Они говорили в полтона, пили кофе, пока я не заметила, что парень время от времени смотрит на меня, а через некоторое время это заметила и его спутница – она обернулась и смерила меня оценивающим взглядом, лицо её при этом ничего не выражало – ни ненависти, ни ревности, ни, тем более, радости.

Подумав о том, что мне всё же пора отправиться в дорогу, я начала собираться: скинула в сумку кошелек и разряженный мобильник, вытащила из сумки ключи. Да, я тянула время, как могла, я делала вид, что собираюсь покинуть это заведение, а на самом деле мне хотелось остаться и выпить еще кофе или съесть бутерброд, но больше всего, мне хотелось познакомиться с этой парочкой.

Словно я выпила ещё, и моя мизантропия канула в Лету.

Шрамы прошлого заставляли больше молчать, ненавидеть окружающих, избавиться от всех знакомств и дружб. Оставалась одна Алёна. На самом деле, мне раньше нравились люди, но не такие, которые меня окружали последнее время, а вот те, что сидели напротив меня и о чём-то говорили. Они уже смогли зацепить меня своим внешним видом, своими яркими кофтами, длинными волосами, упоминанием некой Эли, и теперь мне хотелось узнать, что у них внутри, какие они и о чём говорят. Поэтому вместо того, чтобы наконец-то покинуть кафешку, я купила себе еще бутерброд и кофе.

Резиновая булочка, в которую были заключены котлета, салат, кетчуп и что-то ещё, – была невкусной, но всё это по-прежнему могли компенсировать двое сидящих передо мной. Они уже не привлекали ничьё внимание, кроме моего, а я неприлично пялилась на них и не собиралась отводить взгляда даже тогда, когда они оба смотрели на меня, потом снова переключались друг на друга и продолжали говорить.

Дожевав и допив, я всё же решила к ним подойти. В конце концов, уж если у меня хватило смелости и решимости бросить всё и отправиться неизвестно куда, то почему у меня не должно было хватить этих же смелости и решимости, чтобы подойти и заговорить с незнакомыми людьми.

– Привет, – они оба подняли головы, хотя парень хорошо видел и понимал, что я иду к их столику.

– Привет, – ответила девушка, словно мы с ней знакомы сто лет и, возможно, даже лучшие подруги. – Присаживайся, – она кивнула в сторону свободного стула.

С этого всё и началось.

Снег

Элька не возражала, когда мы с Китей решили уехать в город. Элька умная, хоть иногда и загоняется до такой степени, что её становится трудно понять. Впрочем, понимать Эльку уже давно никто не собирается: она давно выучилась, может уехать в город, стать серьёзным и успешным человеком, но вместо этого… Да ладно, это её жизнь. Мы много раз пытались её переубедить, но она начинала злиться и называла нас идиотами.

– Вы не петрите ни фига! – кричала она нам, когда мы предприняли последнюю попытку разубедить её и поговорить о её будущем.

Да, ей плевать на своё образование, она говорит простым языком, не вворачивая в разговор непонятные слова и обороты, хотя могла бы: мозги позволяют.

Так вот, она нисколько не возражала, когда мы с Китей решили уехать в город и найти работу. Она нас спокойно отпустила, без слёз и прощальных напутствий, она нас даже не пошла провожать, как это сделали остальные. Нам тогда показалось, что она на нас обиделась, но… Элька всё заранее знала.

Да… Как бы я не ненавидел её раньше, сейчас хочется говорить о ней только хорошее… Как о покойнике? Да нет. Умерли мы, а не она.

Сидя с Китей в придорожном кафе, мы говорили как раз об этом: Элька не обиделась, Элька просто знала, что у нас ничего не получится, знала, что мы вернёмся. Город не для нас, а мы не для города. Как жить, что делать дальше – неизвестно. Только один путь – вернуться к Эльке и рассказать ей обо всём, что у нас не получилось.

Да вот только… Мы не знали, стоит ли нам возвращаться домой, а самое главное – стоит ли приходить к Эльке и рассказывать ей обо всём, что случилось в городе.

Уставшие и разбитые, мы сидели за столом, пили кофе, а на нас все глазели, но больше всех на нас таращилась девчонка за соседним столиком. Навскидку я сказал бы, что ей ещё нет тридцати, она была одета в чёрную свободную футболку с непонятными надписями, а ещё она выглядела как наша Элька, когда проснётся утром и не знает, кем ей сегодня быть, даже каштановые волосы были собраны в такой же непонятный пучок.

Эта девчонка стопудово собиралась к нам подойти, как только мы появились в кафе, но не знала, как это сделать. Подобное в человеке видно сразу: на тебя долго смотрят, изучают, представляют, насколько ты соответствуешь внешнему виду. В городе, пока я пытался устроиться на работу, такие взгляды меня сверлили на собеседованиях, да только ничего эти взгляды не меняли: плевать, что ты умеешь, главное, что ты не умеешь вворачивать в свой разговор напыщенные деловые словечки, носишь яркую одежду и не стрижёшь волосы. Никому нет дела до того, что ты лучше их, если выглядишь не как они – без пиджака, галстука и белой рубашки. И совсем на тебя плевать, если ты отказываешься принимать их условия: подстричься, сменить стиль, свести татуировки, снять пирсинг.

Когда я сказал Ките о том, что за нами пристально наблюдает странная девчонка, та обернулась, а потом сказала мне, что хотела бы с ней познакомиться. Ненормальная.

За два дня до всего этого ей сказали, что о карьере дизайнера обложек ей остается только мечтать, что её картинки – это выкидыш дальтонизма, а теперь она хотела познакомиться с девчонкой из кафе. Женщины!

За два дня до всего этого она выла как сумасшедшая, называла себя бездарностью, разрывала в клочья свои картины, пыталась выбросить даже наброски. Мне было страшно. Я пытался её успокоить, но ничего не помогало, потому пришлось (больше от отчаяния) даже вспомнить про какие-то бутылочки, которые нам перед отъездом из дома дал с собой Шаман. Бред, конечно, но, все мы, домашние, знаем, что однажды Шаман смог уже помочь Ките… Короче говоря, вылил ей в чай с каждого флакончика по капле, и она успокоилась. Потом пытался спасти что-нибудь из того, что она рвалась уничтожить, и вот… Почти вернувшись, почти успокоившись окончательно – она захотела познакомиться с неизвестной девчонкой из кафе.

Пока я отговаривал Китю от затеи пересесть за столик и заговорить с девчонкой, я увидел, как эта самая девчонка направляется к нам. Мне пришлось опустить голову, я до последнего верил, что она пройдёт мимо, но прозвучало: «Привет», – и Китя ответила на это, но, что самое ужасное, предложила ей присесть за наш столик.

Китя

Элька, Элька… Когда мне плохо, я всегда вспоминала о ней, она всегда была рядом, мне всегда было достаточно поговорить с ней, чтобы вернуться к душевному спокойствию. Может быть, оно и к лучшему, что у меня ничего не получилось.

«Скоро я вернусь и снова поговорю с ней и всё-всё расскажу. Она меня выслушает, ничего не скажет, не осудит и не станет успокаивать, как это делал Снег. Мне нисколько не жаль картины, которые я разорвала и выкинула», – успокаивала я себя.

Любому творчеству на самом деле, как говорит Эля, грош цена: ты делаешь это только для себя, и не стоит пытаться на этом зарабатывать, иначе творчество, музы и вдохновение – начнут мстить за то, что ты их продаешь. Куда лучше развесить картины у себя дома, пригласить друзей посмотреть на них, рассказать, как они рисовались и что на них изображено. Эля права: от этого я получала удовольствия намного больше, и мне уже смутно представляется – получала бы я удовольствие от того, что обложка на книге тиражом в двадцать тысяч экземпляров принесла бы мне деньги. Вряд ли. Деньги бы я потратила на еду или одежду, а обложка так и продолжила бы существовать, потёрлась на одной из проданных книг, а потом бы её заменили другой обложкой, другого автора, и он бы тоже получил за это деньги.