Хувз постучал по плечу, и единорог обернулся к нему как раз вовремя, чтобы не ослепнуть от первой вспышки — облачко загорелось. Внизу тревожно зашумели, и Даеан догадался, что большинство присутствующих вспышка застала врасплох. Хувз ухмыльнулся и многозначительно подмигнул ему.

— Спасибо, — сказал и повернулся посмотреть.

На поверхности облачка плясало неровное пламя, окрашенное в яркий натриево-красный цвет. От нагрева темный туман закипел быстрее и стал подниматься, пока пламя не начало лизать верхний край горна, находящийся где-то на уровне пояса. Даже отсюда он чувствовал легкий жар на своем лице.

— Как вы называете эту чертовщину? — тихонько спросил единорог. — Туманный огонь?

— Можно и так, — хмыкнул Хувз. — Кирдан бы, наверное, назвал это атмосферно-активированным возгоранием.

Огонь замерцал и сразу погас, наполнив помещение резким запахом раскаленного камня.

— Кроме того, что вещество сильно разъедающее — сказал Кирдан, — в газообразном состоянии оно легко воспламеняется. Как только пары достаточно нагреются, они загораются от соприкосновения с воздухом. Тепло, которое при этом выделяется, может вызвать каскадную экзотермическую реакцию.

— Богопроклятый каскадный пожар, — пояснил Хувз.

— Ты лучше всякого суфлера, — тихонько сказал жеребёнок, пытаясь сохранить невозмутимость.

Кирдан махнул копытом:

— Этот бак сделан так, чтобы держать вещество холодным и под давлением. Будьте осторожны, пока он находится в мастерской. Избегайте чрезмерного тепла в непосредственной близости с ним.

С этими словами Кирдан развернулся и ушел в свой кабинет.

— И все? — спросил Всадник.

Манет пожал плечами:

— А чего тут рассусоливать? Растяпам Кирдан здесь работать не позволит, теперь же все знают, чего именно остерегаться.

— А зачем эта штука вообще здесь? — спросил снова единорог. — На что она годится?

— Пугать новеньких до тошнотиков, — ухмыльнулся он.

— А на что-нибудь более практичное?

— Страх весьма практичен, — заметил Хувз. — Но еще с его помощью можно делать излучатели для ламп. Получается синеватый цвет вместо обычного красного. Немного легче для глаз. Стоит бешеных денег.

Всадник посмотрел вниз, но среди толпящихся студентов не смог увидеть Атани. Он снова повернулся к Хувзу:

— Хочешь дальше играть во внимательного наставника и показать мне, как это делается?

Он запустил копыто в свою гриву и пожал плечами:

— А то!

Прогремел последний звонок, все учащиеся уже закачивали свои занятия. Солнце клонилось к горизонту. Даеан с своей подругой, довольные своей успеваемостью с улыбкой, на лице возвращались в Гнезда. Этот день стал для пары судьбоносным.

По возвращении в Гнезда они направились в столовую.

- Сапфира, что ты будешь, выбирай, – стоя у раздачи, он показал все меню драконихе.

Она не любила столовую – кроме растительности тут ничего не подавали. Нет, она ничего не имела против растений, наоборот, уважала здоровый образ жизни. По своей натуре она вообще была всеядна, но есть постоянно одни растения было выше её сил. Ей все чаще хотелось мяса, бывало, заглядевшись на учащихся Академии, она забывала, где находится, и показывала свои клычки. Один раз ректор чуть не лишил её их, но это была всего лишь шутка с его стороны.

Но проблема все ещё оставалась, и слава светилу, что с этим помог магистр Кирдан. У него иногда оставались отходы после переработки драгоценных металлов. И он, с разрешения ректора, отдавал их Сапфире для разнообразия рациона. Этого ей хватало. Но сейчас, когда они вдвоем находились в столовой, где кроме растений больше ничего не было, она не знала, что ей брать.

Даеан увидел мявшуюся на месте и погрустневшую дракониху. С тяжелым выдохом он достал из седельной сумки сверток и покачал перед глазами подруги мешочком, который довольно громко звенел.

- Я хотел оставить на десерт, но увидел твое состояние и решил вручить сейчас. Вот, – он протянул ей сверток.

