Сквозь начавшуюся вьюгу Мудрая задумчиво шагала по пустынным улочкам: обойдя весь город, она нашла лишь одного антиквара, который с жадностью схватил её кулон и долго не мог отдать обратно. Потом всё же, пусть и с великой неохотой, но вернул драгоценность женщине: у него не было нужной суммы для покупки такой дорогой старинной вещи. Продать подарок мужа за бесценок в скупку? Ни за что! Наступили ранние зимние сумерки - в круговороте метели зажглись тусклым призрачным светом фонари. Эльфийка не заметила, как сквозь пелену снегопада вслед за ней метнулись две больших тени. Удар, и мир вокруг погрузился во тьму…

Холодно. Почему так холодно? Нэрданель провела ладонью по лицу, смахивая снежинки, налипшие на ресницы. Тьма вокруг эльфийки понемногу расступилась. Мудрая сидела на снегу, прислонившись спиной к холодной кирпичной стене. Она в чертогах Намо? Но почему так больно? Нэрданель вновь пошевелила окоченевшими руками, потрогала голову. Под ладонью в волосах было горячо и мокро. Слишком больно для чертогов Небытия. Но где она и что тут делает? Эльфийка пыталась понять, перешла она в мир теней или всё ещё находится среди людей? Если она не умерла, то нельзя сидеть на месте. Остаться без движения и заснуть в безмолвном круговороте метели? Фэанаро не одобрил бы такой выбор! Нужно подняться на ноги! Однако встать не получилось.

Нэрданель увидела, что у её ног лежит огромный чёрный пёс. Или волк? Почувствовав, что эльфийка пошевелилась, зверь повернул к ней лобастую голову. Глаза сверкнули огнём. Всё-таки это был пёс: он ещё сильнее прижался мохнатым боком к Мудрой. Так вот кто не дал её замёрзнуть. Нэрданель смогла разлепить холодные губы, чуть слышно прошептав слова благодарности. Пёс энергично вскочил на ноги, стряхнул с себя снежный покров, что успела намести вьюга. Эльфийка поднялась вслед за ним, инстинктивно ухватившись одной рукой за мощный загривок зверя. Нащупала второй рукой на своей шее тёплый камень кулона: странно, грабители не забрали его?

Собака решительно двинулась вперёд, уводя Мудрую из темноты подворотни. Следуя за провожатой, Нэрданель не увидела двух мертвецов, валявшихся с перегрызенными глотками, а вьюга всё продолжалась, превращая трупы в два неприметных сугроба.

***

Пёс привёл эльфийку на окраину города. Нэрданель вслед за своим мохнатым спутником спустилась в подвал одного из заброшенных домов. Ньюфаундленд громко гавкнул, встал на задние лапы, вытянувшись во весь свой огромный рост. Поскрёб передними лапами массивную ржавую дверь. Мудрая толкнула дверь и зашла в подвал, оказавшись в небольшом помещении, освещённом светом огня от жарко натопленной печки. Пёс отряхнулся, завилял хвостом и стал ластиться к сидевшим вокруг печи бродягам.

— Добрая госпожа! — люди узнали эльфийку. Усадили на самый прочный и приличный из всех стульев. Подали кружку с горячим чаем.

— Благодарю, — кивнула Нэрданель. Пёс устроился возле её ног, и опять Мудрая увидела ярко сверкнувшие огоньки в его глазах. Или это отблески пламени из печи?

— Как вас зовут?

— Нэрданель.

— Нэр? Даниэль? Нэриданэл? — бродяги попытались повторить имя.

— Да, — Мудрая согрелась, с улыбкой кивнула.

— Вы ранены? — один из мужчин заметил кровь в рыжих волосах эльфийки.

— Я шла по улице, а потом наступила тьма, — Нэрданель пощупала шишку на затылке. Задумчиво посмотрела на следы крови, оставшиеся на пальцах.

— Добрая госпожа, позволь помочь тебе, — бродяги засуетились, доставая откуда-то склянки и бинты. Пёс внимательно следил за суетой вокруг Мудрой, кончик его хвоста слегка стучал по полу в знак одобрения.

Жители подвала обработали рану на голове эльфийки, продолжая удивляться, кто мог обидеть такую хорошую и добрую женщину.

— У меня украли все деньги, — вспомнила Нэрданель.

— Нэр Даниэль, если тебе не противна наша компания, можешь остаться у нас, — предложил самый старший из бродяг. — Меня зовут Рудольф. А это - Карл, Себастьян и Жан.

