— Да, согласна, так мы сэкономим время и быстро доберёмся. Но меня беспокоит одно.

— Что случилось? — он вопросительно поднял глаза, убирая все пожитки в сумку.

— Этот лес не похож на другие. Он какой-то странный, сильно выделяется. Я боюсь, как бы мы не попали в беду из-за него.

— Я понимаю твое беспокойство, но мы должны идти. Если идти по-другому, то сделаем большой крюк. А это самое оптимально для нас решения, чтобы дойди до Академии, — он расположил на свою спину сумку и двинулся вперёд.

Она, немного поколебавшись, согласилась. Покрутила в разные стороны головой, убирая бредовые мысли, и двинулась следом.

Вечносвободный Лес — таинственное место. Он живет своей собственной жизнью. Растения растут сами по себе, погода меняется сама по себе. Он скрывает десятки тайн, огромное множество опасностей. Но чем больше опасностей, тем больше и приключений.

Старый, волшебный лес, раскинувшийся прямо в центре Эквестрии, где еще с древних времен живут самые необычные животные и растут редкие, нигде больше не встречающиеся растения. Многие из тамошних обитателей необычайно опасны и враждебны по отношению к пони, причем не только животные, но и растения, атакующие любого, кто по неосторожности заходит туда, где они растут. Но пони сторонятся Вечносвободного Леса не только из-за монстров или растений, их страшит и сама природа этого дикого и хаотичного места, которая настолько непривычна и странна для любящих порядок и гармонию пони, что они предпочитают обходить этот лес стороной, вместе со всеми его тайнами и секретами. В этом лесу животные живут сами по себе, растения растут сами по себе, и погода независима от пегасов, меняется сама по себе.

Они шагали через заросли шипастых кустов, которые намеревались зацепить непрошеных гостей в их владениях. Лесу были не угодны новоприбывшие. И он намекал об этом, издавая разные неестественного происхождения звуки. Начиная от криков, заставлявших гостей обливаться холодным потом, и заканчивая треском ломающихся костей.

Уже пройдя больше половины пути, Сапфира стала прижиматься к всаднику. Её пугал этот лес своим видом и обитателями. Она хотела поскорее выйти и забыть все как страшный сон.

— Даеан… — дрожащим голосом она обратилась к нему. — Я говорила тебе о том, что это плохая идея? — из-за страха, который накрывал её своей дланью, мысли дракона в хаотическом порядке стали показывать полный бред, что может произойти через секунду другую. — Зачем мы вообще сюда пошли.

Всаднику тоже было не по себе. Но делать нечего, решения было принято, и возвращаться обратно, тратя на это драгоценное время, может нарушить все планы. Остаётся только одно – двигаться дальше и держать ушки на макушки.

— Успокойся. Не наводи тут панику, мне тоже немного страшно. Но что поделаешь, кто знал, что лес окажется таким… — не мог подобрать слова, как описать помягче. Но Сапфира сказала за него.

— Страшным! Ты это хотел сказать?

— Нет диким, я хотел сказать диким. Он совсем не похож на другие. Смотри, небо само по себе живет. Я даже не могу представить, какая фауна обитает тут.

— Молчи, не говори об этом. Я боюсь, что она может услышать тебя, — настороженно озарялась по сторонам, высматривая, нет ли там какой-либо твари.

— Кто она, о чем ты?

И ответ не заставил себя долго ждать, как только дракониха задела хвостом кустик, он зашевелился. Она с осторожностью стала поворачивать голову. Сглотнув большой комок страха, она спряталась за жеребёнком.

— Я же говорила, что она может услышать.

— Кто услышать?!

— Фауна! — выкрикнула она, когда из-за кустов выпрыгнула фауна. Это был всего лишь маленький коричневый кролик. Он посмотрел на гостей, принюхался и ускакал восвояси.

— Дорогая, мне кажется, или ты стала чересчур впечатлительная. Возьми себя в лапы, ты дракон, должна держать свою марку дракона, а не трусливого цыпленка, — с укором отчитывал свою подругу.

Она стыдливо опустила голову и выслушивала своего друга. Покрутив головой, пришла в себя.

