========== Часть 1 ==========
Ей казалось, совсем недавно наступил час смешения света, но город на вершине Туны уже начинал сиять в золотых лучах Кулуриэн. Нэрданэль торопливо встала с беломраморной ступени парадной лестницы, на которую уселась, чтобы сделать зарисовку одной из ваз. В прошлое посещение дворца Нолдорана эльфийку привлекло необычное сочетание строгих линий и завершённость растительного узора, а в час смешения света на гранях можно было заметить ещё и необычную игру теней. Это замысел ваятеля, или эффект возник сам собой, когда вазы уже установили на маршах лестницы? Задумавшись над этим, Нэрданэль быстро и аккуратно сворачивала свои свитки с набросками, успев убрать стило и кусочки угля в сумку на поясе.
Налетевший сверху вихрь снёс её на несколько ступеней ниже, заставив выронить из рук свёрнутые трубочкой эскизы и попытаться найти точку опоры.
— Эй! Осторожнее! Не изображай из себя гонца Манвэ! — недовольно нахмурилась эльфийка, отпуская шёлковую ткань туники «посланца», в которую она вцепилась, чтобы не упасть. Даже не взглянув в лицо «вихря», Нэрданэль бросилась ловить свои рисунки, которые игриво скатывались всё ниже по ступеням.
— Но это мои рукописи! — руки «гонца Манвэ» успели пару раз перехватить свёрнутые свитки, а затем они с Нэрданэль больно стукнулись лбами. Эльфы выпрямились и сердито взглянули друг на друга.
— Какая муха тебя укусила, что ты так носишься?
— А тебе что тут надо? — Фэанаро нахмурился, растирая ладонью ушибленное место и прижимая локтем левой руки собранные свитки.
— Мне нужно во дворец Нолдорана, чтобы сделать эскизы с короля и его невесты для будущей статуи, — Нэрданэль выпрямилась и вскинула голову, гордясь тем, что именно её выбрали для такого важного дела. И тут же побледнела, узнав в «посланце» принца.
— А я тороплюсь к Румилю, он ещё вчера просил это принести! — принц поудобнее перехватил кучу свитков, уже не сердито, а чуть насмешливо глядя на юную деву: интересно, почему все эллет при встрече с ним всегда становятся белее снега на Таникветиль и начинают запинаться на каждом слове? — Ты напрасно думаешь, что Прекрасная Индис ради тебя соизволит проснуться в такую рань!
— Тебя не должно волновать, что я думаю! — Нэрданэль взяла себя в руки, услышав в голосе принца нотки иронии. — Пропусти!
— Не смею задерживать мастера! — нолдо пренебрежительно отодвинулся чуть в сторону, удивившись, что дева не застыла статуей, а продолжает с ним общаться.
— Удачи! — эльфийка прижала к груди ворох своих свёрнутых набросков и решительно шагнула вперёд, не удержавшись от того, чтобы не толкнуть оттопыренным локтем этого нахала. Принц называется, даже не извинился, что сшиб её!
Фэанаро проводил взбегавшую по лестнице деву долгим взглядом, затем отвернулся и торопливо пошёл через площадь к зданию библиотеки, в чьих цветных витражах уже вовсю отражалось золотистое сияние Кулуриэн.
Нэрданэль поспешно забежала за крайнюю из величественных кариатид колоннады у входа во дворец и прижала к груди ладонь, успокаивая бешено стучавшее сердце. Не слишком ли она была неучтива с сыном Нолдорана?
***
Эльфийка несмело тронула искусно выкованную калитку, но та приветливо распахнулась, впуская деву в сумрак сада. Стоял час смешения света Древ, стволы цветущих деревьев прятались в густом тумане. Нэрданэль шумно выдохнула, набираясь храбрости, и решительно зашагала по серым узорным плитам в направлении дворца. Идти без приглашения в чертоги Нолдорана было страшновато, но надо. Эльфийка чувствовала, как по мере приближения к зданию, ноги отказываются ей служить. Я не трусиха! — всю дорогу Нэрданэль старательно убеждала себя в этом, но сейчас в её душу закрались сомнения, и дева без сил опустилась на резную скамью у тихо журчавшего фонтанчика. До левого крыла дворца оставалось шагов тридцать, но сквозь ветви деревьев уже виднелись светлые стены. Все окна были темны, кроме пары на первом этаже. Если в свои прошлые визиты эльфийка правильно запомнила расположение комнат во дворце, то эти покои принадлежали принцу. Не иначе, как счастливая звезда сияла над головой Нэрданэль, потому что её предположения оказались точны, а терпение было вознаграждено — в одном из освещенных окон показался силуэт принца. Деве захотелось вытащить стило и набросать эскиз, но она решительно встала со скамьи и направилась к дворцу.
