- Он сразу понравился мне, - шепнула она почти с отчаянием. - Я наблюдала, как он зовёт на свидание разных девушек, совершенно не огорчаясь отказом, и ждала - когда же и мне предложит? Ведь эти, которые его отвергали, мне они казались просто ничего не понимающими идиотками. Да за одни проекты изящных плетений им стоило интересоваться! И вот я ждала, ждала, а потом... от сама знаешь кого пришло очередное письмо, где намекнули между строк, что путей отхода для меня не предусмотрено и вскоре придётся умереть за правое дело, как наш Пророк и прочие святые люди. И я... не подумай, Дени, я - смелая, и не боюсь Загробного Сада, ну, или даже Чертогов Предвечной... Что бы там ни было, не боюсь! Но это было как-то горько - понять, что в любой момент меня не станет, и я даже не успею узнать, каково это - разделить с кем-то удовольствие, полюбить. И я... позвала его. Он так удивился! Но согласился.

Н-да... Воистину неисповедимы пути твои, Мать Предвечная. Или Отец Пресветлый, не ко дню будь помянут? Кто отвечает за подобные пары? Какая же ерунда приходит в голову!

Зато как-то разом стало понятно, отчего Лис была так молчалива, когда принц явился к профессору Балу в первый раз, откуда взялось прозвище "Лучик" и фраза "леди, которые мне интересны", а ещё - почему она сказала принцу за ужином, что собирается убить его, и жива до сих пор.

- Это были волшебные три ночи, - сказала Лис едва слышно. - Я и вообразить не могла, что когда-либо, даже за последней чертой, о них пожалею.

- Вы были вместе только недолго?

- Да, - она криво улыбнулась. - Он предлагал продлить отношения, но я отговорилась тем, что мы - колдуны, и спать с конкурентами можно, а вот привязываться - ни-ни. На самом деле, конечно, причина была в другом: я просто боялась потащить его за собой, когда...

- Когда ты сдохнешь во имя высшей цели по примеру этих ваших святых, - закончила я понимающе.

Светлые почему-то начали вызывать ещё больше ненависти, чем раньше. Да лучше бы они и правда были чудовищами, какими их рисуют наши властители! Что нового - в монстрах-то? А вот так вот, как они... удобно получается: "Эй, пойди-ка умри, и не ради статуса там, заработка или должности. Не, у нас тут это... идея есть! Мир надо спасти. Вот пойди и убей неугодных - конечно же, ради высшего блага!"

Низко это. Даже по нашим меркам.

- Верно, - голос Лис дрогнул. - Он был против расставания, мы должны были встретиться на свидании и ещё раз обсудить это... Но тут ты привела к профессору Балу принца. И вдруг оказывается, что мой ужасный враг, Зверь, который дролжен быть уничтожен - не только жестокий высокомерный Прекрасный Принц, но и...

- Нод.

- Да.

Ну, оангелеть теперь! Я даже не знала, что тут можно посоветовать, ибо ситуация, с какой стороны ни глянь, убойная.

- Я больше не знаю, что хорошо, что плохо, - сказала она с отчаянием. - Не знаю, кто я. А теперь ты просишь меня искалечить ангела, отобрать крылья, дарованные самим Небом. Как я могу совершить подобное?

- Да какой я тебе... - начала было я, пытаясь отстоять свою не-ангельскую природу, но наткнулась на совершенно упрямый взгляд и сдалась. - Хорошо, ладно. Предположим, ты не хочешь калечить ангела. А спасти его? В смысле, меня.

- Да, - хмыкнула она. - Искалечить во имя спасения - может, этому миру стоит рухнуть?.. Не смотри так, Дени. Я помогу тебе, конечно - если ты уверена в своём решении. Они... прекрасны.

- Я уверена. А насчет красоты - ты просто не представляешь, Лис, сколько боли они мне уже причинили.

- Быть может, немного представляю, - сказала она тихо, и, вполне вероятно, была права.

Она наверняка могла представить.

- Чувствуешь что-нибудь? - поинтересовалась она, произведя сзади какие-то манипуляции.

- Нет.

- Ладно, - голос девушки дрогнул. - Я буду резать и сразу залечивать, но все равно тебе придётся нелегко. Уверена?

- Да, - закатила я глаза, ибо отвечать в десятый раз на один и тот же вопрос было слегка раздражательно.

