Белый снег, словно покрывалом, укрыл все вокруг. Я смотрела в окно, на бескрайние поля, и не могла поверить, что вчерашняя буря могла сотворить такую красоту. Вся долина была как под нежной вуалью, словно невеста.

– Доброе утро. – ко мне в комнату вошла горничная.

– Анна, посмотри, какая красота. – сказала я, продолжая смотреть на белоснежный ковер, который уходил за горизонт.

– Да. Очень красиво. Но и дороги засыпало. – добавила она, как бы между прочим, застилая мою кровать.

– Значит, отец никуда не поедет. – сделала я вывод, и посмотрела на девушку. Та мне улыбнулась. Анне, на вид, было около двадцати, и она очень сходила на мою старшую сестру, которой у меня никогда не было. У нее были темные волосы и карие глаза, как и у меня. Фигурой мы тоже были очень схожи.

– Скорее всего, что так. Хотя, я не могу предположить, как поступит его светлость. – отвечала она, готовя мне воду для умывания – На вашем месте, я бы не тратила время зря. И разузнала бы побольше про князя. – она улыбнулась и подмигнула мне. Я подошла и начала умываться.

– Так чего ты так долго копаешься? – усмехнувшись, упрекнула я ее.

– Ваш отец, сейчас в кабинете. Вызвал к себе стражников. Наверное, решают, насколько безопасно идти через горы. – говорила Анна, пока причесывала меня.

А все дело в том, что отец должен был отправиться на встречу к князю, которому я была сосватана. По словам отца это был великий воин, и нашему княжеству была нужна его дружба. А что скрепит дружбу лучше брака? Таким образом, если бы не вчерашняя буря, то сегодня ближе к полудню, он бы прибыл вместе со своими воинами. Но отец не смог выехать на встречу. А князь, застрял в горном ущелье, вчера там произошел обвал. Так сообщил гонец, который прискакал поздно вечером. Наверняка сейчас отец решал, как помочь путникам.

– Анна, ты же меня всегда во всем поддерживала. – начала я издалека.

– Даже и не думайте. – фыркнула она, подавая мне платье.

– Я всего лишь посмотрю на него и вернусь в замок. – сказала я.

– Я в этом участвовать не буду, и не просите. – она затянула мне пояс.

– А тебе надо-то только притвориться, что ты это я и лежать в постели. Ну, пожалуйста. – я взяла служанку за руки и посмотрела просящим взглядом.

– Нет. – снова фыркнула она – Да и зачем? Завтра к вечеру они уже будут здесь. Вот и посмотрите, и познакомитесь.

– Я не могу так долго ждать. Тем более, навряд ли, меня ему представят. Скорее всего только в день свадьбы я смогу его увидеть, а до этого еще неделя. Так что я отправлюсь с войнами и вернусь с ними. Меня никто не узнает.

– Да? Интересно как?

– Я попрошу Джона. – улыбнулась я.

– Понятно. – снова фыркнула она и улыбнулась. – Не стоит так играть с его чувствами, он все же влюблен в вас. А вы скоро станете женой другого.

– Да. Мне только и нужно что взглянуть на князя. Вдруг он страшный и старый.

– И что вы тогда сделаете? – удивилась Анна.

– Сбегу, конечно. – пошутила я. Хотя от этой мысли меня передернула. Я и представить такого не могла, даже в самом страшном сне. И верила словам отца.

– Вы не посмеете. – ахнула Анна, испуганно, прикрыв рукою рот.

– Ну конечно, нет. – улыбнулась я. – Конечно, я вернусь в замок и выполню волю отца.

– А с чего вы, моя госпожа, решили, что Джона возьмут? Вроде едут только воины.

– Потому что он самый сильный в нашем замке и его помощь точно понадобиться. – довольная собой, заявила я.

– Ох, чувствую я, что не стоит мне вам помогать.

– Но ты же мне поможешь? Или придется самой выкручиваться? – вздохнула я с

грустью.

– Последний раз. – развела руками Анна.

– Отлично. – я улыбнулась и обняла ее – А, теперь, нужно спешить к отцу. И узнать, когда они выезжают.

– Но, госпожа, вы хоть понимаете, что будет если все раскроется?

– Ничего не будет. – улыбнулась я, – Потому что никто и не заметит моего отсутствия.

Выйдя из спальни, я прошла по широкому коридору, пол которого застилал мягкий ковер, цвета земли. Стены были выкрашены в белый, окна украшены бардовыми гардинами. Спустилась вниз по лестнице и прошла прямо в кабинет отца. Как и говорила Анна, он был не один. В кабинете сидели самые близкие к князю люди. Здесь были все, и начальник отцовской охраны, и управляющий замка, несколько воинов, с которыми отец управлял землями в округе.

