— Неро, капитан Роланд, приношу свои глубочайшие извинения, что не смог сказать вам с самого начала кто мы. Вы сами должны понимать, магический совет пытается не вмешиваться в жизнь простых людей. Но это обстоятельство вынудило нас выйти из тени. Попрошу всех вас и присутствующих тут людей держать этот день в секрете. Никто не должен знать о нашем вмешательстве или открытии этих врат. Я лично доложу совету, что они ошибались на счёт аномалии. На земле Хартфиль проходит размеренная и спокойная жизнь, — придумал на ходу небылицу, не надеясь, что мне кто-то поверит.

— В таком возрасте, а служишь совету, — пробубнил себе под нос капитан, задумавшись.

— Не смотрите на мой возраст. Я туда попал лишь благодаря моим способностям. Даже если человек имеет клеймо изгоя, магический совет даёт всем шанс вступить в их ряды, — продолжил гнуть свою историю, не давая им думать. — Сейчас мы должны покинуть вас как можно скорее. Пока совет не заподозрил что-то… — на этой ноте ко мне подошла Шарлотта, снова зарёванная. Приобняв её, я погладил по голове. — Шарлотта, нам пора… — прошептал ей на ухо. Та кивнула и затем, выпустив три пары паучьих лап, обхватила меня центральными, взмыла в воздух, оттолкнувшись от земли. Всё это она проделала очень быстро, никто не успел даже попрощаться с нами. Все изумленно провожали нас с открытыми ртами.

Уйдя за границы, мы успешно покинули без приключений территорию Хартфиль. Я заранее сообщил куда нужно двигаться спутнице. Она без расспросов довела нас до места. Всю дорогу мы молчали, никто не хотел начинать разговор о произошедшем. Шарлотта натянула на лицо кукольную маску, скрывая свои чувства. Но глаза выдавали её с потрохами: тоска, печаль, беспомощность в образовавшейся ситуации. Она не понимала, почему её дорогой друг так поступил. Эти мысли заставляли сердце сжиматься от боли. Я мог помочь ей найти ответы на её мысли, но тогда Шарлотта решиться вернуться к Лейле обратно, а это может привести к новым проблемам. Путь наш занял несколько часов. Я примерно помнил, куда упала звезда, и мне было очень интересно узнать, кто же прилетел со стороны ворот затмений.

Поиски искомого не заняли у нас много времени. С помощью чутья Шарлотты мы нашли нашу цель. Оставалось только приблизиться к ней и узнать, кто скрывается по ту сторону ворот. Моя спутница не проявила никакого интереса к этому, она решила остаться. У неё своих забот хватает. Я пожал плечами, оставляя подругу позади себя, а сам направился к цели. Уже через минуту достиг искомого. На земле лежал некто с колючими розовыми волосами, чешуйчатым белым длинным шарфом, обмотанным вокруг шеи. На самом мальчишке были просторные шаровары и клетчатая майка. Он беззаботно распластался на земле и дрых без задних ног. Первое впечатление от увиденного меня никак не поразило. Простой мальчишка практически моего возраста спал на природе, что тут может быть странного, могли подумать люди со стороны.

Моя интуиция вопила во всю, предупреждая об угрозе. Голову пронзила острая боль, на плече вспыхнула тату синим пламенем. Я даже не успел заметить, как смотрю на незнакомца «Истинным взглядом». С виду обычный парень, но внутри него бушевало неуправляемая пламя, грозившее уничтожить любого, кто притронется к нему. На мгновение пламя приняло форму дракона, и его пасть чуть не поглотила меня. Я успел отвернуться, схватившись за сердце. Оно билось бешено, холодный пот лился с меня ручьём. Передо мной был настоящий монстр, а не воин, о котором так твердила мне Лейла. Сама мысль о том, что он будет ходить по этой земле, была ужасной, она же заставила меня принять тяжёлое решение. Если я хочу в будущем защитить Шарлотту и себя, нужно избавиться от сорняков в зародыше.

Одна из перчаток активировалась, выпуская из себя железные нити. Они не стали обхватывать мою руку как обычно в защитный режим. Наоборот, вместо этого закрутились вокруг пальцев, образовав острые когти в сорок сантиметров в длину. Я сам не понял, как это вышло, но благодаря этому я мог одним ударом лишить мальца жизни. Нет, я не боялся, мне не было жалко его, руководился лишь холодным расчетом. Парень должен быть убить и точка. Уже выходя из зарослей, я попутно выставил руку для удара, как впереди меня раздался старческий голос:

— Эй, парень, постой!

