Я улыбнулся, дождавшись нужного вопроса.
— Хм… Я хорошо знаю своего учителя. Мне трудно ответить за него, согласится ли он помочь вам или нет. Если только… — выдержал паузу, нагнетая обстановку и заставляя собеседников нервничать от любопытства. Это мне удалось, вот как они заелозили на месте. Клара стала нервно постукивать пальцами, а Роланд дёргать ногой. — Вам придётся сделать выбор: либо оставить всё, как есть, тогда талант вашей дочери погаснет, либо ради её счастья пожертвовать всем, отправиться в путешествие, где ваша и Катрины судьбы изменятся. Это всё, что я могу сейчас вам предложить…
— Ты нам ничего и не предлагаешь, а лишь даёшь кота в мешке. Я не этого хотела от тебя услышать. — Встала из-за стола хозяйка кузни, возмущенно уставившись на меня.
— Я не могу вам рассказать подробности — это может навредить мне и вам в особенности. Если вы согласитесь с моим предложением, я обещаю, вам ничего не будет угрожать, вашей жизни и свободе тоже, но судьба изменится, вы увидите этот мир с другой стороны. Роланд, вспомни Крюгера, и ты сразу поймешь, о чём я говорю. На этом я прощаюсь с вами, берегите Катрину, она сильная девочка, смогла уже в таком возрасте правильно использовать «Рунный крушитель».
— Дорогой, он о чём? — в её глазах сверкнула искра сомнений.
— Я тебе позже всё расскажу, дорогая… Александрит, твоё предложение очень неожиданное для нас. Я желаю лишь счастья своей дочери. Если есть хоть малейший шанс, что среди людей есть рунный мастер, я найду его, даже если потребуется потратить на это всю свою жизнь. Благодарю за твою доброту и помощь, но сейчас я очень сильно сомневаюсь в твоём предложение. — Теперь я вижу перед собой не глупого вояку, что мыслит только силой, а мудрого отца, который готов пожертвовать собою ради любимых.
— Понимаю, тогда возьмите это, — достаю из кармана обычный кругляш, подкидываю собеседнику. Он легко ловит его с вопросительным видом. — Передатчик сообщений позволяет вам связаться со мной на больших расстояниях. Если вы измените своё решение, свяжитесь со мной. — Затем подошёл к самой девочке. — Катрина, запомни, никогда не отдавай никому этот молоточек. — Она понимающе кивнула мне. — Молодец. — Потрепал красавицу по головке. — Тогда я покидаю вас, у меня ещё много дел, — шатаясь, словно пьяный, я побрёл к выходу, попутно собрав свои вещи. Клара хотела меня остановить, но муж запретил это делать. Правильно, если проявит сострадание, это оскорбит меня.
Покинув кузню, я вдохнул полной грудью. Такого облегчения я никогда ещё не испытывал от проделанной работы. Сколько я помню себя, когда работал в кузнице Гоги и создавал свои проекты, никогда не чувствовал их завершенности, будто им чего-то не хватало, каждый раз ставя меня в тупик. Так же это относится к моей броне и плащу. В них я вложил всего себя, но всё равно не добился удовлетворения от проделанной работы. Возможно это всё из-за того, что я делал для себя, а не для кого-то. Если призадуматься, после встречи с Катриной внутри меня всё перевернулось. Мне кажется, это не последняя наша с ней встреча, есть вероятность, мы ещё раз встретимся.
— Интересно, чем же сейчас занимается это троица… — говорю мысли вслух.
Бросил последний взгляд на кузню, мысленно попрощался со всеми. Натянул на плечо свою сумку и не быстрым шагом устремился к закату. Там, по моему предположению, находится Магнолия, город мечты и обмана. Посмотрим, как теперь меня встретит город. С этими мыслями я использовал свой артефакт, зацепился нитями за ближайшее здание.
Прощай, город Хартфиль.
***
Магнолия — город, где исполняются мечты волшебника и простого человека. Это город приключений, загадок, тут можно найти для себя всё, что душе угодно. Каждый уважающий себя человек поможет брату меньшему советом, материально или обучит его волшебству. Конечно, это касается бытового ремесла, но и это огромная награда для начинающих волшебником или людей, у которых есть хоть какие-то задатки к магии. В Магнолии возможно всё, главное протяни руку и возьми, что тебе полагается. Так мне говорил один из встреченных мной путешественников. На деле всё оказалось куда страшнее, как он описывал. Уже у входа в город первые стражники начинают доить тебя по-страшному. Они чувствуют, у кого есть лишние монеты, тех щупают, а бедных выгоняют за черту города. Тут, как я понял, попрошаек и нищих недолюбливают.