– Дочь моя, ты уже проснулась? – он посмотрел на меня и улыбнулся. Все же мой отец был самым красивым из всех мужчин на свете. Он был высоким, имел длинные, до плеч, седые волосы и такие же карие глаза как у меня. При этом я считала его великим правителем и воином, и не только я.

– Доброе утро. – улыбнулась я и вошла в кабинет.

– Почему ты не с матерью? Ты же должна готовиться к свадьбе? – снова спросил отец.

– Это так скучно. – улыбнулась я еще шире – Лучше расскажите, как сильно завалило ущелье?

– Вот ты любопытная. – усмехнулся отец. – Ладно, слушай, если интересно.

Я молча, присела на стул у стены и слушала, как мужчины обсуждали завал в горах. Получалось, что князь как раз переходил через ущелье и несколько его людей засыпало. Он сам пострадал. Но как сообщил гонец, князь отказался ехать дальше, пока не вытащит всех своих людей, и не важно живыми или мертвыми. Выезд должен был быть через час. Услышав все что нужно, я незаметно вышла из кабинета и побежала в кузницу. Джон действительно собирался в дорогу.

– Госпожа. – он поклонился мне.

– Привет. – улыбнулась я и подошла к этому, не по годам развитому физически, парню. Он был метра два в высоту и примерно полтора в плечах. Славился силой и добрым характером, а еще я знала, что он влюблен в меня с детства. – Мне нужна твоя помощь.

– Слушаю. – он снова поклонился.

– Дело в том, что я хочу поехать с вами в ущелье. – сказала я, гордо выпрямив спину и вздернув носик вверх. Но даже до его плеча не доставала.

– А что об этом думает ваш отец? – улыбнулся Джон. Он знал, как я не любила о чем-то просить отца.

– Он не знает.

– Но как же? – удивился бугай.

– У меня есть мужская одежда. И я спрячусь в повозке которую ты поведешь. – увидела, что он не очень доволен такой новости и затараторила – Джон, ты мой лучший друг. Умоляю, я должна увидеть князя до свадьбы. Мне это очень нужно. – на слове князь, Джон напрягся.

– И что это вам даст? Вам все равно выходить за него замуж.

– Это то да. Но я должна увидеть его до. Пожалуйста. Ты же всегда приходил мне на помощь. Так выручи в последний раз.

– Плохая затея. – промычал гигант и продолжил складывать молотки в мешок.

– Я тебя очень прошу. – я знала, как заставить его сделать то, что мне нужно. Для этого нужно было просто дотронуться до его руки, что я и сделала, чем сразу привлекла внимание. Мужчина остановился и посмотрел на меня. В глазах я читала грусть. – Джон, прошу, помоги.

– Вы же знаете, что я не могу вам ни в чем отказать. – тяжело вздохнул он.

– Отлично. – улыбнулась я – Через час я спрячусь в телеге.

Мужчина не ответил, просто кивнул. Я же решила не тратить время зря, пошла на кухню, где за корзиной с картошкой я хранила свои вещи для тайных путешествий. Это были штаны, сапоги, рубаха и плащ с капюшоном. Немного перекусив, прошла в свою комнату. Переоделась и стала ждать служанку. Анна пришла, и сообщила, что всем сказала меня не беспокоить. Мол из-за нервов я не спала ночью и теперь отдыхаю. Я обняла девушку, подмигнула и покинула спальню. Прошла через двор, здесь было шумно и многолюдно, но меня никто не заметил. Все готовились к отъезду, и не заметили, как я спряталась в телеге. Джон подошел и накинул на меня кусок ткани. Еще через минут десять, отряд двинулся. Телега медленно катилась по дороге, покрытой снежным покровом. Воздух бодрил. Я терла руки, пытаясь согреться. Нащупав рукой большое одеяло натянула его и с головой спряталась, стало намного теплее. Ехали мы долго, телегу знатно трясло, а в моей голове крутился вопрос Анны, а что если князь был не таким каким его описал отец? Хватит ли у меня смелость предать и бросить всех тех, кто меня любит? Я уже начала сомневаться в правильности своего поступка. Может лучше было бы увидеть князя уже у алтаря? Тогда у меня уже не было бы ни выбора, ни попытки сбежать. Все эти раздумья знатно испортили мне настроение. Но я была бы не я, если бы просто не отмахнулась от всех этих глупостей. Отец меня любит и желает только добра. Он сказал, что князь меня никогда не обидит, и что к нему много кто сватал своих дочерей. Но он всем отказал, а вот увидев мой портрет согласился. И сам просил ускорить свадьбу. Взвесив все за и против, я решила, что все же поступаю правильно.