Сапфира была рада этому шикарному подарку. Подпрыгнув, словно маленькая кобылка, она схватила зубами его и ускакала на их старое место, при этом не забыв взять тарелку со столовыми приборами. «Зачем она их прихватила, все равно будет лапами есть?» – подумал про себя всадник. Он улыбнулся, увидев свою половинку счастливой. Посмотрел на меню, выбрал для себя кашу и яблочный кекс. Заплатив за свой ужин, он отправился на старое место, где дракониха уже приготовилась есть и прожёвывала каждый камушек до состояния пыли. Так она могла полнее и дольше чувствовать вкус камня.

Как только Даеан уселся за место, Сапфира начала деликатно прожевывать каждый камушек. Всадник был так заворожён этим процессом, что даже позабыл про свой ужин. Его подруга почувствовала, что на неё кто-то уставился, и быстро нашла этого кого-то. Выражение лица всадника можно было описать одним словом: глупое. Он смотрел на неё огромными глазами и с приоткрытым ртом. Для завершения картины не хватало стекающих сбоку слюней – и можно спокойно отправлять в дурку для полного лечения.

«Даеан, неприлично пялиться на девушек. Причем на тех, кто ест», – она телепатически вернула мальчика обратно в реальность.

Услышав ее голос, тот повертел головой, сбрасывая с себя увлечение, и только произнес:

«Прости», – и принялся есть свой ужин.

Закончив свою трапезу, дракониха огорчилась, что камней было так мало. «Ну что поделаешь, все, что приходит, должно когда-то закончиться», – пронеслось в её голове. Они отнесли подносы в специальное окно и направились в свою комнату. По пути туда они встретились взглядом с Розой, и в этом взгляде читалось злорадство. Мальчика это напрягло, он не понимал, к чему все это было. Но он остался настороже, и, поднявшись на свой этаж, достал ключ и рывком открыл дверь с такой силой, что она с глухим звуком ударилась о стену.

Темнота не позволяла хорошо разглядеть, что было в комнате, но, когда Даеан и его спутница зажгли масляную лампу, они увидели на постели Сапфиры под одеялом какую-то фигуру. Это насторожило единорога, и он, подойдя к незваному гостю, сказал:

- Эй, ты чего тут делаешь? Давай, просыпайся, хватит дрыхнуть! – стал будить всадник лежащего его. Но кто со злорадной улыбкой вмешалась его подруга.

— Даеан, позволь мне. Мои острые клычки его разом разбудят, – игриво сказала она.

Незнакомец съежился – кажется, слова драконихи дали результат. Он высунулся из-под одеяла и стал осматривать их. Единорог заметил, что гость был примерно одного возраста с ним, а значит, опасности от него ждать не приходилось. Но самое главное, он увидел, что у неожиданного соседа был только один глаз, второй скрывала повязка из черного материала. Всадник не стал дожидаться вопросов и начал допрашивать незнакомца:

— О, проснулся, замечательно, что ты тут делаешь? — пока мальчик задавал этот вопрос, его внимание привлекла подруга, показывавшая на что-то правой лапой.

— Даеан, взгляну, тут лежит ещё один ключ, такой же, как у нас.

— Дддракон…, – только и смог произнести, заикаясь, незнакомец.

— О, он ещё и заикается, — съязвила Сапфира.

— Сапфира, перестань, давай вернёмся к моему вопросу. Откуда у тебя этот ключ? – недовольно посмотрел Даеан на жеребенка. Было видно, что тот пытался собраться с духом, чтобы ответить.

— Мне выдала бабуля Роза. Простите, если я что-то сделал не так, — он опустил голову и стал смотреть куда-то в сторону.

— Что, она поселила тебя к нам? Мда-а-а, интересно кобылы пляшут… И сколько ты платишь, чтобы тут жить? — спросил Всадник, почесывая затылок и думая, что делать дальше.

— Ректор сказал, что я буду проживать в Гнездах бесплатно…, — не успел гость договорить, как его перебили.

— А-а-а, вот, значит, решила сэкономить, старая кляча. Если я бесплатно получил эту комнату, то можно подселить такого же. Ну погоди, когда настанет утро, я все тебе выскажу… А ты что тут лежишь? Давай, вставай, познакомимся как следует,— с улыбкой на лице Даеан протянул копыто незнакомцу. Но внутри не пропадало неприятное жгущее чувство: теперь он понимал, что означала та коварная улыбка.