Радости не было предела, это моя первая победа над противником, превышающим меня по силе. Наконец-то я могу списать ещё одного врага из своего списка… Подумал вдруг я… Но резкая боль в боку заставила меня выгнуться, сжав зубы. Я не понял сразу, что произошло лишь через три биения сердца я оглянулся. За моей спиной стоял с широкой безумной улыбкой тот самый стражник, что пытался стравить нас с Неро. Он прокрутил кинжал во мне, затем у самого моего затылка шёпотом проговорил:

— Пора платить по счетам, безродный выродок Арахнидов. — Он вытащил кинжал, ногой толкнул меня в спину, опрокидывая на землю. В это же мгновение его тело стало меняться, словно он был создан из какой-то биомассы. Он стал принимать очертания Крюгера. — Не думал, что я окажусь рядом? — улыбнулся своей безумной улыбкой. Как вдруг по его силуэту пробежал мощный разряд электричества. Биомасса потеряла контроль и перестала собираться воедино.

Издалека я услышал голос Дока, обращавшемуся к Неро:

— Ореол, вот наш метаморф! — тут же рядом с биомассой очутился усач, пронзая зачарованной рапирой желеобразную массу. Масса завопила во всю глотку, словно её подожгли раскалённой лавой. Затем она сжалась в маленький клубок и просто лопнула, разбрызгиваясь по всей площади. Через боль мои инстинкты завопили во всю о приближении опасности. Лишь на мгновение успеваю увидеть, как частица биомассы попадает мне на лицо. Меня охватывает судорога, тело больше не подчиняется, в сознание вливается новая личность и пытается избавиться от меня.

***

Я оказался внутри своего подсознания в роли маленького светлячка вместо обычного тела. Пространство вокруг меня покрывалось зелёной жижей. Я попытался было сбежать от неё, но она уже окружила меня. Мгновение она меня бросилось множество жгутиков, которые стали поглощать мой светлячок.

«Кто ты и чего тебе надо?» — завопил я в подсознании.

«Хия-хия-хия-хия-хия. Я не могу так просто умереть. Твоё тело послужит мне отличным сосудом, а повелитель получит то, что желает больше всего».

Голос Крюгера нельзя было ни с кем спутать. Как этот урод смог стать таким? Ведь я точно слышал его голос из того нечто. Чёрт, моё сознание, он поглощает его. Я должен что-то предпринять, пока моя личность не исчезла.

«Александрит!» — выкрикиваю я, но пространство молчит. Моё альтер-эго по какой-то причине молчало, и это очень сильно меня злило. Когда он так нужен мне в критический момент, его просто нет со мной.

«Можешь не стараться, я первым делом поглотил его. Тебе никто не поможет, смирись с этим, не нужно оттягивать неизбежное», — провозгласил Крюгер, уже наполовину захватив мою личность.

«Да будь ты проклят, Крюгер! Я не позволю тебе меня поглотить! Не для того я потом и кровью проходил все эти учения, чтобы одним разом быть порабощенным тобою! Я лучше отдам душу дьяволу, чем ты заполучишь меня!» — выкрикиваю я в пространство в попытке сопротивляться ему.

«Хия-хия-хия… Интересно посмотреть, как дьявол поможет тебе в этом», — задорным голос пролепетал он.

Вспышка. Прямо из меня волной разошлось яркая сияние, отбрасывая зелёную слизь назад. Я снова принял тело человека вместо этого светлячка. На груди словно звезда ослепительно сиял серебряный феникс. Фигурка пульсировала в такт биению сердца.

«Что ты такое?!» — завопил Крюгер, сжимаясь в маленькую лужицу. Я сам не мог ответить на этот вопрос.

«Интересный ты экземпляр», — ехидный голос, раздающийся из фигурки, заставил меня упасть на колени. Значит Александрит был прав, у артефакта есть своё сознание и своя воля. Тогда в библиотеке это он взял контроль над моим телом. — «Всё верно», — так моим мыслям ответил феникс, излучая странную ауру. — «Теперь, если ты не против, я хотел бы поглотить этого вредителя. Его сила очень заманчивая, не хочется разбазаривать её по попусту».

«Нее-е-ет!» — закричал не по-человечески Крюгер в попытке сбежать.

Куда он намеревался убежать я уже не видел. Серебряная фигурка воспылала истинным пламенем, с каждым разом увеличиваясь в размерах, пока не приобрела лик феникса. Секунда парения воздухе, и затем взмах крыльями, забирающий в них последнее, что осталось от Крюгера. Биомасса исчезла, оставив после себя лишь крохи пепла. После поглощения артефакт развеял пламя.

