— Я так и думала, что, может, ты захочешь.

Её голос потеплел. В нём прозвучало что-то, похожее на… На что? Неземную любовь?

Полное понимание? Её голос ласкал ухо, из глаз исходил божественный свет.

Она протянула ему руку и нежно произнесла:

— Пора, Дью.

Её глаза сияли глубоким голубым цветом.

Дью на миг замешкался, однако затем решительно к ней шагнул и прикоснулся к её руке, то есть это даже не было прикосновением. Их пальцы встретились и…

В ушах Дью зазвенело, перед глазами сверкнула молния… Ангел исчезла, а его охватило множество необычных чувств: земля ушла из-под его ног, и он, будто отделившись от окружающего мира, начал стремительно падать. На него надвигалась большая тень. Она приближалась очень быстро и непонятно откуда, потому что там, где находился Дью, не было ни верха, ни низа, ни права, ни лева. На него падало что-то большое и крылатое… может, так мышь воспринимает тень совы. Дью инстинктивно втянул голову в плечи, хотя эта страшная тень и не могла настигнуть его, потому что и сам он нёсся обратно через туннель, оставив поляну со всем, что на ней было, далеко позади.

Большая тень вынырнула только на миг, чтобы без следа раствориться в темноте, и Дью тут же забыл про неё. Позднее он понял, какой это было ошибкой. Только теперь время казалось спрессованным. Он был в туннеле один и его несло, будто пушинку потоком воды в водостоке. Посмотрев под ноги, куда же его уносит, он увидел под собой некое подобие глубокого колодца. На дне колодца появилось пятно света, а в середине светового пятна на снегу лежала небольшая фигура мальчика.

<<Моё тело>>, — успел подумать Дью, не испытав при этом никаких эмоций.

Дно колодца стремительно приближалось. Небольшая фигура становилась всё больше да больше. Он ощутил, что его засасывает водоворот — тело словно втянуло его в себя…

Оу, как быстро! Шибко скоростной спуск, у него даже дух перехватило. Впрочем, тело пришлось точно впору, он скользнул в него будто рука в рукавицу, однако удар при приземлении отправил его в нокаут. Ай… больно… Дью открыл глаза, то есть попытался открыть. Это было очень трудно, так же трудно, как подтянуться на турнике. Со второй, нет, с третьей попытки ему удалось приоткрыть маленькую щелку. Вокруг белым-бело. Слепящая белизна.

<<Где я?.. Это снег? Почему я лежу в снегу?>>

Память обрывочно возвращалась к нему:

<<Ручей, ледяная вода. Я выкарабкался на сушу. Я падал… мне было так холодно. Затем…>>.

Он не мог больше ничего вспомнить, однако теперь понял, что у него болело, — болело всё.

<<Я не могу даже пошевелиться>>.

Его мышцы затвердели как сталь. Дью понимал, что ему нельзя здесь оставаться.

Если он останется, то… Память вспыхнула яркой молнией.

<<Я уже умер!>>

Странно, только тот факт, что ещё минуту назад он был мёртв, придал ему силы. Дью кое-как сумел сесть. Пока он садился, его движения сопровождались ледяным хрустом.

Одежда вовсе обледенела. Он встал на ноги.

Непонятно, как ему удалось это сделать: его тело окоченело и вообще перестало его слушаться. Оно так долго пролежало в снегу!

Согласно всем законам природы, ему давно уже полагалось превратиться в кусок льда.

Однако он стоял на ногах. Он даже умудрился сделать шаг вперёд. Вперёд… только куда?

Куда ему идти? Он так и не понял, где шоссе. И хуже всего, что скоро должно стемнеть. Когда это произойдёт, он уже будет не в состоянии различить на снегу свои следы. И будет ходить кругами по лесу, пока вновь не сдастся.

— Видишь вон тот дуб в снегу? Обойди его слева, — проговорил кто-то прямо в его правое ухо.

Дью двинулся в указанном направлении настолько быстро, насколько позволяли его одеревеневшие мышцы. Он узнал этот голос.

Но теперь он звучал ещё теплее и нежнее.

<<Ты пришла сюда вместе со мной?>>

<<Да. — И снова голос наполнился невероятной теплотой и совершенной любовью. — Ты ведь не думаешь, что я кину тебя тут одного плутать по лесу, пока ты снова не замёрзнешь? А теперь, малыш, вперёд к тому дереву>>.

