- Звезда упала с неба, - заметил декурион, - здесь это случается часто.

Через несколько часов море вынесло на берег трупы и обломки триеры, среди которых были странные медные трубы, вызывавшие недоумение. А затем выплыл полуживой, обгоревший человек. Был он плотен, невысок ростом, с черной квадратной бородой...

- Кто ты? - спросил декурион.

- Я почти бог, - ответил незнакомец.- Я создал огненную машину, которая может двигать колесницу по земле, корабль по морю, птицу по небу.

Декурион переглянулся с помощником.

- Ты наглый враль или сумасшедший.

- Я создал огненную машину, - упрямо повторил чернобородый.

- Так где же она?

- Взорвалась, утопив корабль. Погибли все: инженер, центурион, солдаты.

- Центурион? На борту был римский офицер?

- Да, и инженер.

- Наплевать на инженера. Ты признался, что твоя идиотская машина послужила причиной гибели корабля.

- Не по моей вине.

- Это уже не столь важно, - возразил декурион. Он велел связать финикийца и бросить его обратно в море.

1 Ганнибал у ворот (лат.).

2 Локоть - древняя мера длины, колебавшаяся от 40 до 60 см. Здесь он принят за 50 см. Точный размер колонн храма Юпитера - высота 20 м диаметр 2,2 м.

3 С 9 вечера до полуночи.

4 Награда за доблесть в римской армии.

5 Капри.