Сирон помог Арону выйти из аудитории и усадил на скамейке, где он мог видеть всех выходящих из комнаты.

— Арон, тебе нужно пойти и отдохнуть. Общий эффект спал, но вот остатки остались, — сочувственно покачал головой пегас.

— Не могу. Мне нужно закончить пару дел, только тогда можно будет подумать об отдыхе, — вяло сказал он, осматривая каждого выходящего.

Сирон посмотрел на часы и тяжело выдохнул.

 — Ладно, дело твоё, я тогда полечу.

— Спасибо за помощь, — поблагодарил мальчик, искренне улыбнувшись и протянув копыто.

— Всегда пожалуйста. Обращайся, друзья того и нужны, чтобы помочь в трудные минуты, — он с улыбкой пожал копыто и улетел.

Арона захлестнуло странное чувства от слова «дружба». Он пока не понимал его значения. Жеребенку казалось, если ему помогают, значит, после потребуют что-то взамен. И он старался, чтобы такого не случалось. Кто знает, чем может обернуться ответная услуга? Но когда Сирон сказал слово «друг», у него что-то внутри щелкнуло, словно внутри зажгли искру.

Софья аккуратно осмотрелась по сторонам, убедившись, что все чисто и вышла из аудитории. Арон разместился удачно, где его не было видно при выходе. Девочка спокойной походкой направилась в сторону «гнезда». Жеребенок убедился, что она его не заметила и двинулся следом.

Арон преследовал Софью где-то пять минут, девочка то и дело петляла в разные стороны. То в узкий переулок зайдет, то туда, где побольше народа, и вот, когда она вышла на небольшую поляну со скамейками, жеребенок решился. Тело пока чувствовало себя слабо, но сил тихо догнать у него хватило.

Подойдя вплотную, Арон копытом дотронулся до ее плеча. Софья от неожиданности взвизгнула и взмахнула крыльями, ее грива с хвостом поднялись дыбом.

— Софья, это я Арон, не бойся, — принялся он успокаивать кобылку.

Девочка взглянула на фестрала и резко покраснела, забыв про испуг. Она только хотела убежать, как Арон придержал её.

— Софья, что происходит? почему ты меня избегаешь? Я что-то тебе сделал? Только скажи, я постараюсь все исправить, — сосредоточенно спросил жеребенок.

Она перестала вырываться.

— Ты ничего не сделал, просто я не знаю, как с тобой общаться после того инцидента в медике. Когда я вижу тебя, моё сердце начинает биться так, словно хочет вырваться из груди. Я не понимаю, что это такое, — пробормотала кобылка.

У него так же было с Эпплджек. Вспомнив о том дне, Арон резко покраснел.

— Это называется… — замялся он, — любовь, у меня так же было. Но через пару дней все прошло.

— Любовь, но этого… не может быть, — заволновалась Софья.

— Я тоже так думал, первый раз, но после, когда я… — Арон ещё сильнее покраснел и замолчал.

Кобылка не выдержала:

 — Говори, после чего.

— Когда мы по…це…ло…ва…лись — каждый слог давался ему с трудом.

Кобылка отшатнулась назад.

— Поцелуй — это когда губами соприкасаться? — спросило она, чтобы убедиться своей догадке.

Мальчик кивнул, молча смотря себе под ноги.

Недолго думая, Софья подошла к Арону, взяла его за подбородок и приподняла голову. Взглянув мальчику в глаза, она зажмурилась и поцеловала. Поцелуй длился всего лишь пару секунд, но для Арона целую вечность. Софья отошла и начала оценивать свои ощущения.

— Арон, ты был прав. Странное чувство прошло. Какой я была глупой, что не подошла раньше. Спасибо что помог избавиться от этого, теперь можно будет спокойно общаться. А то, честное слово, мешало очень сильно. Ой, прости, мне пора. Я опаздываю, ещё увидимся, пока, — она быстро попрощалась и улетела.

Пегас стоял, словно статуя, не понимая, что только что произошло. Его вернул в сознание громкий удар колокола. Арон прикоснулся копытом к губам. Мальчику казалось, что это какой-то странный сон, и он должен как можно быстрее проснуться. Но фестрал понимал, что это не так.

Посмотрев на часы башни, жеребенок побежал в артную, где его ожидали заказы. Арону нужно было чем-то занять голову, чтобы поменьше думать о том, что произошло, и артная для этого подходила просто идеально.

