмотрела на устрашающего человека, сидящего за огромным столом, и на более старую версию Данте. Его темные глаза устремились на нее. На его лице появилась короткая улыбка, которая не понравилась Амаре.

         — Ах, Амара, — сказал он, будто знал ее всю свою жизнь. — Присаживайся. И, пожалуйста, закрой за собой дверь.

         Потной ладонью Амара закрыла дверь и тихонько села в кресло перед столом.

         Мистер Марони провел толстой рукой по своей выдающейся бороде с солью и перцем и, внимательно наблюдая за ним, Амара могла видеть, откуда Данте перебрал некоторые его черты. Его мать, должно быть, тоже была красавицей.

         — Как у тебя дела? — любезно спросил он.

         Слишком приятно.

         — У меня все хорошо, мистер Марони, — произнесла Амара как можно ровнее, ущипнув внутреннюю сторону запястья, чтобы не нервничать.

         — Очень хорошо, — кивнул он. — Твоя мама сказала мне, что ты получишь диплом в этом месяце?

         Амара кивнула, но промолчала.

         — Ты думала о том, чем бы хотела заниматься в будущем? — спросил он, опираясь локтями на стол, воплощение искренности.

         Боже, он был хорош.

         — Психология, — сообщила ему Амара к счастью ровным голосом.

         — Какая-нибудь специализация?

         Амара секунду поколебалась, прежде чем ответить.

         — Когнитивно-поведенческая терапия, специализирующаяся на травмах.

         — Ах, — улыбнулся он, его белые зубы заблестели на его бороде. — Превратишь свой опыт во что-то положительное. Очень вдохновляюще для девушки твоего возраста. На самом деле я позвал тебя сюда, потому что чувствую ответственность за то, что произошло много лет назад. Ты живешь в моем особняке, и это было очень неправильно.

         Боже, он почти убедил ее в этой чуши.

         Амара просто смотрела на него, ожидая, что он продолжит. Ее молчание заставляло людей чувствовать себя неуютно, но Лоренцо Марони просто измерял ее своими проницательными глазами.

         Встав, он подошел к бару на углу.

         — В Университете Порта Теней есть отличный факультет по психологии. У них также есть ускоренная программа, которая позволяет студентам завершить зачетные единицы и получить степень за два года вместо четырех. Тяжелая работа, но правдоподобная, — сказал он, наливая себе виски из хрустального графина, прежде чем повернуться к ней. — У меня есть предложение, Амара. Я заплачу за все твоё обучение в одном из лучших университетов страны. В свою очередь, ты просто останешься там после окончания учебы и разорвешь все связи с моим сыном.

         Амара моргнула, глядя на мужчину, ее сердце начало колотиться, не от предложения, а от того факта, что он хотел убрать ее из жизни Данте.

         Она сглотнула, страх проникал в ее организм, делая прерывистое дыхание, когда она медленно встала.

         — При всем уважении, мистер Марони, — тихо прохрипела она, — Я откажусь.

         Она повернулась, чтобы выйти из кабинета, когда его голос остановил ее.

         — Или твоя мать умрет, Амара.

         Она резко обернулась, удивлённо глядя на него.

         Он спокойно смотрел на нее.

         — Это для твоего же блага, девочка. Возможно, сейчас ты нравишься моему сыну, но через месяц, год, максимум через несколько лет? Он не будет твоим. Он будет трахать тебя, и с ним будет покончено. И однажды он женится на той, которая ему подходит, и возьмет на себя ответственность за весь Наряд. — его голос был почти мягким, когда каждое слово поражало ее грудь, как пуля. — Я даю тебе шанс выбрать будущее для себя, построить жизнь для себя с чистого листа.

         — И если я не сделаю тот выбор, который вы хотите, — фыркнула Амара от недоверчивого смеха, — Вы убьете мою маму.

         — Да, — сказал он без сожаления. — Подумай над этим на выходных. Я куплю тебе билеты на вечер выпуска. У тебя будет квартира, машина, все, что ты пожелаешь будет ждать тебя. Кроме твоей матери, которая останется здесь в качестве страховки.

         Амара почувствовала, как ее глаза загорелись.

         — Ох, и не думай рассказывать моему сыну, — продолжил мистер Марони, делая глоток своего напитка, его лицо было маской доброты. — Ты знаешь его брата? Он в психбольнице. Данте его любит. Скажешь что-нибудь Данте и его брат исчезнет, и это, моя дорогая, будет полностью твоя вина.

         Амара думала, что она видела худшее в человечестве, когда они схватили ее. Глядя на Лоренцо Марони, она поняла, что нет. Истинное зло было похоже на загрязнение воздуха, вдыхаемое без раздумий, просачивающееся в легкие, гниением изнутри. Это было незаметно. Коварно. Садистски. А Лоренцо Марони был настоящим злом.

         Амара прижала язык к нёбу, сдерживая слезы. Выйдя из кабинета, она вышла из особняка в яркий день, вся ее жизнь изменилась за несколько минут.

***

         Амара посмотрела на свою маму через островок, схватив ее за руки. В глазах ее матери отражалась та же боль и ярость, которые она чувствовала внутри своих костей.

         — Мы должны уехать, Муму, — ее мать сжала руки. — Начать все с чистого листа. У нас достаточно сбережений.

         Амара покачала головой, вытирая слезу по щеке.

         — Мне пригрозили тобой, мам. Не будет иметь значения, куда мы уедем.

         Слеза скатилась по стареющему лицу ее матери.

         — Ты любишь его.

         Амара почувствовала, как у нее слезятся глаза.

         — Да, — тихо прошептала она, секрет, которым только что поделилась с мамой.

         — Ты всегда любила его, — заявила ее мама.

         — Нет так, — Амара посмотрела на их соединенные руки, ее руки были мягче, моложе, а ее матери, грубее, более морщинистые. — Он всегда любил мое сердце, но я больше не та девушка. Мое сердце уже не то. Это новое сердце, оно не просто любит его, мам. Оно бьется для него. — по ее лицу текли слезы. — Он приник в это новое сердце, чтобы помочь мне в восстановлении, день за днем, и он просто никогда не уходил.

         Ее мама обошла островок рядом с ней, обняв Амару, окутав ее тем чувством безопасности, которое всегда было с ней, и поцеловала ее в голову. Амара не выдержала, зная, что у нее нет выбора. Жизнь ее матери, жизнь его брата были драгоценны. Она не могла быть эгоисткой.

         — Тебе нужно сказать ему, Муму, — проговорила ее мама в волосы.

         Амара отстранилась.

         — Я не могу рисковать жизнью его брата.

         Пожилая женщина обхватила лицо ладонью и пристально посмотрела на нее.

         — Данте не мальчик, Амара, — сказала ее мать, используя имя, передавая свою серьезность. — Он давно играет в эту игру. Он знает своего отца лучше, чем ты. Скажи ему правду, расскажи ему все, и пусть он сам решит, как дальше действовать.