— Но… — Мудрая хотела возразить, однако взгляд пса заставил её кивнуть. — Хорошо, если вы разрешаете, я останусь у вас.

— Нэри, оставайтесь. Куда вы пойдёте на ночь глядя, — улыбнулся тот, кого назвали Карлом.

— А вы нашли того бродячего певца? Которого так долго искали? — вдруг спросил Себастьян.

— Нашла. И вновь потеряла… — Мудрая закусила губу, чтобы не разрыдаться.

— Простите, — бродяга смутился. — Я не хотел.

— Нэр Даниэль нужно отдохнуть, — Рудольф на правах старшего распорядился выделить женщине кровать за ширмой-перегородкой. Ньюфаундленд запрыгнул вслед за эльфийкой на кровать, по-хозяйски устроился в ногах.

Утром бродяги в компании с псом «почётным эскортом» проводили Мудрую до гостиницы. Номер был оплачен на месяц вперёд, а через три дня в банке вернули на карту часть украденных денег. Долгие зимние дни вновь потянулись своей длинной, казавшейся нескончаемой чередой. Кулон Фэанаро остался висеть на шее у Нэрданель.

========== Валар. Что делать? ==========

Комментарий к Валар. Что делать?

https://www.youtube.com/watch?v=YxeFT2euqjA BrunuhVille - Timeless

https://www.youtube.com/watch?v=Q-JGZfIPKtY Ivan Torrent - The Edge of Consciousness

— Что мне делать с Пламенным Духом? — Намо мрачно навис над Манвэ. Тот тяжко вздохнул в ответ, отчего вокруг вала закружились снежные вихри. Провёл прозрачной дланью по струящимся прядям своих длинных волос.

— Ну что я могу тебе ответить. Мы заполучили душу Пламенного, ты сам этого желал? Не правда ли? — Манвэ распался на сотни ветерков, потом собрался воедино и вздохнул. — Судия, Вершитель судеб и Пророк, что ты видишь в Грядущем?

— Кучу проблем, — Намо словно окаменел, наблюдая за Манвэ. — Не перекладывай решение вопроса на меня! Спроси у отца нашего.

— О чём спросить? Что нам делать с Пламенным Духом? — Манвэ устало вздохнул. — Я уже спрашивал о нём Эру.

— И что?

— Молчание в ответ, дорогой. Единый мне не ответил, — Манвэ смерил оценивающим взглядом Намо. — И что успел натворить Пламенный Дух?

— Он не желает страдать и раскаиваться в содеянном. Мало того, Дух успел создать дом и ищет по чертогам своих сыновей.

— Даже так? — Манвэ удивлённо подлетел к Намо. — Создал? Как душа без тела что-то может создать?

— Да.

— Но как?! — Манвэ выдохнул, отчего по склонам горы вниз сошли несколько лавин.

— Я не знаю, КАК. Я не Творец, — громыхнул в ответ Намо, начиная терять терпение. — Что я должен делать?

— Так он может и свой мир сотворить? — задумался над словами Вершителя Судеб Манвэ. — Этого ни в коем случае нельзя допустить!

— Почему я пришёл к тебе! — Намо перевоплотился в эльфийский облик, схватил стоявший на столе кубок с мирувором и осушил его до дна. — Проклятые нолдор не желают раскаиваться, они песенки поют, нарушая тишину и спокойствие моих чертогов…

— Забавно… — Манвэ вспомнил пение айнур в Начале Времён и улыбнулся. Ностальгия.

— Иди и спрашивай Единого, что нам делать!

— Эх, зря мы собирали частицы души Огненного воедино…

— Ты не пойдёшь к отцу?

— Подумай сам, приду я к Эру и расскажу про проклятого эльфа и его семью. Что мне ответит Единый? Представил?

— Что будем делать? — Намо мрачнел всё больше. Теперь он напоминал грозовую тучу, нависшую над белоснежным облаком Манвэ.

— Если хочешь знать моё мнение, то я предлагаю изолировать мятежника от его семьи.

— Каким образом?!

— Намо, дорогой, ты сам не догадываешься? — Манвэ опустился в глубокое мягкое кресло и щёлкнул пальцами. Его кубок наполнился искрящимся мирувором. Вала пригубил вино, довольно зажмурился. Помолчал. — Тебе нужно возродить сыновей Пламенного. Только и всего. Дух мятежного Мастера останется у тебя, а ты избавишься от головной боли.