Всего нескольких минут хватило, чтобы добраться до мастерской. Из нее валил столб белого дыма. Арону было тяжело дышать, но вспомнив уроки старого кузнеца, мальчик кое-как приспособился. Сначала фестрал осмотрелся, ему было любопытно с кем, и с каким оборудованием он будет работать.

Тут были разные пони, начиная с жеребят, заканчивая большими массивными жеребцами. Каждый выполнял свою работу, к которой допускался самим магистром. Арон остался доволен увиденным. Спросив у первого встречного, где тут выдают заказы, ему указали на выход, где сидел в небольшой комнате парнишка, старше на десяток лет. Жеребенок подошел к нему и, собравшись, сказал:

— Добрый вечер, какие есть у вас заказы? На уровень студента и выше.

Парень с короткой стрижкой под горшок, бежево цвета, видимо земнопони. Он вопросительно посмотрел на мальчика, приподняв правую бровь.

— Для начала, скажи своё имя и ранг. Дай мне разрешения магистра, а после поговорим, — закончил он, тупо смотря на Арона.

Фестрал нахмурился, непонимающий, что тут происходит. Магистр не говорил ему об этом. Но если такой порядок, то нужно соблюдать.

— Арон, студен. Магистр Кирдан сказал, что я могу брать заказы ранга подмастерья.

Паренёк улыбнулся, подпер мордочку копытом и саркастично сказал:

— А мне сам ректор дал ранг мастера. Только вот я не понимаю, что я тут забыл. Не подскажешь, а?

— Я не понимаю, о чем ты. Я сказал имя и ранг, и мне хотелось бы узнать, какие есть заказы и все. А про мастера я не знал, поздравляю.

— Да он ещё и издевается, ты, сопляк, забыл про разрешение, которое магистр выдает только тем, кто знает азы кузнечного дела. А судя по тебе, ты наверно даже не знаешь, что такое наковальня или ещё лучше, молота в копытах не держал, — закончил он, разворачиваясь, чтобы уйти, но наткнулся на тяжелый взгляд старого массивного жеребца.

— Арпар, я сколько раз тебе буду говорить, сначала смотри список, после требуй разрешение, — его голос был грубый и металлический, словно били по наковальне молотом.

Арпар оказался пойман врасплох, он не рассчитывал увидеть тут своего начальника. Парень начал заикаться и оправдываться:

 — Но-но… этот пацан говорит… чччто ему… разрешили брать… ззззадания подмастерья…

— Хватит оправдываться! — зло рявкнул магистр.– Не суди книгу по обложке. Если он так сказал, значит нужно усомниться и проверить все как надо. Только после этого отказывать, если это не так. Вот почему ты уже шесть лет не можешь подняться выше подмастерья. Это твой предел, а сейчас быстро проверил список!

— Хорошо, Адепт Серкер, — он рывком достал книгу, открыл нужный параграф и вчитался. Его глаза расширились и Арпар громко сглотнул. — Все верно, тут написано Арон, студен, разрешено ранг подмастерье, — виновато забормотал парень.

— Вот видишь, к чему доводит твоя самодеятельность. Если б меня тут не было, он бы пошел к магистру. И тогда бы ты не оделся только понижением ранга. А вам Арон приношу извинения за это недоразумение, — Адепт сделал легкий поклон головой.

— Господин Серкер, всё в порядке, не нужно извиняться. Я бы хотел поскорее узнать, какие есть заказы и забыть про этот инцидент.

— Арпар, ты все слышал, или мне самому тебе повторить? — угрожающие посмотрел магистр на своего протеже.

Парень быстро достал папку с листовками и выдал мальчику. Арон принял её и стал рассматривать.

Заказов было море. Кто-то просит очистить старые ржавые гвозди, чтобы можно было ими снова пользоваться, другой склеить старую вазу, в которой был пепел его бабушки. Все эти мелочи не интересовали Арона. Он перелистывал, искал то, что поможет ему хоть немного подзаработать. И вот мальчику на глаза попался очень странный заказ.

Имя — аноним, ранг — подмастерья, организация — неизвестно, заказ — выковать лезвия для накопытников, по чертежу, в количестве четырех штук. Награда — сто бит за лезвие. Примечания — дополнительная награда от заказчика при рассмотрении лезвии.