«Может, это и правда был лишь сон, который перешел в больную фантазию?» — подумал про себя жеребёнок, но было уже поздно: теперь можно было различить женский шепот, который эхом раздавался в голове у мальчика.
— Я жду… пожалуйста… спаси… — прошептала она ему, и он снова угас, приводя единорога в чувство и давая знать, что это реальность, а не сон. — Хорошо, я иду, — сказал он уже сам себе и, выдохнув напоследок, выдвинулся в сторону леса, где находился большой водопад.
Путь до леса он проделал быстро и без происшествий, оказавшись у могучих стволов деревьев, которые преграждали ему путь. Он стоял и думал, как быть дальше, дойти-то он дошел. Но самое тяжелое ещё предстояло; ему многократно говорили про этот лес и про его ночных обитателей, которые любят поохотиться ночью. Он понимал и знал, что может нарваться на любую тварь, которая захочет полакомиться свежей и молодой жеребятиной. Ему эта перспектива не нравилась, но этот голос просил его поторопиться и звал на помощь. Он не мог этого так оставить; собравшись с духом, Даеан вошел в дремучий и холодный лес.
Шел он долго и нерасторопно, обходил каждый кустик, каждое сухое деревце, даже умудрялся не наступить на сухой листик, пытался производить как можно меньше шума и не привлекать к себе внимание. Мало ли что тут может встретиться единорогу по пути. Перестраховаться всегда не помешает в его-то случае.
Прошло уже не много и не мало времени. Перед единорогом вдруг встал вопрос: сделать привал, чтобы восстановить силы, при этом привлечь к себе внимание, или просто продолжить идти дальше. Первый был самый резонный для жеребёнка: после долгой ходьбы и таскания вещей он немного подустал. Сами попробуйте в свои шесть лет взять портфель с камнями и потягайте его так часов таки пять, и посмотрим, как вы себя почувствуете.
Сняв с себя сумку, он расположил её рядом с собой. Вытащил флягу, сделал пару глотков, но не заметил, как перед ним кусты начали трястись, издавая странные звуки. Когда он наконец услышал эти звуки, то резко убрал флягу и достал наизготовку лук. Но было слишком поздно, резкий вой раздался с разных сторон.
Звук воя разнесся по лесу. Страх обволок единорога, сковав его. Он не мог двинуться из-за наступающего ужаса. Звук от доносящихся тварей с разных сторон прекратился. Наступила гробовая тишина, но длилась она мгновение. Твари от воя перешли на шаг, который был слышен. Поступью ступали они по земле, сминая под собой разную шелуху, начиная от сухих веток кустарника и заканчивая сухими листьями. Единорог никак не мог прийти в себя, страх держал его в тисках, не давая пошевелиться. Но инстинкт самосохранения дал о себе знать, он ударил по голове парня, выводя того из ступора и страха в паническую эйфорию, которая только коснулась его своим дыханием, приводя в движение.
Даеан жестко натянул тетиву лука и вслепую выпустил в свободный полет стрелу. К счастью, несмотря на не очень хорошие отношения с госпожой удачей, ему повезло; фортуна решила, что сейчас ему нужна её помощь, и организовала выстрел в цель. Звук оказался не такой, как рассчитывал мальчик — он думал, что если стрела найдет свою жертву, то он услышит хотя бы какой-то звук входящего в плоть острого предмета. Но нет, такого не случилось, только был удар, по звуку напоминающий вбивание гвоздя в дерево. На это он не рассчитывал; тварь, оказывается, ещё и непробиваемая.
С такими мыслями Даеан накинул на себя сумку. Прислушавшись, он начал искать выход, в какую сторону бежать, где не раздавались какие-либо звуки. Но в такой какофонии звуков, издаваемых массивными тварями, было трудно найти нужное.
Но госпожа удача снова протянула свою ладонь, даря единорогу новый подарок, давая несколько секунд на поиски. Одна из тварей зацепила сухое деревце, которое в свою очередь после вековой мертвой жизни упало, преграждая путь к своей добыче. Единорог заметил, что произошло небольшое спасительное крушение. Уже поняв, с какой стороны приближаются, твари, его угол поиска выхода резко сократился. Вычислив остальных, Даеан только-только хотел убежать, но было уже поздно.