«Ха-ха-ха-ха, как мне нравится этот пласт времени. Прошлый носитель был такой зануда, что кидал в мёртвую скуку, а ты совсем другое. С тобой я ощущаю ветер жизни и адреналина. С каждым твоим приключением я оживаю, становлюсь сильнее, меня захлёстывает сила. Продолжай идти по этому пути, и тогда я награжу тебя».

Его слова застряли в моей голове. Я не мог поверить в происходящее, нечто, что заключено в фигурку феникса, спасло меня. При том оно радовалось и поощряло мои действия. Это меня больше пугало, чем говорящее существо. Мне ещё не хватало третьего собеседника в своём подсознании. Только недавно смог сосуществовать со своим вторым я, а вот тебе ещё подогнали подарочек.

«Это ты кого существом назвал!» — рявкнуло оно, прочитав мои мысли.

«Ты ещё мысли мои читать можешь?» — охренел я от такой наглости.

«Дебил! Мы сейчас находимся в твоем подсознании. Тут всё, что ты думаешь, желаешь и пытаешься скрыть ото всех», — заявил он так буднично, будто я должен был знать об этой истине.

«Так, хватит об этом…» — отрезал я, прекращая этот разговор. — «Ты можешь объяснить, кто вы такие, зачем сюда пришли, какова ваша истинная цель, почему я?» — вопросы лились рекой, заставляя существо заныть от скуки.

«Какой ты зануда… Всё так хорошо начиналось… Если хочешь знать ответы, спроси у GerGedan. Он всё тебе расскажет… Ведь это он тебя послал выполнять это задание. Пускай отдувается, а мне стало скучно с тобой. Покеда, ещё увидимся, зверёк. Постарайся прожить ещё подольше, мне с тобой очень интересно», — на этом голос из фигурки заглох, и звезда, что сияла, скрылась во тьме моего сознания. Не успел обработать полученную информацию, как меня кто-то схватил за позвоночник и вытащил из тьмы в реальность.

***

Приход в реальность оказался тяжелым для моего организма. Я еле смог разомкнуть глаза и увидеть происходящее вокруг себя, а посмотреть было на что. Стражники семьи Хартфиль, потрёпанные боем, ощерились, выставили своё оружие против меня. Я поначалу не вдуплил в происходящее, только потом до меня дошло. Враг повержен, а это значит, что нашему временному союзу пришёл конец. Это значит я снова становлюсь врагом номер один. Захотел было рыпнуться, как почувствовал на себе чей-то тяжелый взгляд вперемешку с острым вожделением провести опыты надо мной.

— Скажи, что я тебе обещал после твоего спасения! — заявил Неро, уперев свой конец раскаленной рапира мне в грудь.

— Как смешно, хорошая шутеечка… Обещал он мне… Ты просто подло обманул меня, заставив играть по твоим правилам. Заставил молчать про Дока, который меня чуть не убил. Затем угрожал мне и моей сестре. О каком обещание может быть речь?! — мы одновременно прищурились в ожидании, кто из нас первый отведёт взгляд.

— Я рад, что ты вернулся к нам, Александрит, — Неро по-дружески рассмеялся, убрал рапиру, протянул руку помощи. Стражники недоумевали, почему их командир так просто отпустил меня. Я принял помощь друга и встал на свои двоих.

— Коллега, мне кажется, наше препарирование откладывается на неопределённый срок. А опытов не будет? — заявил погрустневшим голосом Док, опустив голову и обижено шмыгнув носом.

Сама это картина должна была рассмешить меня. Но следующие события в корне всё поменяли. За моей спиной раздалось магическое заклинание. Первое, куда упал мой взгляд, это на уже открывающиеся огромные ворота в скале. Мощный импульс эфира волной окутала всех, никто не смог устоять на ногах, все повалились от переизбытка энергии. Даже Неро с Доком, имеющие уровень выше третьего ранга, не устояли от наплывшей мощи. Они просто насытились настолько, что резервуар эфира в них переполнился до краев. Это сказалось на них очень плохо. Лишь я, зная, как можно обуздать такую мощь смог сконцентрировать бушующую словно метель эфир в себе. Как там говорил Хранитель, ищи источники эфира и поглощай их. Вспомнив совет старого словно кости драконов Арахнида, я стал вбирать в себя эфир, не давая пройти мимо крошке энергии. Тренировки не прошли даром, Хранитель знал, чему учить меня. Даже без специальной печати мне нужно было лишь подойти к мощному источнику энергии и поглотить его, словно вбирая носом воздух, заряжая тем самым лёгкие. Для этого мне нужно было как можно скорее приблизиться к воротам, пока заклинание Лейлы не закончилось, а сами ворота не закрылись.