— Да, что-то в этом роде.

<<Что мне ответишь, как рассказать об этом?>>

<<Правду. Но не всю: не говори обо мне и о том, что ты был на том свете>>.

— Я думал о тебе всё утро, — тараторил Эд, — и понял, что вёл себя как свиинья последнюю неделю. Я не заслуживаю звания близкого друга и хочу, чтобы ты знал: я очень жалею об этом и теперь всё будет иначе. Сначала я буду заезжать за тобой, а затем мы вдвоём — за Юдж.

<<Вот обрадовал!>>

<<Будь вежливым, Кузнечик. Он очень старается. Поблагодари его>>.

Дью пожал плечами. Теперь, когда у него была Ангел, какая разница, что будет делать Эд.

Но он сказал:

— Благодарю, Эд, — и замер, так как у него за ухом прожжужало холодное лезвие машинки.

— Ты такой славный, — продолжал Эд, — я думал, ты очень рассердишься. Ты такой замечательный человек! Я чувствовал себя ужасно, когда представил, как ты там один едва не замёрз, спасая ребёнка…

— Его отыскали? — встрепенулся Дью.

— Кого? Ребёнка? Нет, не думаю. Никто ни о чём таком не болтал. И я даже не слышал, что у кого-то пропал ребёнок.

<<Вот! Я ведь тебе говорила, что всё нормально, Кузнечик. Теперь ты успокоился?>>

<<Успокоился. Извини меня>>.

— С твоей стороны это был очень смелый поступок, — восхищался Эд. — Твой папа тоже так думает.

— Папа наверху?

— Он ушёл в магазин. Сказал, что скоро возвратится.

Отступив на шаг, Эд оглядел Дью, постукивая машинкой по ладони.

— Знаешь, я не уверен, что мне нужно было их добривать…

Не успев сообразить, что на это ответить, Дью услышал, как открывается входная дверь и шелестят бумажные пакеты. Затем появился папа, щёки были покрасневшими от холода.

Он держал в руках два пакета с продуктами из бакалейной лавки.

— Доброе утро, мальчики, — начал было он и осёкся: его взгляд был прикован к голове Дью.

Он онемел.

— Не урони пакеты, папа.

Дью старался выглядеть непринуждённо, только внутри у него всё сжалось. Он напрягся и неестественно вытянул шею.

— Тебе нравится?

— Я… я… — Папа опустил пакеты на стол. — Эд, зачем же ты совсем их сбрил?

— Это не Эд. Это я прошлой ночью. Я устал от своих коротких волос…

<<Которые намокли да обледенели>>.

— …которые намокли да обледенели. Вот я их и сбрил. Ну, так вам нравится или нет?

— Не знаю я, — медленно проговорил папа. — Так ты выглядишь намного старше. Как парижский модельер…

Дью просиял.

— Э, — папа покачал головой, — раз уж теперь дело сделано, после драки кулаками не размахивают. Давай я чуточку сравняю. Но только сзади.

Он забрал машинку у Эда.

<<Когда они закончат, я буду лысым!>>

<<Нет, не будешь, малыш. Твой папа знает, что делает>>.

И странно, было что-то успокаивающее в том, как папа легко водил машинкой по его голове, и в запахе папиного одеколона, свежем, как морской бриз, и в том, что не осталось и следа от ужасного аромата перегара. Дью вспомнил о старых временах, когда папа работал учителем в средней школе, поднимался рано и у него были тёмные красивые глаза и тщательно прилизанные волосы. Всё это было до того, как родители стали ссориться и папа попал в больницу. Казалось, папа тоже об этом подумал. Он обмахнул плечи Дью, скинув на пол сбритые волосы.

— Я принёс свежий хлеб. Сейчас приготовлю сэндвичи с ветчиной и горячий чай.

Он опять обмахнул плечи сына, затем заботливо спросил:

— Ты уверен, что не заболел? Ты, скорее всего, совсем замёрз прошлой ночью. Мы можем вызвать врача Кацмара, если хочешь. Это займёт ровно минуту.

— Нет, я в порядке. Правда. А где мама? Она уже ушла на работу?

Наступила пауза, затем папа сказал всё так же спокойно:

— Мама ушла от нас этой ночью.

— Мама ушла?

<<Мама ушла?>>

<<Это произошло прошлой ночью, пока ты спал>>.

<<Сколько всего произошло прошлой ночью, пока я спал!>>

<<Таков мир, Кузнечик. Он меняется, даже когда ты не замечаешь этого>>.

