Но в этот раз, спустя полчаса, Дэнис сам остановил меня, поцеловав в запястье. Я хотела отдернуть руку, но вместо этого, жених потянул меня на себя, перехватил и уложил на песок, оказавшись наверху, внимательно глядя в глаза и продолжая удерживать.

– Думаю, на сегодня хватит лечения, – чуть изменившимся голосом произнес он, склоняясь надо мной.

– Дэнис, не надо… – пролепетала я, пытаясь отвернуться.

– Я же чувствую, ты хочешь этого с того самого момента, как увидела меня сегодня, – тихо прошептал он на ухо, все еще удерживая мои руки.

– Тебе показалось! – нервно выдохнула я, но в глубине души признавая его правоту. Он прошелся горячим дыханием по моей шее, от чего по спине к пояснице поползли мурашки. А еще от него безумно вкусно пахло – камином и лесом… Я дернулась, освобождая руки.

Не в моих привычках сдаваться без боя! Когда он во второй раз потянулся к моей шее, со стороны озера ему по спине зарядил увесистый водяной хлыст. От неожиданности, он отпустил меня, чем я тут же воспользовалась и вскочила.

– Что ты себе позволяешь? – возмущенно воскликнула я, нервно сглатывая.

– Ты моя невеста, что тут такого? – вспылил Дэнис, которого явно не порадовал удар хлыста – хоть и не больно, но мокро и досадно. – Я же вижу, как ты на меня смотришь! На меня так никто никогда…

Я покраснела и перебила его.

– Мало ли, как я на тебя смотрю! У тебя просто богатое воображение. До свадьбы еще два месяца!

– И что, ты предлагаешь мне это время воздерживаться? – все более распалялся дракон. – Вообще-то я взрослый и здоровый мужчина. А когда рядом постоянно красивая девушка, да еще и невеста… Трогает меня…

– Я трогала только твое лицо! – возмутилась я. – Это не имело никакого подтекста!

– То есть ты хочешь сказать, что не дашь мне прикоснуться к тебе до свадьбы?

– Не дам!

– Что ж, отлично! Сейчас благодаря тебе девушки от меня шарахаться не будут, не проблема найти кого-нибудь, раз невеста такая несговорчивая!

– Делай, что хочешь! – чуть не плача заявила я, отряхивая песок с платья и устремляясь в сторону замка. – Пусть тогда более сговорчивая тебе глаз и долечивает! – бросила я напоследок.

За спиной послышался всплеск, будто кто-то швырнул увесистый камень в воду.

Отбежав на приличное расстояние, я дала волю слезам. Было ужасно обидно. Я ведь и вправду впервые почувствовала что-то… Но была совсем не готова. Зачем он так?

Погруженная в свои мрачные мысли, я не замечала никого на своем пути и неожиданно столкнулась с Айреном.

– Прошу прощения, леди Ремильда, – склонился в вежливом поклоне Серый. Потом увидел мое заплаканное лицо и уточнил:

– Могу я Вам чем-нибудь помочь?

– Передать от меня пощечину своему хозяину! – не удержалась я, прикрыла рот рукой, понимая, что сболтнула лишнего. Всхлипнула, сжала кулаки, а потом неожиданно для себя осела на землю и закрыла лицо руками.

– Извините, но господин Дэнис не мой хозяин, – с чуть грустной улыбкой пояснил парнишка.

– А кто? – растерялась я.

– Наставник и покровитель. Кажется, Вы плачете из-за него?

Я кивнула и шмыгнула носом.

– Тогда, если позволите, я могу Вам кое-что рассказать про лорда Дэниса. Думаю, будущей жене совсем не помешает это узнать, – вежливо подавая руку, произнес Айрен.

Я кивнула и поднялась.

– Рассказывай.

– Полагаю, стоит пройти в более безопасное место, – заметил юноша, чуть нахмурившись. – Совсем нежелательно, чтобы нас видели наедине.

– Да, само собой.

– Тут недалеко возле подсобных строений наша мастерская. Думаю, вполне сгодится, – задумчиво произнес Серый. – Там, кроме меня и лорда Дэниса, никого не бывает.

Айрен помог подняться и тут же убрал руку (знатные леди не ходят под руку с Серыми), но держался неподалеку, насколько это позволяли правила приличия. Так что, даже если бы нам кто-нибудь встретился, вопросов бы не возникло – слуга куда-то сопровождает леди.