Оказавшись в непосредственной близости, Нэрданэль шепотом произнесла имя сына Нолдорана, однако этого хватило, чтобы Фэанаро вздрогнул, оторвался от рукописи и стремительно шагнул к открытому окну.
— Кто здесь?
— Уважаемый принц, прошу прощения за своё внезапное появление, но… — дева почувствовала, что от смущения покраснели не только кончики её ушей, но и вся она начинает пылать с головы до пяток. Как хорошо, что в царившем сумраке дремотного сада этого не видно!
— Что случилось? — эльф перегнулся через широкий подоконник, вглядываясь в странную гостью. Где он мог видеть эту нолдиэ?
— Я очень извиняюсь, но мы с вами вчера перепутали свитки, — Нэрданэль с облегчением выдохнула воздух, всё-таки закончив фразу. — Вот ваша рукопись, а я хочу получить обратно свой рисунок!
— Это невозможно! — Фэанаро вспомнил, где он встречал эту чудную эльфийку.
— Но почему? — дева ухватилась за низкую ветвь яблони, понимая, что ноги опять отказываются ей повиноваться.
— Я отдал все рукописи наставнику, и Румиль похвалил твой эскиз, — принц вдруг перемахнул через подоконник и приземлился в центре клумбы под окном. — Так что рисунок остался у него! Давай рукопись!
— Но он мне нужен! Для работы, — увидев Фэанаро совсем рядом, Нэрданэль внезапно поняла, что это была плохая идея - явиться во дворец без приглашения. Теперь сумрак уже не скрывал её раскрасневшегося лица.
— Могу предложить пройти в покои Прекрасной и нарисовать новый эскиз! — Фэанаро с улыбкой протянул руку гостье. Нэрданэль не поняла его жеста и отшатнулась назад, но ствол яблони помешал ей сбежать.
— Нет, благодарю за такой совет!
— Где моя рукопись? Ты же сказала, что принесла? — принц подошёл ближе, всё также насмешливо разглядывая деву и продолжая протягивать руку.
— Да, простите, уважаемый принц, — Нэрданэль вспомнила о крепко зажатом в руке свитке, мечтая провалиться к самому подножию Туны, и торопливо кинула свёрнутый трубочкой лист владельцу. — Вот она!
— Ты стремишься избавиться от моей рукописи словно она жжёт тебе руки? — Фэанаро поймал свиток, засунул его себе за пояс и положил ладони на ствол яблони так, чтобы дева оказалась в ловушке его рук. — Или ты боишься меня?
— Не говорите ерунды! С какого перепуга я должна вас бояться? — фыркнула Нэрданэль, упираясь спиной в жёсткую кору и старательно пряча своё смущение под маской иронии.
— Давай договоримся, я тебе позирую для рисунка, а ты прекращаешь называть меня на «вы» и уважаемым принцем? — вдруг убрал руки с дерева Фэанаро, и эльфийке показалось, что с его лица исчезла маска бравады.
— Нэрданэль.
— Что?
— Меня зовут Нэрданэль, — попытка улыбнуться удалась.
— Уважаемая Нэрданэль, что я - Фэанаро, ты и так знаешь, — принц улыбнулся, вспомнив, как сначала удивился шепоту под окном. — Так как тебе моё предложение?
— Хорошо, я не буду называть тебя уважаемым принцем, — кивнула нолдиэ, и Фэанаро заметил, как первые золотые лучи побежали по верхушкам деревьев в саду. Свет Кулуриэна коснулся рыжей макушки гостьи, заставив принца залюбоваться сочетанием красного и золотого.
— Отлично! Выбирай место! — эльф рывком содрал с себя тунику, кинул её на нижнюю ветвь яблони и схватил Нэрданэль за руку. — Пойдём, я покажу тебе сад!
— Что? Прямо сейчас? — дева попыталась вырваться.
— Почему нет? Мне нравится такое освещение, — принц упрямо тянул её за собой. Проходя мимо фонтана, плеснул на гостью водой. — Хочешь здесь? Я буду изображать морского жителя, изо всех сил дующего в ракушку?