- Скажи, если станет больно, - попросила она.

С этими словами она приступила к каким-то действиям, то бишь закопошилась особенно активно. Потом я ощутила прикосновение... а потом полыхнуло, и Лис закричала.

Как я оказалась на ногах, даже не заметила - очень уж испугалась за подругу. Между тем, картина, моему взору представшая, была достойна пера какого-нибудь художника, предварительно употребившего годовой запас магических стимуляторов и пару бутылочек галлюциногенного зелья.

Лис, слава Тьме в сознании, лежала, постанывая, на осколках стеллажа с ёмкостями - дважды слава Тьме, пустыми. А вот дальше начинались плохие новости, потому что перед подругой застыли куколка и принц, прикрывая её от... Мера.

- Тебе лучше уйти с дороги, - голос у остроухого был пугающе вежлив. - Эту я убью в любом случае, а вот ты можешь ещё выжить.

- Разбежался, - глаза принца почернели, и на руках вспыхнули печати. - Тебе бы подышать чем-то успокоительным, остроухий, иначе я тебя упокою.

- Что за ангелова ерунда у вас тут происходит? - рявкнула Ана от двери. - Я... а?!

Ну, это она заметила неловко сползшую со стола меня.

- Мер, - мой голос упал до шипения. - Что, во имя Бездны, ты делаешь?

Внимание всех присутствующих тут же сконцентрировалось на мне. Глаза у всех округлились, но я и так знаю, что была диво как хороша: анестезирующие заклятья спали, не иначе как от шока, перья вздыбились, как у воинственного воробья, засияли и вроде как даже заострились. Ну и зла я была так, что аж вибрировала... или это воздух вокруг меня так странно дрожит?

- Сработала защита, - его голос звучал холодно. - Эта пыталась украсть твои крылья.

- Я сама у неё попросила! - заорала я. - Ты, укурок иномирный, чуть не убил мою подругу, не разобравшись!

Остроухий наконец изволил повернуться и уставить на меня с явственно ощутимой растерянностью. Между тем принц, чьи глаза прошли все стадии эволюции от шара к квадрату, разродился:

- Ты - ангел?!

- Да не ангел я! - рявкнула в ответ, распахивая угрожающе крылья за спиной. По комнате тут же пронесся порыв сильного ветра и заметался, снося все на своём пути. Принц чуть сдвинулся, перенастраивая плетения защиты, и я отметила, что оные уходят к Лис. Загадка появления высочества на этой частной вечеринке понемногу прояснялась.

Между тем, ветер разгромил все, что мог, и вылетел в окно, снеся на ходу раму.

- Ух ты, - пробормотал Сан.

- Так, - голос Монти, не сглаженный артефактом, прошёлся по комнате. - Есть предложение. В общем, мне отец прислал образцы новых вин. Мы могли бы пойти в мою квартиру и продегустировать их. Я угощаю, но при условии, что никто никому ничего не отрезает, никто никого не убивает и все успокаиваются.

- Отличная идея, - тут же подхватила Ана. - Я сейчас придумаю, как замаскировать крылья, но заранее уверена, печать иллюзии сработает.

И все как-то успокоилось, сгладилось, все засуетились, выгребая Лис из-под обломков шкафа, и даже Мер с принцем перестали обмениваться злобными взглядами. И тут...

- Ай! - вскрикнула я, подскочив. Все тут же напряглись, в руках принца ожили печати, вокруг Мера заклубилась Тьма...

- Извини, - Сан помахал пером. - Это в научных целях.

Повисло молчание.

- Да, - сказал в итоге принц. - Нам точно не помешает выпить.

Глава 9. О пьяных разговорах, Отце Лжи и семейных ценностях

На самом деле она хотела узнать, кусается ее собеседник или нет, но задать такой вопрос прямо было бы, конечно, невежливо.

Л. Кэрролл "Алиса в Зазеркалье"

- Та-ак, ну-ка вытяни его! Согни! Сейчас я капну немного чёрной гнили, посмотрим, стечёт ли она. Не бойся, антидот под рукой, но, кажется, крылья устойчивы к любой магии вредоносного типа, и это грандиозно!

- Сан, ты опять увлёкся, - отметила Ана. - Это наша Дени, а не подопытный кролик.