— Мы поговорим об этом позже, — сказал папа и опять обмахнул плечи Дью. — Вот. Сейчас отлично. Ты красавец, хотя и не выглядишь больше как мой маленький мальчик. Ты бы укутался получше, сегодня очень холодно.

— Я уже оделся.

Настал решающий момент. Дью вовсе не волновало, шокирован ли папа его видом.

Мать снова ушла — ничего нового, однако всё равно он огорчился. Душевная близость с папой давно нарушена, и ему больше не хочется сэндвичей с ветчиной. Дью вышел на середину кухни и скинул голубой халат.

Чёрные джинсы, чёрная жилетка поверху чёрной майки, на ногах чёрные ботинки, на запястье чёрные часы — и это всё, что он надел.

— Дью!

Эд и папа в ошеломлении смотрели на него.

Дью держался вызывающе.

— Но ты никогда раньше не носил чёрное, — слабо запротестовал папа.

Да. Потребовалось много времени, чтобы извлечь все эти вещи из недр шкафа.

Например, жилетка была подарена ему прадедушкой Элсом на Рождество год назад, и на ней всё ещё висел ценник.

— А ты не забыл надеть сверху толстовку? — съязвил Эд.

<<Стой на своём, малыш. Ты выглядишь здоровско>>.

— Нет, не забыл. Я собираюсь надеть пуховик. На улицу, конечно. Как я выгляжу?

Эд поперхнулся:

— Э, шикарно. Очень суперски. Только немного устрашающе.

Папа поднял было руки и уронил их:

— Я просто тебя не узнаю.

<<Ура!>>

<<Отлично, малыш>>.

Дью был так счастлив, что на ходу кинул папе воздушный поцелуй.

— Пошли, Эд. Нам пора, если мы хотим заехать за Юдж.

И он потащил за собой друга, как комета — хвост. Папа напомнил про завтрак…

— Дай нам что-нибудь с собой, па! Ну где же мой чёрный пуховик, который я никогда не надевал?! Такой модный, ты мне его купил, чтобы ходить в нём в церковь, помнишь? Хорошо, я его сам найду.

Спустя несколько минут они с Эдом уже были в дверях.

— Погоди. — Дью вдруг остановился. Он порылся в чёрной брезентовой сумке, которую схватил вместо рюкзака, и вытащил оттуда чёрные цепочки. — Надо же, едва не забыл.

Он намотал массивные цепочки на шею. Они выглядели как бусы и спадали по его чёрной жилетке. Эд опять на него уставился.

— Дью… что происходит? Что с тобой?

— Бежим, а то опоздаем!

— В таком прикиде ты выглядишь так, будто намереваешься совершить кражу со взломом, а с этими цепями ты…э, в общем…типа парня-сутенёра.

— Ну и супер.

— Дью! Ты меня пугаешь. В этом есть нечто… — Он схватил руку Дью и заглянул ему в глаза. — Нечто в тебе, в том, как ты выглядишь… Я не знаю, как сказать! Только всё изменилось, в тебе появилось нечто нехорошее и тёмное.

Он говорил так взволнованно и так искренне, что на миг Дью и сам испугался. Он испытал резкий, будто удар ножа в живот, прилив страха. Конечно, Эд всегда был чересчур впечатлителен, однако он же не сумасшедший. А что, если?..

<<Ангел…>>.

Раздался гудок машины. Дью в удивлении обернулся. На обочине сразу за <<джипом>> его друга стояла видавшая виды, однако всё ещё гордая <<тойота>>. Светловолосая голова высунулась из окна.

— Эй, вы не меня ли ищете? — крикнула Джиллиан Блэкберн.

— Что это? — ахнул Эд.

Дью, подчинившись приказу Ангела, помахал Джиллиан.

— По-моему, это автомобиль, — сказал он Эду. — Я совсем забыл, Джиллиан обещала отвозить меня в колледж. Так что, наверное, мне лучше поехать с ней. Пока, увидимся.

Разумеется, лучше ехать с Джиллиан, ведь она первая предложила подвозить его. Кроме того, Эд водил так, что это было опасно для жизни: он нёсся на невероятной скорости, маниакально давя на газ, и гудел всю дорогу, потому что без очков ничего не видел. Кроме того, нужно же было восстановить справедливость. В конце концов, вчера Эд выставил его из своего авто ради девушки, всего-навсего такой, как Юдж Элфр. Однако сейчас Дью был чересчур напряжён, чтобы испытывать торжество от реванша. Он немного опасался реакции Джиллиан на свой новый образ, ведь он изменился быстро и неожиданно.