Трехногие твари высотой с девятиэтажный дом не спеша выходили из природных порталов, занимая свои места в рядах атакующих. Точно такие же шагающие башни дозора, со слов генерала Чернигова, держали оборону вокруг Москвы, выстроившись вдоль МКАДА. Эти трижды-мутанты, будто рожденные от запретной связи между туповатым циклопом и вышкой сотовой связи, стреляли лазером аж на два километра из единственного глаза-линзы.

513 триподов Зараженных сейчас скрестили свои лазеры на силовом щите, прикрывающем Мерцающий от атак. На них приходилось 70 % наносимого урона. Еще 30 % наносили сверхсущества, долбившие по защите города чем-то вроде дальнобойной артиллерии, находясь за пределами 25-километровой зоны обнаружения. Вскоре в небе над Мерцающим[5] показались массивные летающие гробы, виденные в Изнанке всего раз над Москвой группой дальнего разведпатруля (ДРП) спецвойск России, оказавшейся в 20-километровой Зоне Отчуждения вокруг столицы. Судя по попаданиям оборонительных пушек, гробы не имели ни доспеха духа, ни щита Ратника, выживая за счет заоблачного показателя стойкости. Во всяком случае, ни одному снаряду так и не удалось пробить их защиту.

Размером гробы не уступали всё тем же триподам. Сейчас эти твари взяли Мерцающий [5] в шестигранную магическую печать.

— Глава! Еремей просил передать, что их сканеры зафиксировали поле искажения астрала, — Немой всё же подал голос, кивнув на экран. — Гробы собирают души погибших. Своих и чужих. Им не важно.

Последними на поле боя под Мерцающим появились Звёзды Смерти. Это название им дал всё тот же ДРП. Массивные конструкции, состоящие из шара с направленными во все стороны шипами, образовывали между собой магическую сеть. В ее пределах они мастерски искажали окружающее пространство. Именно Звёзды мгновенно перебрасывали войска Зараженных между точками прорыва укрепрайонов Рублевых-Лебедевых. Без подобной переброски заражённые могли понести стократ большие потери. Вояки на своей земле хорошо окопались и сейчас отстреливались, давая гражданским время на эвакуацию.

— Семь минут до полной пространственной блокады Мерцающего [5]. Двенадцать до уничтожения силового щита города, — девушка вывела таймеры на главный экран рубки.

После информации о появлении у противника технологии душеловов, надеяться на возрождение было уже бессмысленно. Надо как-то помочь союзникам!

— Они успеют эвакуироваться? — Джинронг нахмурился, так как девушка не ответила сразу. — Оператор, ответ?!

— Нет, господин командующий. Маны не хватит. Мерцающий питается от группы куда более слабых Источников, нежели Иштар. Но мы можем предложить им телепортироваться сначала к нам, в Иштар, а потом в реальный мир. В этом случае всем жителям Мерцающего хватит маны на эвакуацию.

На телепорты между городами Изнанки тратилось в полтора раза меньше маны, чем на выход в реал. Так что предложенное решение имело смысл.

— Действуйте! Передайте на пост телепортации в Мерцающем [5], что это приказ главы Дворца. Отказ не принимается.

Ситуация, схожая с Мерцающим, творилась на всей линии фронта. Армии Зараженных продвигались не просто быстро, а очень быстро. Прошло не больше сорока минут, а Дворец Голда уже потерял 2/3 своих территорий. Как только клановые крепости лишались щитов, парящие в небе Звезды Смерти выстраивали тоннель из сжатого пространства, перебрасывая орды Зараженных вглубь земель, пока еще занятых людьми. Чем больше данных поступало в штаб на Твердыне, тем более безнадежной выглядела ситуация.

Совокупные данные со сканеров из разных летающих городов внушали ужас. Больше четырех тысяч триподов, вдвое меньше гробов и семь сотен Звезд Смерти. Семь! Тысяч! Трижды-мутантов! Семь…

Даже если собрать вообще всех оставшихся обычных трижды-мутировавших тварей со всей Земли, не наберется и десятой части от такой армады! Теперь стало понятно, как много козырей Зараженные приготовили к началу Битвы за Будущее в январе 2020 года.

Джинронг понимал и другое. Для столь массированной атаки по всем фронтам восемь мироправителей Зараженных должно быть оголили защиту всех своих городов-некрополей. Этих монструозных “поселений”, чуждых человеческому пониманию, чуть больше трех десятков по всему миру.