— Пожалуй, ты прав, как я могла стать такой. Все это проклятая пещера, я до сих пор не могу прийти в себя. Мне нужно как минимум выспаться, тогда я точно стану как прежде.

Всадник одобряюще улыбнулся, прислонил свой лоб к голове подруги и успокаивающий сказал:

— Всё будет хорошо, мы скоро выберемся от сюда, обещаю.

Сапфира полностью успокоилась, понимающе приобняла его своим крылом. После они двинулись в путь.

Солнце уже клонилось к закату, последние лучи осветили Вечносвободный Лес. И он впал в пучину тьмы. Вся флора и фауна стали оживать, адаптировавшись в этой тьме, начав охоту друг за другом.

Даеан ошибся в своих расчетах, и теперь им придется остаться ночевать. Сапфира была против этого. Она была готова бросить его, но договор, который они заключили, напоминал ей об этом. Со злостью в душе она не смогла его покинуть. Они наши небольшую пещеру, где решили переждать ночь.

Недовольная дракониха надулась на единорога. Она обиженно смотрела на костер, где язычки пламени играли в игру. Это отвлекало Сапфиру от разных плохих мыслей. Единорог тоже сидел молча, он как-то пытался достучаться до неё, разговаривая, даже телепатически, но она поставила пред ним неприступную стену.

Прошло с того момента полтора часа, за пределами пещеры жизнь била ключом. И это настораживало героев. От истошного и непонятного рыка, дракониха не выдержала.

— Даеан, какого рогатого скота я только тебя послушала. Если бы я только знала, что тут такое. Я бы осталась в той пещере. Там нет такого ужаса как тут! — начала она обвинение.

Даеан молча слушал, он понимал, что ей надо выговориться, и не стоит отвечать – хуже будет.

«Женщины», – подумал Даеан.

— Верховный дракон, почему ты меня одарил таким всадником. Ну почему ты не дал мне выбора, а сказал только «он твоё предназначение».

И на этот раз он промолчал, несмотря на то, что это было обидно. Сейчас он сам виноват. Не подготовившись влип в новое приключения, не отойдя от старого. Теперь ему придется молчать в тряпочку и принимать на себя артиллерийские удары разного калибра. Начиная с простых слов, которые могут перейти в угрозу, и заканчивая о личном, что может повлечь на себя немилость.

— Почему ты всегда намереваешься выделиться? А? Тебе не хватило прошлого раза?! Хочешь, скажу почему? Ты никто, пустышка, ноль на ножках, без меня ты пустое место. Собачка без хозяина! — продолжала она.

Он стиснул зубы, это уже заходило за грань дозволенного. Посмотрел бешеным взглядом из-за чего чешуйчатая замолчала. Тревога заиграла в её голове, поняв, что перегнула палку, хотела ретироваться. Но язык её перестал слушаться. Душа её упала в пятки, где стала прятаться за всеми возможными покровами сознания.

Оскорбленный, он презрительно ответил:

— Значит никто, пустое место, собачка без хозяина. Тогда какого ты пошла со мной? — начал он повышать тон. — Ты думаешь, такая особенная, тебе все можно?! — сдержанно продолжил. — Это не так, если бы я не пришел и не освободил тебя тогда там, в пещере, ты бы впала в анабиоз на сотни лет. И никто, подчеркиваю, никто не освободил бы тебя. Так что закрой свой рот, — закончил на этой ноте единорог, встал и ушел.

Сапфира резко встала и выкрикнула:

— Постой, ты куда?!

Он краем глаза посмотрел на неё.

— Пойду сторожить вход и разведаю территорию. Я же собачка без хозяина. Может, найду себе хозяина и буду жить с ним, — после вышел из пещеры, оставив подругу одну.

Она виновато опустила голову. Чувствовала себя отвратительно, словно прогнившее яблоко изнутри. Обреченно смотрела на землю. На землю стали падать капельки, и с каждый раз все чаще, пока она не начала полностью заливаться слезами.

Омраченный, он вышел из пещеры. На миг обернувшись, убедился, что за ним никто не идет, вошел в темный лес. Ему уже было все равно, его страх ушел, давая проход злости и гневу, которые блокировали самосохранение.