После ссоры муж редко приходил домой в хорошем настроении, уже по тому, как он вставляет ключ в замочную скважину, Света знала, чувствовала, в каком он настроении. Часто приходил изрядно пьяный и хорошо, если ложился сразу спать. Часто начинались придирки и выпады в ее адрес. Света научилась молчать и терпеть, чувствовала себя загнанной в клетку. И деваться было некуда: только что сменили квартиру, работы у нее не было, малышка была еще крохотной. Не видела выхода для себя из этого тяжелого брака. И жалко было своих трудов: весь ремонт в квартире был на ее плечах, беременная, она контролировала бригаду строителей, ездила покупать стройматериалы, убирала мусор. Только жить в этой квартире ей было невыносимо.

Радовала только дочь. Дарья Валерьевна росла смышленой и спокойной. От отца унаследовала, пожалуй, только кудри, ресницы и брови. У Светы, натуральной блондинки, была копна прямых длинных волос и светлые ресницы и брови, приходилось все время подкрашивать. В начале их романа муж называл ее «моя кукла Барби». Они и правда смотрелись вместе, как Барби и Кен. У Дашули же были светлые кудри и яркие темные бровки и ресницы. Дочь быстро начала держать голову, ползать, переворачиваться, вставать, и в десять месяцев уже пошла. Следить за ней становилось все трудней, ни на минуту нельзя было оставить одну. Как-то Света разогревала мужу обед на кухне, дочь сидела тут же на полу и грызла корочку ржаного хлеба, резался очередной зубик. Вдруг она начала задыхаться, откусила большой кусок и подавилась. Света бросилась к ней, Валера прибежал из зала, оторвался от телевизора. Указательным пальцем мать достала кусок у дочери изо рта. Малышка закашлялась и задышала. Муж набросился на Свету с упреками.

– Вообще за ребенком не следишь! Чуть не задохнулась она у тебя!

– А у тебя? Я тебе обед готовлю. Мог бы последить за ребенком, пока я занята.

– Что ты суешь ей всякую дрянь? Зачем ты корку ей дала?

– Ты же видишь, я сама напугалась. У нее зубки режутся…Понимаешь?

– Да ты понимаешь, когда вынимаешь!

Никогда не знала, что значит эта фраза, по-видимому, что-то мерзкое.

– Не кричи. Ребенка напугаешь. Я тебя давно не боюсь.

Удар по лицу, пинок в стеклянную дверь кухни. Муж выбежал прочь, хлопнув дверью.

Дашуля зашлась криком, испугалась, прижалась к Светиным ногам.

Господи! Спокойного ребенка дураком сделаем, психи – родители. Скандал на ровном месте!

Света взяла дочь на руки и вышла в чем была из квартиры. Спустилась во двор, присела на скамейку у соседнего подъезда. Дочь успокоилась, задремала. Света погуляла с полчаса вокруг дома прямо с малышкой на руках. Будний день, только бабушки во дворе и мамочки с колясками. Света не познакомилась и не подружилась ни с кем из них до сих пор, все время стеснялась себя и своих проблем. Казалось, все соседи в курсе их семейных ссор: второй этаж, все слышно на всю округу.

Осторожно поднялась к себе, дверь в квартиру не заперта. Обед нетронутый стоит на плите.

Зачем я готовлю, трачу время и силы на эту стряпню?

Мужа дома не было. Света уложила дочку в кроватку. Прилегла на свою кровать рядом с ней, только сейчас заметила, как горит щека от удара.

Сколько я смогу еще это терпеть? И ради чего? Ради квартиры? Будет у меня еще лучше квартира. И даже если будет хуже, но я в ней буду счастлива, пропади пропадом она вместе со своим хозяином.

Встала и начала собирать вещи: сначала дочери, потом свои. Вчера только перечислили смешные детские пособия, только на такси до мамы и хватит. Позвонила ей на работу:

– Мам, мы с Дашей переезжаем к тебе. Насовсем. Я больше здесь не останусь. У меня столько здоровья и нервов нет.

– Я поняла, дочь. Дома поговорим. У меня совещание.

Мамуля занимала руководящий пост в крупном государственном учреждении.

Света ждала такси и нервничала: только бы Валера не вернулся раньше времени. Опять начнутся оправдания и извинения. Она в очередной раз поверит, что сама виновата и это в последний раз.

