Со Строгановыми столичные кланы ошибаются, и не имеют понятия, что происходит в его епархии. Никита договаривался с Андреем Егоровичем наедине, закрывшись плотным «пологом тишины». Утечки информации не было, и Балахнин не имеет понятия о сделке. Меньшиковы знают, но будут молчать. У них свои игры против оппозиции. Перетянуть князя Строганова на свою сторону было бы огромной удачей.

— Пойдем, Никита Анатольевич, в дом, — Балахнин встрепенулся, услышав шум въезжающей во двор машины. — Кажется, толмача привезли.

****

Где-то далеко сухо громыхнуло, осветило горизонт фиолетовой вспышкой, и старый Зиан, приподняв голову, прислушался к странным звукам, которым не место в этот период времени. Неужели это гром? Впору ожидать снегопада, а не дождей. Но сегодня и вправду очень теплая ночь. Даже душновато. Сухопарый слуга скинул тощие волосатые ноги на пол, нащупал мягкие тапочки, и тихонько шаркая ими по полу, вышел в коридор.

Зиан боялся, что господину Фенгу не понравится скопившаяся в доме духота. Можно включить кондиционер, но его шум нарушит покой важных людей, живущих на Приречной улице в двухэтажном старинном купеческом доме. Он выкуплен господином Фенгом три года назад для нужд клана. Хороший дом из кирпича, зимой в нем просто превосходно жить. Автономная котельная обеспечивала постоянное тепло, и Зиан блаженствовал возле чугунных батарей отопления в особо трескучие морозы.

На первом этаже, где расположены рабочие кабинеты компании «Лотоса», стоит тишина. Так и должно быть. Господин Фенг никого не заставляет работать круглосуточно. Людям нужен отдых. Кроме охраны, бдительно несущей службу снаружи и двух клановых бойцов внутри, остальные спят. Второй этаж, отданный под жилые помещения, вмещает в себя десять комнат. Вся компания насчитывает тринадцать человек, и большая часть из них периодически меняется. Из Китая приезжают другие члены Триады, а господин Фенг и господин Хи неизменны и величественны, как великая Янцзы, несущая свои волны к океану.

Старик Зиан так же неизменен в потоке времени. Он слуга господина Фенга, и останется таковым до конца своей жизни. Это благодарность за то, что хозяин устроил двух его дочерей в дом самого Большого брата господина Вея, и теперь их судьба всецело в его руках. Впрочем, дочери очень довольны. Значит, доволен и Зиан.

Тихий шорох тапок, легкое поскрипывание плохо уложенных половиц, слабые отсветы ночных фонарей первого этажа, падающие на лестничный пролет. В торцевых окнах коридора густая тьма, за которой едва просматриваются огни города. Дом стоит в самом конце улицы, и сюда редко заглядывают любопытные горожане. Они знают, насколько могут быть суровыми новые хозяева купеческого особняка. Господин Фенг обещает, что через пять лет эта улица станет ядром диаспоры. Тихо, незаметно влезть в чужой дом, и превратившись в невидимую тень, установить свои порядки.

Так действует «Волшебный Лотос», таким образом внедряется в чуждую культуру «Небесный Дракон» и многие другие Триады.

Душно. Очень душно. Запахи сгоревших благовоний смешиваются с густой духотой, и сразу же кружится голова. Поморщившись, Зиан все же решил проветрить коридор. Иначе не заснуть.

Хлопнула створка плохо закрытого окна. Задребезжали стекла. Черная размытая тусклым светом уличных фонарей фигура материализовалась на подоконнике, невероятным образом сложившись вдвое и вертя головой по сторонам. Зиан замер. Ему показалось, что сам дух кошки Маогуя заявился в дом с желанием погубить всех живущих в этом доме. Хотелось развернуться и бежать, с криком поднимая охрану.

Между тем фигура распрямилась и спрыгнула на пол. Старик не успел сделать и пары шагов, как его тщедушное тело было прижато к стене. Зиан не считал себя слабовольным как женщина человеком, и падать без чувств при каждом непонятном явлении не собирался. Но жесткая рука, держащая его за горло, странная одежда, чем-то напоминающая кожу черной ящерицы — все это было настолько осязаемо, что стареющий домоправитель стал сползать вниз.

Энергично встряхнув Зиана, фигура каким-то своеобразным свистящим шепотом произнесла:

— Мне нужен господин Фенг. Где его комната?

— Руска не понимай, — пролепетал Зиан, ощущая, как на его плечи медленно, но с неотвратимостью смерти опускается жуткая тяжесть, заставляя подгибаться ноги. Правда, неизвестный не дал ему опуститься на пол, аккуратно вжимая в стену. Железные пальцы на горле в любой момент могли сжаться и отправить Зиана в небытие. И старик ждал этого, не желая предавать своего благодетеля. Что смерть? Всего лишь освобождение от бренной плоти. Ему ли бояться, глядящему в вечность.

— Не ври мне! — голос у незнакомца глухой, бесстрастный. — Здесь все хорошо разговаривают и понимают русский язык. Показывай комнату Фенга, чтобы я не перерезал всю ваше поганое гнездо! Пройдусь по каждой комнате, пока не найду его!

— Нет! Прошу вас, господин! — губы старого Зиана едва шевелились, но лицо с черными полосами, смотрящее на него, закаменело в неподвижности. — Не надо лишних смертей!

— Я знаю о твоих дочерях, старый дурак! — жарко прошептал в его ухо ночной гость. — Мейли и Джия. Правильно? Ничего не напутал?

Зиан застонал от бессилия. Ему стало ясно, кто пришел в дом господина Фенга. Это русские наемники, которых купил проклятый «Небесный Дракон»! Он думал, что вечная война между восточными кланами осталась там, на его родной земле, но действительность оказалась еще кошмарнее.

— Я покажу! — согласился он.

— Заодно напомни, где спит господин Хи! — всезнающий одиночка встряхнул старика, развернул его спиной к себе и легонько подтолкнул. Удивительно, но сейчас Зиан почувствовал, как ноги налились энергией и упругостью, и куда только подевалась ломота в костях и хруст в суставах? Словно незнакомец влил в него порцию доброго коктейля «сияющая благодать».

Они прошли по коридору, застланному простым серым ковролином, и ни одна половица сейчас не скрипнула, не застонала жалобным голосом, силясь предупредить обитателей дома. Странная зыбкая пелена, стоящая перед глазами Зиана, передвигалась вместе с ним, гася все звуки.

«Это маг! — ранняя догадка Зиана подтвердилась. — Значит, и вправду господин Минш нанял русских для своих делишек!»

— Здесь комната господина Хи, — дрожащая рука показала на одну из дверей. — А это комната нашего главы, господина Фенга.

— Где спят инфорсеры, свободные от дежурства?

— В другом крыле этажа.

— Все, старик, ты мне не нужен.

Ни одна мысль не успела промелькнуть в голове Зиана, когда тяжелый дурман сна обрушился на него. Ноги подогнулись, и старик едва не упал на пол. Его тело подхватил незнакомец и прислонил к стене. Прислушался к звукам замершего в ночи особняка и удовлетворенно кивнул. Пора было приниматься за настоящую работу.

****

В комнате Фенга было нисколько не легче. Такой же спертый воздух без движения и раздражающий запах от сожженных сандаловых палочек. Почему-то китаец предпочел спать при закрытых окнах. Никита не думал, что он боялся замерзнуть. Скорее всего, живя в окружении чужих людей с иным менталитетом и культурой, да еще зная, что сам нечист на руку, приходится всего опасаться.

Прежде чем включить ночник, Никита опустил жалюзи и провернул защелку замка в положение «закрыто». Поставил табурет возле узкой односпальной кровати, на которой разметался довольно упитанный, но рыхловатый, азиат, с коротко подстриженными седыми волосами.

Теперь можно и разбудить, не боясь, что Фенг поднимет шум. Весь особняк погружен в мощный магический сон. Пришлось слегка увеличить энергию скрипта, чтобы наверняка накрыть всех, кто здесь находится. Китаец тоже получил приличный удар, вон как дрыхнет. Даже рот раскрыл. Из правого уголка вытекает тонкая струйка слюны.

Никита сел на табурет и активировал скрипт «пробуждение». Фенгу пришлось долго приходить в себя, растерянно хлопая глазами он непонимания ситуации. Только что спал, а теперь приходиться лицезреть перед собой странного гостя в черном комбинезоне. Фенг видел подобные костюмы у «речных дьяволов» — армейского спецназа Китайской императорской армии, и первая же ассоциация привела его к мысли о русских, решивших его похитить. Почему он так подумал? Страх первых минут отбил рациональность мышления. Откуда в уральской глубинке взяться русскому спецназу? И зачем ему тайно проникать в дом иностранного представителя?