Из большего и густого куста выпрыгнула тварь в полтора метра выше его, покрытая вся, чем можно было только вообразить. Хищник, тело которого состоит из веток, бревен и листьев, напоминал чем-то волка. Приглядевшись, жеребёнок убедился, что точно настоящий волк. Вместо бровей у этого волка были большие пласты листьев, вытянутая морда, от которой расходились в разные стороны подобия усов, нити паутины. Зубы были острые, но деревянные, это немного утешила единорога. Но рано радоваться. От пасти его смердело, как от общественного туалета, доводя до полного тошнотворного состояния.
Он приближался к мальчику, каждый раз клацая зубами, давая понять, что они не только для красоты. Но единорог не стал ждать своей участи и рванул в безопасную сторону. Волку это не понравилось: его жертва хочет убежать, оставив стаю голодной в эту ночь, а давиться снова мухоморами и плесневелыми лишайниками не хотелось, им мясо подавай. Резко завыв во всю глотку, предупреждая своих соратников, хищник начал преследовать свою жертву.
Даеан бежал что есть сил, у него было одна лишь мысль выжить, бежать, выжить, бежать. Раз за разом он повторял про себя эту мысль, пока не наткнулся на одного из волков, который перегородил дорогу. Единорогу пришлось делать резкое спонтанное решение. Безо всякой осторожности он развернулся на девяносто градусов вправо, где находился восток и где был водопад. Он не понимал, зачем это сделал, но решение было принято. Волки уже были рядом, они решили немного поиграть со своей едой. Убивать так быстро и рвать в клочья? Нет, бойся бога, мы поиграем с ним, а после культурно разорвём. Причем медленно, по кусочку, чтобы жертва чувствовала и просила о помощи. Вот так представлял себе все экзекуцию голодный волк. Но этому было не сбыться.
Уже услышав прибой воды, бьющейся об скалы и точившей влажный валун, Даеан приблизился к тупику, оказавшись в безвыходной ситуации. Перед ним оказалась такая картинка: вода падает с высоты пятнадцатиэтажного каньона по камням, по бокам её каменная стена длинной с китайскую стену. А сзади был лес, с волками.
Волки стали окружать его. Каждый издавал странные звуки, начиная от рыка и заканчивая стонами о плотном обеде. Даеан стоял напуганный; он не понимал, что ему делать дальше, ведь против пяти волков у него не было ни шанса. Один из них — больше всех, похоже, был вожаком — выдвинулся вперёд. Подойдя к жеребёнку, он поднял свою размашистую когтистую лапу. Мальчик упал на свой круп, зажмурился, прижал свои ушки и уже ждал удара, но не произошло ничего, он жив и здоров. Но, открыв глаза, он увидел множество разбросанной разной требухи, начиная с сгоревших веточек до превращённых в пыль поленьев.
Волки стояли в изумлении от увиденного: их вожака просто-напросто взяли и превратили в пыль. От увиденного они начали пятиться — не хотели испытывать участь вожака. Самые умные убежали как можно быстрее, а вот глупые долго думали, бежать или все-таки это померещилась им. Один все-таки рискнул и поплатился дважды. Из потока воды вылетел мощный желтый луч, который опалил глупого волка, превращая в труху и щебень. Убедившись, что тут им ничего не светит, кроме смерти волки неожиданно для себя убежали, словно пули, оставляя за собой лишь столп пыли.
Единорог был ошарашен, он сидел с открытым ртом и вбирал всю информацию, которая поступала от увиденного. Но все это было кашей для него, и вопросы, вопросы бились отовсюду. Откуда? Где? Кто? И вообще, что тут происходит? Такие вопросы были у единорога. Но один ответ все-таки был найден.
Повернувшись кругом, Даеан увидел силуэт, выходящий из-под потока воды. Красный единорог с серой точкой, словно кляксой, на правой ноге, седой гривой и козлиной бородкой. По внешности он был не очень стар, но не молод.
Красный жеребец устремил свой пронзающий, словно скала, но мудрый взор на жеребёнка. Их взгляды встретились, они смотрели друг на друга минуту. Жеребёнку казалось, что целую вечность, пока рог жеребца не засветился магией, которая окутала жеребёнка, отправляя того в глубокий сон.
