Но существовали те, кто смог побороть искушение и покинуть человеческий край, уйдя в отшельничество. Их были единицы, но им удалось сохранить чистоту крови и прожить дольше всех. Эти Дриверки наблюдали со стороны, как обманутые обещаниями богатство их сородичи умирали один за другим, когда они становились более не нужными никому. Лишь это маленькая часть разумных дриад смогла основать маленькое поселение в самой глуши континента, куда вряд ли за сотню лет ступит нога человека. Тут росли самые сильные поколения, изучившие традиции и магию предков. Община держалась на скрытности и подчинении матриархату.
Розетта, дочка вождя деревни, всегда была озорной и непослушной девочкой. Она никогда не слушалась никого и делала всё по-своему. Охваченная идеей уйти в открытый мир, она каждый раз тайком пыталась сбежать в запретный лес. Но каждая её попытка проваливалась. Её дозорные читали как раскрытую книгу и могли спокойно предсказать действия дочки вождя. Тогда она решила поступить по-другому: перестать убегать, а спланировать свой побег. Так Розетта могла отвести от себя взор дозорных и усыпить их бдительность. Окружённая массивными деревьями деревня была хорошо защищена от посягательств извне, но Розетта знала, где у этой неприступной крепости имелся изъян. Она ещё в зимнюю пору смогла с помощью магии выкопать подкоп, скрывая его под толщей снега.
Росла Розетта разбалованным ребёнком, ей всегда всё доставалось легко. Любой каприз сразу выполнялся, даже если исполнителю стоило это жизни. Но то что не могли дать, она сама это доставала, выкручивалась, словно ламия, ведь увидеть запретный плод или даже побывать в запретной месте очень хотелось. Но ослушавшихся этого табу ждала кара и изгнание из деревни. Запрет наоборот подстёгивал Розетту к действию. Поэтому идея сбежать в запретный лес засело в подкорке её сознания. Вот ей просто захотелось и всё. Никто не мог эту непоседу остановить, сколько не старались. Даже вождь деревни пыталась повлиять на неё словом и магии, но у этого ребёнка выработался природный дар — защита от магии разума. Никто не мог так просто Розетте что-то внушить или заставить действовать против её воли. Так она продолжала грезить о своей мечте.
В один прекрасный весенний день двенадцатилетняя непоседа решилась на вылазку. Она всё рассчитала для себя. В этот день вождь деревни будет проводить обряд посвящение новорождённых, там соберутся абсолютно все жители, дабы поздравить новобранцев. Останутся только дозорные на деревьях. Розетта уже знала, как будет действовать, прокручивая в голове шестимесячный план. Для начала выберется наружу, затем, скрываясь среди крон деревьев, попытается сбежать. Даже если дозорным удастся её обнаружить, — что маловероятно, — будет уже поздно. Дриада знала местность вокруг деревни как свои веточки на волосах. Пока дозорные спустятся, доложат её матери, пройдёт время, как раз она успеет добежать до границы с запретным лесом и побывать в нём хоть пару минут и утолить своё любопытство. Обдумав план действий, Розетта приступила к его реализации.
Как она не надеялась на свой интерес и план, всё пошло через перекос, как только Розетта вышли вылезла из своей норы. Дозорные не зря стояли на своем посту и ели ягоды. Они не только смогли углядеть её, но даже последовали за ней. На это Розетта не рассчитывала, предполагая, что им запрещено покидать свои посты. Нет, они могли и обязаны это делать. Как глупо было с её стороны не обдумать такой вариант событий. Ведь она понимала, что при виде врага дозор не будет стоять на месте. Почему Розетта решила, что при её обнаружении они не поступят также? Скрываться уже не было причин, она сломя голову бежала, спотыкаясь и теряя драгоценное время и скорость, давая опытным следопытам догнать её. Все прекрасно знали, что госпожа Релла просто безумно любила свою дочку, и если с ней что-то случится, под удар попадёт вся деревня. Поэтому все очень сильно оберегали и каждый раз баловали Розетту. Она видела, какое внимание ей уделяется, и решительно пользуется добротой в своих корыстных целях.