— Стой кто идёт, с какой целью? — вычеканил предложение по слуху уже сотый или тысячный раз за этот день.
— У меня визит к мастеру гильдии Макарову из Хвоста фей, — поведал им правду, сейчас мне нет резона скрывать от них свой визит.
В глазах стражника сверкнула алчность.
— Прошу заплатите пошлину сорок золотых и можете проходить.
Вот пример полного беспредела власти. Когда ты являешься защитником города и должен показываться пример справедливости и бескорыстия, мы видим алчного человека, пользующегося своим положением. Таких нужно сразу ставить на место, не позволяя наживаться на слабых. В ином случае я мог просто заплатить эту якобы пошлину. Но позволять им так завышать цену на вход! Простите, это уже выше моих сил, мой миниторговец визжит от ярости такого произвола.
— Давайте пройдём к вашему человеку, который специально обучен принимать плату и выдаст мне заключение выплаты. — Такой поворот не очень сильно порадовал служивых. У говорящего со мной спала улыбка.
— Неположено… — перекрыл мне проход своей тушей стражник.
— Мне интересно, по какой причине неположено? — решил начать с ним маленькую дискуссию.
— Просто не положено каким-то оборванцам посещать священную для нашего города гильдию. Советую вам убраться и не мешать другим проходить.
Я огляделся по сторонам выискивая тех, о ком говорил этот мужик. Кроме меня одного и его товарища тут не было.
— Теперь я понимаю, почему Магнолия всё время находит себе неприятности. — Двое стражников приподняли брови, не понимая, к чему я клоню. — Понабирают тут всякий сброд, что не могут отличить союзника от врага. Портят мундир своей тупостью, заставляя невинный народ страдать, пока вы сидите в безопасности. Вы, подобно стервятникам, используете чужие руки, лишь за тем, чтобы присвоить все их блага себе.
— Парень, советую тебе заткнуть своё хлебало, пасть к моим сапогам, облизать их до блеска и умолять меня не убивать тебя. — Устрашающе уставился он.
— Это я советую тебе заткнуться, выродок гнола. Твои слова воняют как навозная куча. Если ты сейчас не начнёшь визжать как свинка, твои ноги начнут сгибаться в другую строну, — пообещал стражнику, с презрением оглядев его.
— Ты, сукин сын… — Он делает размах своим оружием.
Я ухожу в сторону, его алебарда проходит мимо, перехватываю рукоять. Притягиваю противника на себя, тыльной ладони бью ему по кадыку. Тут врывается второй персонаж, атакую также неожиданно в его попытке меня достать. Я успешно уворачиваясь, подставляя под удар его товарища. Алебарда бьёт того по плечу, оставляя неглубокую рану, стражника спасают доспехи. Пока один ранен, а второй пытается понять, что натворил, я немедля бью по коленной чашки зазевавшегося стражника. Раздается неприятный для слуха хруст, а затем воющий крик боли. Раненого решил сразу вырубить, не хочу оставлять свою спину незащищенной. Удар ногой по голове отправляет болванчика в глубокий сон. Закончил со вторым, вернулся к первому, он подвывал, потирая свою разбитую ногу. Сев на корточки перед ним, я с интересом наблюдал. В его глазах читалось отчаяннее, мужик никогда за свою службу не встречал такого противника как я. Мило улыбнувшись, я сообщил ему:
— Помнишь, я говорил тебе про твои ноги… — ужас пробежал по его лицу. Побледнев, стражник собирался было потерять сознание, но я ему этого не дал. Лишь те, кто чист душой и помыслами могут уйти в временное спасение своего разума. Другие, что вредят и сеют зло, будут мучаться, пока не усвоят жизненный урок.
Следующий десять минут его жизни показались для стражника кромешным адом. Крик боли и отчаяния грел мою душу, а других заставлял бежать. К этому времени, когда я закончил с ним, подоспела другая стража. Они увидели своих товарищей, истерзанных боем. Один лежал без сознания словно тряпичная кукла, когда другой с вывернутыми ногами, словно у кузнечика, и в подвешенном состоянии, как марионетка, истекал кровью. От его лица осталось лишь одно слово, вместо него была странная надутая масса трудноразличимое от человеческого. Стражники, остолбеневшие от зрелища, не могли сделать шаг к своему товарищу, ведь на его теле висела табличка, на которой было написано кровью:
