Краем глаза телохранитель заметил, как замерли гуляющие неподалеку госпожа Милютина и Аня. А Полина, сжав кулачки, что-то беззвучно шептала. Молодые бойцы растерянно глядели на своего старшего товарища, недавно получившего нашивки старшины, но Слону хватило сил показать, чтобы те оставались на местах, и при малейшей опасности валили всех на землю, прикрыв своими телами подопечных.

Серебристо-алые полумесяцы превратились в сверкающие круги и вдруг, словно веселые щенки, сорвались с места, полетев в сторону дачного поселка. В воздухе остались белесые следы, тянущиеся до самого забора. Магические серпы на своем пути срезали не только ветки деревьев, но и умудрялись валить их тонкие верхушки. Достигнув решетчатых прутьев, они с легкостью перерезали их, оставив раскаленные капли металла на поверхности, после чего понеслись дальше.

— Хана! — выдохнул Слон и рванул за чертовыми дисками, как будто хотел изловить их в воздухе голыми руками. Но на самом деле он поступил так от отчаяния. Сейчас это страшное оружие, сотворенное четырехлетним мальчишкой, достигнет поселка и начнет собирать кровавую жатву. Если оно чугунные прутья играючи рассекло, что сделает с людьми? Пусть еще не сезон, но дачи не пустовали. Там жили сторожа, художники-отшельники, да и обычные жильцы, нанятые на зимний период для охраны домов.

Слон в отчаянии добежал до забора и заорал неизвестно кому, пытаясь предупредить людей, но понимал всю тщетность. Отсюда до берега реки было метров триста, не меньше. Неожиданно он увидел Аню, которая бежала за ним в распахнутом почему-то пальто, спотыкаясь на осевших снежных кучках. Молодая девушка на ходу выбросила вперед обе руки, быстро формируя прозрачно-голубую каплю, которая метнулась следом за расшалившимися полумесяцами.

Замерев от зрелища магического соперничества Огня и Воды, Слон молил всех богов, чтобы Аня смогла блокировать боевой скрипт. Иначе плохо будет не только ему, не доглядевшему за шалостями боярича, но и самому Никите Анатольевичу. Местная богема узнает о происшествии и поднимет вой. Эти дармоеды сразу начнут обвинять императора, который дозволяет своим родственникам баловаться магией, подвергая опасности мирян и разрушая их дома.

«Водяная линза» ускорила движение, резко взмыла вверх, разрастаясь в размерах. Она и в самом деле благодаря своей прыти первой достигла поселка и обрушилась на раскаленные лезвия. Точнее, созданное плетение поглотило удар огненного скрипта, позволив ему завязнуть во враждебной Стихии.

По ушам больно ударило. Громкий хлопок от чудовищного сжатия одного скрипта другим мгновенно ликвидировал опасность. Правда, тут же по крышам крайних домов дробью простучали градины размером с горошину. Но это было уже не страшно.

— Аня! — Слон бросился к девушке, осевшей на землю. С бледным лицом и закатившимися глазами она стала похожа на сломанную куклу. Телохранитель страшился глядеть в ее побелевшие зрачки.

Преодолев растерянность, он подхватил легкое и гибкое тело Ани на руки, и бросился к площадке, где стоял внедорожник, привезший всю компанию на прогулку в лесной уголок усадьбы. Водитель, скучавший за рулем, хоть и выпучил глаза от увиденного, но мгновенно сориентировался. Он выскочил наружу, обежал машину и распахнул заднюю дверь. Помог уложить девушку на диван.

— Гони до особняка! — приказал Слон. — Найдешь Яну и скажешь, что у девчонки магический откат. Понял? А потом возвращайся за нами.

Он вернулся в лес и успокоил испуганную гувернантку.

— Любовь Семеновна, все в порядке! — сказал Слон, вытирая обильный пот со лба. — Успели нейтрализовать. С Аней ничего страшного.