Бежала Розетта с одной мыслью, лишь бы не попасться дозорным в руки, пока она не взглянет хоть одним глазком на границы запретного леса. Это мечта терзает её уже несколько лет. Такой шанс как сейчас был последним для неё, Розетта понимала, что станет с ней, когда мама узнает про её проступок. Ей могли ограничить свободу или, ещё хуже, выдать замуж. В возрасте Розетты уже все её подружки ходили вовсю со своими кавалерами, лишь она всем отказывала, говоря, что ещё рано и не готова она к серьёзным отношениям. Все воспринимали это как должное, что поделаешь, пойти против дочки вождя себе дороже. Вот только у Реллы были совсем другие планы на её счёт. Уже с десяти лет она пыталась пристроить дочку к сильным и здоровым мальчиком. Но по каким-то неведомым ей причинам все убегали от неё. Лишь сама Розетта знала почему, но не говорила, лишь отшучивалась. «Они не достойны даже лицезреть лист моей розы».
Розетта тогда сама не понимала, о чём говорила, услышав эти слова от проходящих взрослых. Лишь когда ей исполнилось двенадцать, она узнала всю правду различия между мальчиком и девочкой, ещё ей поведали о их традиции. Главная обязанность перед племенем — родить как можно больше детей. Такая перспектива Розетте очень сильно не нравилась. Вот тогда она ещё сильнее захотела сбежать.
Шорох густых кустов за спиной заставил дриаду вернуться в реальность. Она видела приметный камень, указывающий на границу леса, в виде острого клюва птицы. Розетта на бегу придумала, как оттолкнётся от камня в сторону леса и в прыжке придаст себе дополнительную скорость. Это позволит ещё сильнее оторваться от преследователей. Вот только она приготовилась совершить задуманное, как её ноги запутались между собой. Розетта упала на землю, несколько раз прокатилась, размазывая по телу весеннюю грязь. Она не сразу поняла, что сковало ей ноги, поняла лишь когда взглянула на них, перевернувшись на спину. Ноги оказались связаны крепкой лианой, к которой были привязаны с двух концов два камушка. Розетта сразу поняла, кому принадлежит это оружие. Её кузен по материнской линии любил делать причудливые изобретение ради возрождения былого величия его народа. По легендам их предки могли с помощью странных устройств бороздить моря и океаны. Целые города могли преодолевать огромные расстояния по воздуху. Сегодня все эти знания были утеряны.
— Неррол, отпусти меня быстро, — величественным голосом произнесла Розетта в попытке выбраться из ловушки.
— Прости, Розетта, но тебе лучше не дёргаться, — показался молодой юноша, спрыгивая с кроны большого дерева.
— Я всё маме расскажу, тогда она тебя прилюдно выпорит, — сразу из просьбы перешла к угрозам.
— Правда, что ли… — оскалился он, схватив свою родственницу грубо за волосы, тем самым причиняя ей боль. От неожиданности она не поняла, почему кузен так поступает с ней, ведь она дочь вождя и к ней должны относиться с почтением. Впервые за всю её жизнь потекли слёзы от боли. — Смотрите, кто тут у нас плачет, — Неррол получал удовольствие от страдания кузины. — Впервые чувствуешь беспомощность, боишься меня? Правильно делаешь, ты со своей матерью и правилами тормозишь наш прогресс. Я не могу допустить деградацию нашей расы. Я нашёл того, кто поможет мне исполнить мою мечту. Но для этого мне необходимо исполнить их маленькую просьбу: выдать место положение нашей деревни и помочь им проникнуть в неё, — закончил он говорить, блаженно наблюдая за своей родственницей.
Розетта из-за боли плохо понимала, о чём говорит Неррол, но когда он закончил, до неё стало доходить. Кузен ради своей мечты пошёл на предательство, подставив её. Тот подкоп она сделала! Если неприятель воспользуется им, тогда весь клан может пострадать, она не могла этого допустить. Попыталась вырваться, но железная хватка Неррола не позволила ей даже дернуться. Зашипев, Розетта попыталась его укусить, взамен получила пощёчину.
— Не рыпайся, всё равно уже ничего не изменишь. Сейчас группа лазутчиков проникает в деревню. Даже если ты попытаешься предупредить их, ты не успеешь. Лучше не дергайся, целее будешь, — после этих слов за стенами деревни послышались отчаянные крики боли. Все, кого Розетта знала и любила, оказались в опасности по её вине. Если бы она только послушала свою маму, возможно никто из деревни не пострадал бы.