Но нам никто не встретился. Вскоре мы оказались в небольшом домике, на самом краю озера и чуть поодаль от основных застроек.

– Большая просьба, леди Ремильда, если вдруг все-таки кто-нибудь нас обнаружит, скажите, что я показываю Вам мастерскую по приказу лорда Дэниса, а сам он придет с минуты на минуту. И прикажите мне поторопить. Я быстро приведу его, и никто не усомнится в правдивости Ваших слов. Лорд все подтвердит… Но будет лучше если нас никто не побеспокоит. Не уверен, что наставник будет рад, что я Вам про него рассказывал.

Он усадил меня за большой стол, уставленный разными приспособлениями, а сам переместился на противоположный конец, чтобы не скомпрометировать в случае появления внезапных визитеров.

– Конечно, – кивнула я, удивляясь, какой гибкий ум у Айрена. Все продумал! – Так что ты хотел мне рассказать?

– Думаю, будет лучше, если Вы сами зададите интересующие вопросы, – он чуть улыбнулся, отмечая, что плакать я уже перестала.

– Откуда у Дэниса шрам?

– Ожидал этого вопроса, – понимающе кивнул парнишка. – Он заработал его, спасая меня. Мне тогда было меньше девяти.

– От кого же? – ошарашенно уточнила я. В обществе драконов дети – святая неприкосновенность. Даже Цветные не позволяли себе не только ударить Серого ребенка, но даже голос повышать на него считалось признаком дурного тона и всеобще порицалось. А чтоб магическим хлыстом!… – Кто посмел?

Я вскочила, сжимая кулаки. Айрен успокаивающим жестом усадил меня обратно.

– А в том-то и дело, мы не знаем. Я тогда только-только вставал на крыло. Меня учила старшая сестра. Мы залетели довольно далеко от поселения и оказались на опушке леса. Внезапно открылся небольшой портал, из него выскочили неизвестные в масках и серых одеждах без каких-либо отличительных знаков. Их было четверо. Они схватили мою сестру и потащили в портал. «Мелкого убить», – я на всю жизнь запомнил эту фразу.

В этот момент из кустов буквально вылетел молодой Красный дракон. Это был лорд Дэнис. Хотя я тогда, разумеется, об этом на знал. Ему было пятнадцать. Он вступил в бой с неизвестными, ловко орудуя магией огня. Я отполз подальше и пытался спрятаться, но один из нападавших увидел меня и направил в мою сторону мощный магический поток. Однако, ему наперерез бросился Красный. Частично он смог его отбить, но частично удар пришелся по лицу. Он устоял на ногах. И хотя один против четверых, но вполне мог их победить.

Один из нападавших крикнул, чтобы все уходили, бросил на землю какую-то штуку – и внезапно вся магия в округе исчезла.

– В смысле? – нахмурилась я. – Как такое вообще возможно?

Айрен пожал плечами.

– Мы до сих пор этого не знаем. Но огненный шар, который формировался в руках лорда Дэниса просто схлопнулся. Враги тоже больше не предпринимали никаких попыток напасть, а просто сиганули в портал и исчезли. Кажется, портал удерживали с той стороны, поэтому он оставался активным. Ни их, ни сестру я больше не видел. И да, сколько лорд Дэнис ни умывался в ближайшем ручье – вода не исцеляла. Он хотел полететь со мной и все рассказать как можно быстрее. Но трансформироваться тоже не получалась. Мы шли пешком несколько часов прежде, чем вернулась магия. Вода снова стала целебной, но шрам так глубоко въелся в кожу, что было уже слишком поздно.

– В это трудно поверить! – воскликнула я. – И в то, что кто-то похитил девушку и в то, что магия в принципе может исчезнуть!

– Вот и нам не особо поверили. Мои слова в расчет вообще не брали – Серый ребенок! Но лорд Дэнис уже в подростковом возрасте имел определенный вес. Плюс обезображенное лицо говорило о многом. Был составлен подробный отчет. Исследовано место, где все произошло. Но никаких следов найдено не было. Дело мертвым грузом уже десять лет висит на рассмотрении в Совете. После этого случая лорд Дэнис взял меня к себе под опеку. Всему обучил. Никому не разрешал называть меня слугой, – Айрен улыбнулся. – Вот так он и стал моим наставником. Разумеется, это приводит в ярость половину Красного двора, но ему все равно.