Он перевел страшный взгляд на поникшего Михаила, присел перед ним и устало спросил:

— Ты хотя бы понимаешь, что наделал? Тебе же отец сказал не заниматься овладением новых техник без него или тети Яны. Могли погибнуть люди в поселке, Аня… Теперь тебя просто не будут отпускать с нами гулять без опытных волхвов. А у нас их всего ничего. Яна, Роман и твой папа…

— Михаил! — прижимая к себе Полину, сверлящую брата взглядом, в котором плескался страх вперемешку с осуждением, Милютина понизила градус холода в голосе до низких температур. — Я крайне недовольна вашим поведением! Безответственное отношение к своему Дару порождает ситуации, когда могли пострадать другие люди! Еще неизвестно, что произошло с Анной, которая исправляла твою ошибку в магическом представлении! Ты об этом не думал?

В силу возраста юный волхв не мог осознать масштаб возможной беды, если бы не Аня. Но он понял, что сделал большую ошибку, и за нее будет очень неприятное наказание. Опустив голову долу, Мишка терпеливо выслушивал гневную речь госпожи Милютиной. Гувернантку боярич побаивался.

— А я знала, что Аня справится, — тыкая сапожком в землю, вдруг сказала Полина.

— Почему же не предупредила меня, что Михаил захочет фокусы показывать? — Слон повернулся к девочке. — Если ты видишь, что может произойти плохое, надо говорить взрослым.

— Так было надо, — Полина лукаво взглянула на Слона зелеными глазищами. — Для Ани и для тебя, дядя Слон.

Парень озадаченно почесал затылок и поглядел на воспитательницу. Женщина только развела руками, говоря всем своим видом, что сама мало понимает странные фразы юной боярышни.

— Ну, ладно, — он встал, и нахмурившись, обратился к Мишке. — О твоем поведении я вынужден буду доложить отцу. Возвращаемся домой. Прогулка закончена.

— Дурак! — Полина стукнула Мишку по спине кулачком. — Вот и иди один, а я хочу еще погулять! Мне надо Вожака проведать!

— Коллективная ответственность способствует дисциплине, молодые люди, — Любовь Семеновна оказалась непреклонной. — Пусть сегодняшнее происшествие станет для вас уроком. А теперь — к машине!

К удивлению Слона, в особняке все было спокойно. Никто не бегал, не суетился. Казалось, не рядовое, в общем-то событие, должно взбаламутить умиротворенное течение жизни. У молодой девушки проявилась сила магии в необычном ракурсе, и даже Слону стало ясно, что прежней жизни у Ани уже не будет.

****

Даша, так получилось, не поехала вместе с Тамарой в город, оставшись с Ярославом, с самого утра куксившегося и изводившего своим плачем. Молодая женщина, знавшая о странной особенности малыша чувствовать близость Дуарха через тонкое полотно миров, лишь недавно пришла к мысли, что с помощью инфернальной твари Ярик каким-то образом ощущает настроение Никиты, его энергетику. Если у мужа случались неприятные моменты, связанные с работой или в отношениях с чужими людьми, сын начинал нервничать и вредничать. Его бывало трудно накормить или уложить спать. Вот Даша и мучилась, пока не позвонила Никите. Тот уже второй день находился в Петербурге. Как уехал в столицу ради принятия своей персоны в элитарный клуб, так и застрял там, даже на ночь дома не появлялся.

Муж ответил бодрым голосом. У него все было в порядке, но пока не может приехать. Решает вопросы по медицинскому центру, встречается с высшими сановниками и вообще полностью погружен в суету будней. Облегченно вздохнув, Даша попросила Никиту как можно скорее возвращаться домой. И вообще, девушки скучают. Никита посмеялся и пообещал вернуться сразу же, как только дела отпустят.

А тут и Аню с прогулки привезли с кровоточащим носом и совершенно обессиленную. Перенапряглась с какой-то магией, пояснил водитель, который занес девушку на руках в гостиную и положил на диван.

— Что за магия? — попыталась выяснить Даша.

— Не знаю, Дарья Александровна, — развел руками водитель. — Слон прибежал с девчонкой на руках. Кажется, я слышал какой-то хлопок со стороны дач. Да я сейчас за остальными поеду, привезу домой.

— С детьми все в порядке? — взволнованно спросила Даша.

— Все отлично, — подтвердил парень и быстренько выскользнул наружу, не имея большого желания объяснять то, чего сам не знал.

Прибежала Яна, тренировавшаяся в специально отведенном для занятий магии павильоне. К счастью Даши, чародейка не уехала в поселок вместе с Возницыным, и быстренько привела Аню в порядок.