Маленький деревянный домик, в два окна, на холме, поросшем зелёной травой, рядом раскидистая яблоня, с ветками, склонившимися под тяжестью наливных яблок, и скамейка. Что ещё надо для спокойной, тихой старости?

–Ха-ха-ха… Покой мне только снится, – саркастически рассмеялась маленькая, сухонькая старушка, в синем льняном длинном платье, присев на скамейку. Поднеся руку к лицу, прикрываясь от яркого летнего солнца, она поглядела вдаль, не идёт ли кто. Нет, не идёт. Да, и кому тут быть – это же её место под солнцем и больше никого. Однако, она ждала, ждала, когда появится, в условленном месте, новое физическое тело, старое-то поизносилось, трудно стало справляться с работой, а ум всё так же молод, как и сто и двести и тысячи лет назад, помня каждый день прожитой жизни и все поступки, что пришлось совершить… Она давно готовилась к этому моменту, приглядываясь к кандидатке, взвешивая все за и против, пока не назначила день, когда та должна прийти сюда за букетом диких ирисов, по просьбе своей бабушки.

И вот она пришла. Молодая, умная, способная на многое, оболочка, которая как раз подходит. Идёт себе о чём-то размышляя, собирая ирисы на поле у озерца, что маленьким голубым блюдцем раскинулось среди лугов в полукружии плакучих ив. Кругом никого, самый подходящий момент.

Встав со скамейки, старушка засеменила вниз по тропинке. Остановившись в её конце, сделала круговой взмах рукой перед собой и шагнула на поле ирисов. Спрятавшись за ближайшую иву, она внимательно наблюдала за Ириной, стараясь выбрать подходящий момент.

Девушка присела на берегу озера, перебирая сорванные цветы, разглядывая нежные лепестки яркого небесного цвета. Не зря их бабушка любит, эта дикая, полевая форма совершенна своей гармоничной простотой и тонким ненавязчивым ароматом. Она не заметила как задремала, так и сидя с рассыпанными цветами на коленях.

Старушка подошла, присела рядом, коснулась рукой девушки и, превратившись в лёгкий туман исчезла в ней. Через мгновение, она уже сидела рядом, точь-в-точь близнец, только платье осталось таким, как и было, синим, льняным, да волосы прикрыты маленькой, голубоватой косынкой. Помолодевшая старушка с легкостью встала, отряхнула платье, коснулась головы девушки рукой и неспешной, лёгкой походкой покинула поляну, образовав проход в свой мирок.

Ирина очнулась, собрала рассыпавшиеся на коленях ирисы, достала из сумочки маленькое зеркальце, взглянула в него, поправив волнистые волосы рукой, отметив про себя, что выглядит замечательно, удивившись, как-то отстранённо, что её романтические отношения с Олегом оборвались. Видать туда им и дорога, может оно и к лучшему, больше времени останется на учёбу в институте, которую она, в последнее время, порядком запустила, увлёкшись новыми взаимоотношениями. И, это он её назвал клушей, за то, что не любит всяких там экспериментов с внешностью и предпочитает сдержанный стиль в одежде? Встав, Ирина положила цветы, в плетёную сумку и направилась к станции.

Подойдя к яблоне, недавняя старушка сорвала яблоко и, довольная, уселась на скамейку, похрустывая его сочной мякотью.

–Мяу, Ория, как всё прошло? – спросил сидящий на пороге дома рыжий котейка, глазами-бусинками, уставившийся на неё.

–Хорошо. Она мне нравится всё больше и больше, очень подходящая оболочка, гармоничная и упёртая. Думаю, будет толк.

–А Глафира?

–Она уже отработала своё, пора и на покой. Сколько лет, сколько зим, мне помогала, целая жизнь. Я ей свой прощальный букет послала.

–Мир её душе. Думаю, она заслужила райские сады Эдема.

–Да.

Кот зашмыгал носом, принюхиваясь и оглядываясь по сторонам.

–Никак к нам гость.

Взмахнул нервно хвостом и ушёл в дом.

Ория и сама уже почувствовала приближение странника.

На тропинке внизу появился молодой человек в джинсах и цветастой рубашке, козырёк бейсболки повёрнут назад. Пружинистой походкой поднимаясь на взгорок, он издали помахал рукой.