Все. Хватит. У меня только одна жизнь. И одна дочь. В сумасшедшем доме она расти не будет.

Вечером мама слушала ее рассказ, грустная и какая-то вся поникшая. Света же наоборот, преисполнилась энергии, как будто сбросила тяжкий груз с плеч.

– Дочь, без мужчины не проживешь. Все равно будешь с кем-то встречаться. А он все-таки отец. И потом, он придет опять, с повинной головой, и ты помиришься с ним и вернешься к нему туда.

– Нет, мам. Это была последняя капля. Если мы уже при дочери скандалим до крика и рукоприкладства, добром это не кончится. Или я с собой что-нибудь сделаю. Или с ним. Не хочу, чтобы дочь в такой семье жила. Пусть мы будем вдвоем, только бы она была счастлива.

– А ты, дочь? Тебе тоже всего только двадцать семь. Разве это возраст для женщины? Самый расцвет.

– Мам, я ним несчастлива. Уже три года я спасаю этот брак непонятно зачем. Ради квартиры? Ремонта? Да, черт с ними! Если бы я не знала, что можно в любви и уважении прожить всю жизнь…у меня ваш с папой пример перед глазами. А для него то, как мы живем, это норма.

Постепенно мама успокоилась, Света с дочерью заняли ее прежнюю детскую комнату. Дашуля никакой потери не заметила, ей не было еще и года. Наоборот, все вечера она была окружена бабушкиным вниманием и начала заливисто хохотать, Света даже и не слышала раньше, что она так умеет. Бабушка сажала ее к себе на колени и, приговаривая всякие детские прибаутки, щекотала внучку то за ушком, то за пяточку, то по животику. Дашуля смеялась и вырывалась, потом забиралась на колени сама и просила еще. Света не помнила, чтобы мама играла так с ней и сестрой, ей всегда было некогда, а с внучкой – пожалуйста, проснулась какая-то новая нежность.

Валера позвонил через три дня, ледяным тоном спросил:

– Что собрала манатки, и все? Думаешь, буду извиняться, и умолять вернуться?

– Не думаю. Как хочешь. Я не вернусь.

– А зачем тогда от меня рожала, если жить не собиралась?

– Так, то жить, Валер, а я не живу – мучаюсь с тобой.

– Вот как ты заговорила.

– Я тебе давно говорила: давай разведемся. Дружно жить у нас не получается, а плохо я не хочу. Не привыкла. И ты меня за три года не приучил.

– На развод подавать будешь? Квартиру – имущество делить?

– Да. Я в эту квартиру много сил вложила, если ты не помнишь: беременная ее прибирала и ремонтировала.

– На мои деньги…

– Не надо, Валер. Мама нас много лет обеспечивает. Не только ты.

– Вот и живи с мамой. Никому не нужна будешь…

Вот и поговорили: не одного вопроса о дочери не спросил, папаша. Но вот эта фраза: «Никому не нужна будешь» еще долго преследовала Светлану, всплывала в ее памяти.

Через полгода Светлана вышла на работу: устроилась экономистом недалеко от дома и детского садика дочки. Деньги небольшие, но не лишние: нельзя же в почти тридцать лет у мамы на шее сидеть с ребенком. Алименты приходили смешные: хватало на новую книжку и игрушку ребенку. Сам папаша не появлялся: Света подала на раздел имущества, суд присудил ей одну комнату в их трехкомнатной квартире, Валере с родителями пришлось ей выплатить ее стоимость.

Света вспомнила своей спортивное детство: вставала раньше всех на час и делала силовую гимнастику: восстанавливала фигуру. Объемы ушли довольно быстро, но весь гардероб все-таки пришлось менять: за пять лет все вышло из моды, все вещи были куплены Светой еще до свадьбы, в браке почти ничего.

Работа была новой, интересной, коллектив женский, немолодой и любопытный. Свету расспрашивали, почему развелась с таким маленьким ребенком, совали нос в ее судебные тяжбы с бывшим мужем (ей приходилось отпрашиваться на судебные заседания). Чужая бесцеремонность раздражала и удивляла: их с сестрой учили проявлять деликатность, не задавать личных вопросов не слишком близким людям. Света ни с кем в новом коллективе не сошлась, не заметила, как прошло три года. Вдруг она начала тяготиться и работой и их небольшим провинциальным городом.