На передовой линии фронта показались и лучшие из стражей мироправителей. Их Немой выделил сразу, начав собирать данные для предстоящего боя. Их ники, отличительные характеристики, известные умения, сверхнавыки и уникальные способности, работающие на силе божественности.

Гайло “Стена” походил на крупного человеко-жука с уникальным черным панцирем, поглощающим всё, чего тот касался. Выстрелы орудий, деревья, отразившийся от городского щита луч лазера — всё это исчезало, едва касаясь тела Гайло. Система определила, что сам черный доспех духа и есть cверхспособность “Стены” — “Абсолютная аннигиляция”. Даже мана — и та уничтожалась, касаясь панциря сверхсущества.

Урсуло “Ноль” — ник твари говорил сам за себя. Нечто похожее на раковину моллюска парило над землей, даже не замораживая воздух, а скорее искажая свойства самой материи. Она, он или оно отбирало энергию, потенциальную и кинетическую, останавливая движение молекул, что выглядело как заморозка пространства. Согласно данным со сканеров, вокруг Урсуло на квантовом уровнем прекращалось доплеровское и броуновское движение, но при этом предметы сохраняли свой заряд энергии. Выпущенный в Урсуло аурный снаряд из пушки летающего города развеялся, а заряд маны рассеялся по округе голубым дымком. Кто-то додумался выстрелить в Урсуло 300-миллиметровой металлической болванкой, и снаряд буквально завис в воздухе, словно время для него остановилось.

Сиамские близнецы Энгвитан “Воздух” — управление атмосферным электростатическим полем. Атакуют метровыми сгустками плазмы с интервалом в одну десятую долю секунды.

Шевенду “Скользящий” — алхимическое преобразование материи. Превратил бетонный ДЗОТ в серную кислоту и убил находящихся там бойцов, обратив их тела в камень.

Авекод “Пикс” — трансформация плоти Заражённных прямо на поле боя. Искусственная мутация, подстёгиваемая силой божественности, усиливала орду. На преобразование одного монстра Авекод тратил считанные секунды.

Цеццоро “Граница” — сверхнавык копейщика, дистанционные колющие атаки силой божественности, сшибающие даже щиты летающих городов.

Шин “Му-ла-жуе” — уникальный нематериальный Зараженный, видимый только сканерами системы. Не имеет ни физического, ни астрального тела. Форма существования и внешний вид неизвестен. Предположительно обладает сверхспособностью ко вселению в тела других живых существ.

Лицо Джинронга бледнело прямо на глазах. Даже одно сверхсущество могло поставить под угрозу существование всего Дворца Голд. А их в рядах атакующих собралось аж семь десятков! Эти машины смерти сминали оборону, за считанные секунды снося щиты клановых крепостей, вставших на их пути.

Даже в таком адском зверинце Зараженных, играючи обходящих земную физику, нашелся свой уникум. Некоего Кхарру “Железо” хмурый как туча Немой поставил во главу списка. У диспетчера, видимо, был свой фетиш на сбор данных о врагах. И сейчас его решение поставить ЭТО на вершину списка самых опасных противников было понятно вообще всем, кто находился в рубке.

— Чудовище среди чудовищ, мать его! — Джинронг грязно выругался. — Как такая тварь вообще может существовать?!

Гнев главы Дворца был вызван сверхспособностями Кхарры. Тварь имела аж девять форм, меняя собственное тело, как трансформер в фильмах с запада. В стационарной наземной форме Кхарра походил на укрепленный ДЗОТ с мощной артиллерийской пушкой. После он превратился в истребитель и бомбил Мерцающий [5] сверху. Что-то не поделив с Энгриван “Воздух”, другим сверхсуществом, Кхарра сменил форму на бойца-танка с щитом и “пистолетом”, открыв огонь пулями из силы божественности. Многорукий мечник, зеленокожий ментат с бородой из щупалец. А еще эта его форма камикадзе, задействованная при блицкриге в землях Рублевых-Лебедевых. Кхарра сжал своей аурой воздух вокруг себя до предела, довел магией его газовый состав до сжижения, а потом выпустил кипящую субстанцию наружу в виде взрыва. Позже удалось идентифицировать формы Кхарры, получившие кодовые название “Кулачный боец”, “Снайпер” и “Полководец”. Именно последняя форма Кхарры представляла наибольшую опасность. Через силу божественности сверхсущество наделяло подконтрольные ему войска одной из своих “форм”, пусть и в ослабленном виде. Так в рядах Зараженных появились маги-ментаты, чья магия работала от силы всё той же божественности. А также рубаки-мечники и драчуны.