–Привет, Ория. Не ждала?

Ория поправила выбившиеся волнистые волосы из-под косынки и напряжённо уставилась на него. Вот нелёгкая принесла…

–Не ждала.

–Ну, как же? Ты же знаешь порядок, новая оболочка – новые обновления, всё должно быть проверено на вирусы и подпрограммы.

–Да, знаю, знаю… Просто не ждала тебя так быстро… Смотрю, тоже обновился, ишь какую цветастую оболочку себе подобрал.

–Да, айтишник, разработчик систем искусственного интеллекта, виртуализация и всё такое…

– Значит, всё играешь в эти игры, пытаешься подтянуть их до нашего уровня? Ну, ну… Флаг в руки, барабан на шею. Им бы хоть до понимания работы полевых структур дорасти…

–Ория, похоже твой скептицизм так и не изменился по отношению к людям, несмотря на время… Хотя, понятно, твоя специализация всему виной, физиология человека – вещь статичная, её наукой не изменишь на раз.

–Ладно, давай свой протокол и покончим на этом, – сказала Ория, с легкой обидой на Хрона.

Странник подошёл, сел рядом, достал кисет и выбросил из него на скамейку кости. Все три литургических кубика из золотого кварца легли шестёрками вверх. Хрон удивлённо посмотрел Ории в глаза и, собрав кости, и, как следует их потреся в кулаке, опять бросил на скамейку. Кубики легли шестёрками вверх.

–Быть не может.

–Ну, так брось ещё раз, – озадаченная случившимся, ответила Ория.

Подняв руки с костями вверх, словно вопрошая к богу, чтобы открыл правду, Хрон в третий раз бросил кости. Три шестёрки.

–Ну, значит, так тому и быть. Этот цикл будет непредсказуем и полон случайностей. Последний раз такое было перед потопом. Тьфу, тьфу, тьфу, может в этот раз обойдётся.

Ория заинтересованно спросила.

–А кому они в прошлый раз выпали?

–Вообще-то, запрещено открывать такую информацию. Хотя… его уже нет с нами, можно и озвучить. Такая комбинация была у 6006 цикла Эрона.

–Эрона? А я думала он жив? – чуть дрогнул голос Ории.

–Да, жив, он жив, только теперь не здесь, а там – почувствовав её волнение, решил разрядить обстановку странник и показал указательным пальцем на небо. Он и сам испытывал некий дискомфорт от случившегося, словно считая себя причастным к раскладу костей судьбы.

В наступившей неловкой паузе, раздался звук кошачьего зевка, и Василий важным голосом дворецкого промяукал.

–Хрон, а не пора ли тебе со двора, а то уж вон сколько тут задержался.

Словно очнувшись, странник извиняющимся голосом ответил.

–Да, пора. Прости Ория, что так получилось. Понимаешь теперь, почему нас всех отключили от общего интерфейса и перевели на автономность. Работа у нас такая…

–Понимаю. Прощай. – в след удаляющемуся страннику, прошептала Ория.

–Хозяйка, пора завтракать, я уже проголодался. Рано ещё пенять на судьбу. Ну, три шестёрки и три шестёрки, эка невидаль, вот у меня что-то бок зачесался, надо проверить печень, никак пора со сливок на молочко перейти, да и сметаны меньше есть, вальяжно разворачиваясь в сторону дома, промяучил кот.

Вернувшись домой, Ирина подрезала цветы, поставила их в любимую бабушкину вазу, и, приоткрыв дверь, тихонько прошла в её комнату. Тонкие льняные шторы всколыхнулись от образовавшегося сквозняка, открыв путь ярким солнечным лучам, осветившим комнату и сухонькую старушку, сидевшую в кресле-качалке с открытой книгой. Та подняла лицо на Ирину и уставилась, словно что-то заинтересовало и удивило её.

–Привет, внучка. Что произошло? Ты какая-то не такая, словно светишься изнутри…

Глянув на себя в зеркало, за дверью, Ирина ничего особого не заметила.

–Наверное, прогулка за город так подействовала. Вот и цветы, как просила.

Ирина поставила вазу на маленький столик рядом с креслом.

–Нет, нет, что-то в тебе изменилось. Может, повзрослела, а я только сейчас это заметила.