Он шёл бесконечно долго, пробираясь через кусты и обходя деревья, спотыкаясь да шатаясь, всё дальше и дальше. Ему казалось, это никогда не кончится, однако голос нашёптывал на ухо, указывая путь и подбадривая его. Она заставляла его идти даже тогда, когда он думал, что не сможет больше и шага ступить.

И вот наконец она произнесла:

<<Теперь осталось перемахнуть через эту насыпь — и ты на дороге>>.

Будто в забытьи, Дью забрался на насыпь.

Вот оно, шоссе! В последних лучах заката Дью увидел извивающуюся среди холмов ленту дороги. Однако отсюда до его дома около мили пути, а ему уже не сдвинуться с места.

<<Тебе и не придётся. Посмотри на шоссе!>>

Дью увидел свет фар.

<<Теперь выйди на асфальт и голосуй!>>

Встав на середину шоссе, Дью замахал руками как заведённый. Фары приближались, ослепляя его. Затем автомобиль замедлил ход.

— Всё вышло, — облегчённо вздохнул Дью, еле понимая, что говорит вслух. — Они останавливаются.

<<Да, останавливаются. Ты умный. Теперь всё будет хорошо>>, — сказала ангел, будто прощаясь.

Авто затормозило. Дверь со стороны водителя открылась, Дью увидел чью-то чёрную фигуру. В ту же минуту он почувствовал лишь горечь разлуки: его кинули.

<<Погоди, не бросай меня. Я даже не знаю, кто ты…>>.

Голос, полный любви и понимания, возвратился:

<<Называй меня Ангел>>.

Потом она пропала, и Дью вновь испытал боль расставания.

— Ты что тут делаешь посреди?.. Эй, да ты в порядке?!

Звонкий голос разрушил холодное безмолвие его одиночества. Он стоял неподвижно в слепящем свете фар и никак не мог рассмотреть приближающуюся фигуру.

— О господи! Что с тобой?! Ты только посмотри на себя! Ты Дью, да? Ты живёшь на моей улице?

Это была Джиллиан Блэкберн. Осознание того, что это — Джиллиан, поразило его настолько, что все странные галлюцинации сразу исчезли. Это действительно была Джиллиан, и она стояла так близко к нему, что у него захватывало дух. Он впервые смог как следует рассмотреть её: светлые волосы, тонкое лицо, ещё сохранившее остатки летнего загара, высокие скулы, придававшие лицу волевое выражение, — ну, умереть, да и только, — а глаза такие бездонные, что можно утонуть. Уверенная манера себя держать, и эта дружеская и обаятельная улыбка… Только теперь она совсем не улыбалась. Джиллиан была в шоке, она испугалась за него. Дью не мог выдавить из себя ни слова. Он лишь смотрел на неё обледеневшими глазами.

— Что с тобой произошло? Хотя сейчас это неважно… Тебе нужно отогреться.

В колледже все считали её крутой девушкой, резкой и независимой. И сейчас эта крутая девушка не задумываясь взяла его под руку.

Дью смутился и смешался, однако в глубине души он испытал новое для себя чувство — чувство защищённости. Джиллиан была такой сильной и тёплой, и он инстинктивно угадывал, что может довериться ей. Он перестал бороться с собой и навалился на неё.

— Надень это и вытри голову. Вот тут… Вот этим высуши волосы.

Джиллиан всё делала быстро и без суеты.

Ловко и спокойно. Дью оказался в её авто, укутанный в её кожаную куртку и с полотенцем на голове. Джиллиан повернула ключ зажигания и включила печку на полную мощность. Как замечательно расслабиться, не боясь, что это тебя убьёт. Какое блаженство, когда тебя не пронизывает холод, даже если горячий воздух из вентилятора почему-то не очень согревает. Серый салон <<тойоты>> казался ему раем. А Джиллиан — нет, она не похожа на ангела. Она больше похожа на благородную воительницу, которая отправилась в странствие и по дороге спасает людей. Дью был как в тумане.

— Я просто решил окунуться, — сказал он наконец, стуча зубами.

— А?

— Ты спросила, что произошло. Ну вот, мне стало немного жарко, и я прыгнул в ручей.