Неизвестный появился так неожиданно как и заговорил. Я резко отпрыгиваю назад, ощерившись на него. Низкорослый старичок с проплешиной на голове посмотрел на меня словно на деревенского дурачка.

— Что же ты делаешь, парень? — спросил он для приличия.

— Не твоё собачье дело, старик, этот монстр должен умереть. Он опасен для этого мира, — заявил я, выпуская в дело вторую перчатку. Моторчик на ней завибрировал, железные нити вышли наружу и подобно хлыстам стали хаотично бить по земле. Каждый их удар приносил тонкую рану. Если задеть кого-то, то есть вероятность оставить этого живого без конечности.

Седой старик чихнул, поправил густые усы. Незнакомец даже не обратил на мои приготовления внимание, просто буднично втянул в себя предательскую соплю обратно.

— Я вижу только одного монстра перед собой, который хочет убить спящего. — Он почесал свою ногу стопой другой ноги и затем устало зевнул, помахал мне рукой. — Хватит дурачиться, заканчивай этот цирк и иди своей дорогой, — сообщил он мне, подправляя свою смешную полосатую шапочку сильно похожую на усики насекомого. Сама его одежда состояла из оранжевых шорт, белой безрукавки с каком-то странным чёрным символом по центру и оранжевой подстать шортам курточки с синими рукавами.

— Вы не понимаете, в нём живёт адское пламя, если сейчас его не убить, оно может в будущем всех нас пожрать, — пытаюсь достучаться до старика, но тот, улыбаясь мне, лишь покачал головой. — Значит у меня нет другого выбора, я не хотел вас убивать, но придётся забрать и вашу жизнь, — после этих слов делаю рывок вперёд с целью первым убить парня, а затем самого старика. Резко ощущаю, как моё тело немеет. Я не успел даже сделать шаг, а уже проиграл.

Сразу бросаю взгляд на незнакомца, я не ощущаю в нём никакой магии! Будто она в нём… Тут до меня дошло, что происходит. Огромная по масштабу аура давно поглотила меня. Из-за этого мои чувства были спутаны, и я не смог увидеть «Истинным зрением» его магический резервуар. Ведь вся эта территория, где я сейчас нахожусь, есть его мученская сила. Я упал на одно колено, тяжело дыша, даже имея четвертый ранг я не чета ему. Наверное, из-за этого Шарлотта не решилась вмешиваться. Она почувствовала превосходящего её по силе врага и затаилась, как я её учил.

Моторчики на артефактах неожиданно для меня заработали. Железные нити, что так мне помогали, резко пропали, вернувшись обратно в перчатки. Давление ауры прижимало меня к земле, заставляя силой воли держаться, чтобы не потерять сознание. В это время парень с розовыми волосами продолжал дрыхнуть, не обращая на это никакого внимания. Старик обошёл мальчонку и приблизился ко мне. Я, превозмогая боль, смог приподнять голову и взглянуть на него вертикальными зрачками.

— Силы духа тебе не занимать. Ты прошёл через многое, чтобы стать сильнее. В твоём возрасте я мог лишь мечтать о таких успехах. Но когда приходит конец, нужно сказать себе стоп. Иначе можешь сам пожалеть об этом.

Скрипя зубами, я стал рвать жилы на ногах, терпя боль. Сердце билось во всю, я чувствовал, как голову всё гудело.

— А-а-а-а! — брызжа слюной я попытался встать, но старик мне не дал это сделать. Одним лишь щелбаном нокаутировал меня, отправляя в бездну сна. Его удар был очень сильно схож с «Укусом Кобры». Давление прошло через мою черепную коробку и вышло через затылок. Я повалился на спину сломанной куклой.

***

— Не прячься, дитя. Я знаю, ты умнее своего товарища. Поняла, кто сильнее и приняла верное решение, — обратился старик, обходя тело зеленоволосого парня. Из-за кустов вышла Шарлотта, не проявляя никакой агрессии. Она знала с самого начала, что тут есть кто-то превосходящий её по силе. Старик оценивающе осмотрел её, не видя в ней для себя угрозы. — Скажи, как тебя зовут, дитя.