Н-да, ситуация.

- Ты забываешь упомянуть, что после моей первой смерти утопил этот мир в крови, - сказал Бал устало. - И только договор спас местных жителей от бедствия в твоем лице.

- Все-таки я не подарю тебе милосердную смерть, - ощерился Легион. - Не заслужил, умрёшь с остальными.

- По сравнению с тем, как ты убил меня первые три раза, любой апокалипсис покажется лёгкой развлекательной прогулкой по памятным местам, - усмехнулся Пророк. - Хотя странно осознавать, что за прошедшие века смерть стала обыденным делом - как плановый осмотр у лекаря. Предвечная Госпожа мне уже даже убежище у себя предлагала. Как она изволила выразиться: "Ото всяких безумных творцов подальше".

- Хватит! - семейные разборки тысячелетней давности не были сейчас в приоритете. - Легион! Твой друг здесь!

Для надёжности ещё и крылом его стукнула - к сожалению, без малейшего эффекта.

- Он не услышит, - сказал профессор Бал устало. - Я, уж поверь, испробовал разные варианты. Письма, послания, намёки, колдовство... Даже сам вызывал его несколько раз, но все без толку.

- То есть, он услышит вас только после того, как мир рухнет? В этом смысл?

- Нет, - просто отозвался Пророк. - Вместе с миром умру и я - окончательно и бесповоротно.

Полный ангелец!

- Но зачем?! - взвыла я, с тревогой наблюдая, как Дан пытается прикоснуться к Лис, но его руки проходят сквозь. Взгляд я, впрочем, быстро отвела: выражение лица у принца было слишком... все слишком. Смотреть на это было тяжело.

- Мастер, очевидно, был чрезвычайно зол на его выходку и решил преподнести урок - таким вот образом.

- Это слишком жестокие уроки!

- Возможно. Но только таковые, к сожалению, и помогают нам развиваться и умнеть. А уж существу вроде Легиона, с его непомерным, постоянно возрастающим могуществом и, прямо скажем, своеобразным характером, нужно научиться владеть собой и ценить чужие жизни... рано или поздно.

Тут мне возразить в целом нечего. Хочется, конечно, сказать, что судьба целого мира - не разменная монета в игре двух всесильных существ. Но что бы я понимала в таких вот вещах? Ведь мало ли, сколько этих самых миров Мастер сотворил! Может, для него такие вещи - как уборка в старой кладовке или прополка сорняков на грядке.

- Ладно, - говорю. - Ладно. Чья очередь теперь выбирать?

- Людей, - сказал Легион, очевидно, расслышавший последний вопрос. - Зверь там или нет, но последний выбор в таких вещах всегда только за ними.

Дальше слушать я не стала, да и смысла не было. Широко распахнув крылья, стрелой спикировав вниз - и время ускорилось снова.

- Люди! - крикнула я Меру с Даном. - Они должны изменить свое решение! Попытайтесь воздействовать на людей ментально, шептать, крылом стукнуть! Мы не сможем их и пальцем тронуть, можем только подтолкнуть к верному решению!

Впрочем, ораторствовала на этой площади не только я.

- Это светлая призвала ангела, уничтожившего наш город! - вторил мне голос местного заводилы, в котором я с удивлением узнала того самого колдуна из канцелярии, что активно просвещал Монтю насчет светлых шпионов. - Она сожгла наши дома! Все - её вина!

- Моя дочь сгорела в квартале колдунов - пущай и эта горит! - встряла пожилая женщина с перекошенным, искаженным злобой и страданием лицом. Толпа ничтоже сумняшеся перехватила эстафету чудесных обвинений.

- Она притворилась, что лечит моего сына, а сама наложила на него порчу!

- Она пыталась склонить меня к свету!

- Она обманом заставила прийти к ней!

Интересно, а Неназываемого Пророка Лис походя не прибила? Детей не ела? А то как-то мало в списке прегрешений, на мой взгляд, чего-то не хватает.

- Эти светлые приносят детей в жертву ангелам!

А нет, пронесло - теперь, как говорится, все на месте.

- Сожжем её во славу Императора Дана! - провозгласил между тем с помоста чудесный человек, заведующий сим дивным фестивалем. Я скосила глаза на "Императора Дана" и тихо хмыкнула себе под нос, ибо высочество представлял собой жутчайшее зрелище. С другой стороны, а чего он ждал? Наверное, вот так - это по-своему справедливо. И как знать, стала ли бы я помогать, окажись на костре не наша Лис, а малознакомая девица? Или посчитала бы возмездием за сожженных людей? Точнее, я знаю ответ, но не время задумываться об этом вот прямо сейчас. Слишком много кругов замкнулось, слишком много вопросов висело в воздухе, слишком много воспоминаний клубилось вокруг.

Я будто перенеслась на пару лет назад, будто вхожу вновь в таверну, где обосновались охотники за больными магической проказой. Словно опять звенит жалобный плач Фили, которого скоро уничтожат, и я сжимаю губы, вспоминая худшие, страшнейшие чары, найденные в библиотеке, выпрошенные у профессора Бала, подсмотренные на тренировочных боях. На моей стороне - эффект неожиданности, талант и дерзость, я не боюсь смерти и не приму поражения. А ещё знаю, что вон те двое пьяниц, и подавальщица, и лысый трактирщик... Все, кто тут, должны умереть, чтобы мой брат был жив.

Значит, они умрут.

Охотники оказываются ловкими, но в самый критический момент мне на помощь приходит куколка, а Филю защищает, окружая, светлая магия.

Так мы с Лис разделили секреты на двоих и честно хранили их. Но интересно, не придёт ли за мной однажды кто-то, чьих любимых я убила там, в таверне? И насколько справедливым будет такое вот возмездие?

Тряхнув головой, мельтешу среди людей. Моя история тоже в какой-то мере повторяется, ибо теперь я бессильна. Хожу меж народом, шепчу разное.

- Она же лечила вас!

Хлоп крылом.

- Она не может иметь отношения к тому, что творилось в небе, она все время была на ваших глазах!

Хлоп крылом.

- Она молодая и симпатичная! Неужели вам её не жаль?

Хлоп крылом.

Ну и так по кругу. Помогло, правда, не особенно. Нет, некоторые задумались, засомневались, но стоило им осмотреться по сторонам, как моё влияние магическим образом прекращало свое действие.

- Мама, это же та тётя, что меня спасла! - выдал было какой-то ребёнок, но ему быстро закрыли рот, судорожно озираясь - не услышал ли кто.

Я в отчаянье опустила крылья. Лис уже устраивали на предполагаемом месте убивания, Мер с Даном тоже пытались достучаться, но не преуспели - даже голос Зверя, ранее работавший безотказно, не помогал.

- Жалко девчонку, - вдруг услышала я негромкое за спиной.

Да неужели?! Повернувшись, едва не навернулась на землю в изумлении: в тени здания, нагруженные сыто позвякивающими мешочками, расположились представители нашей гильдии Меченых, в почётные члены которой меня не так давно приглашали. Ребята, судя по всему, активно проводили время в дорогих лавках, брошенных хозяевами. Ну, тут дело известное: кому катастрофа, а кому и перспектива наживы. Одно странно - их я крыльями даже и не пыталась коснуться, а они вон как заговорили. Впрочем, кто сказал, что людей для таких озарений надо обязательно лупить? Некоторых, как показывает практика, и так предостаточно били все, кому не лень - жизнь, например. А от такого вот избиения, говорят, иногда не только злость, но и мозги с состраданием могут прорезаться - у некоторых, особенно уникальных, экземпляров.

- Жалко, - хмыкнул старший, в котором я с некоторым удивлением узнала вербовавшего меня колдуна Хабу. - Ну, будет ей урок для посмертия: нечего лезть в спасители - сам же потом огребёшь. Я тоже когда-то в гильдию как раз из-за такой придури попал... а, не важно.

Я тут же ломанулась к неожиданной парочке потенциальных помощников. Люди меня не видели, а вот сущи, служившие гильдейскому колдуну, шарахнулись в стороны, пряча зубы. Эт они правильно! Я сама сейчас кого угодно покусать могу.

- Ей надо помочь, - начинаю зудеть. - Вы должны помочь ей!

Хлоп крылом.

- Мы должны помочь ей, - заторможенно повторил младший, но бывшего студента Академии Чернокнижия так легко не проймёшь.

- Ты это серьёзно? - вопросил Хаба скептически. - И думать забудь. Девица обречена, а сунемся мы с тобой - сгорим вместе с ней. Ты что, не видишь, что творится кругом? Если в этом виноваты светлые, то я - куртизанка. Похож?