Небольшой выступ из скалы, где могут поместиться пять десятков человек. В самой скале стояли ворота, имеющие большую дверь с тщательно продуманным дизайном. В центре двери находится Солнце с затемненной Луной под ним. Нижняя часть от Солнца и Луны покрыта золотыми вертикальными линиями с тёмно-синими промежутками, а верхняя часть — ярко-золотыми тонкими линиями, похожими на лучи, с зелёными промежутками. Лучи разбивают верхнюю часть на двенадцать сегментов.

Вокруг Солнца несколько кругов, самый внутренний соединяет Солнце и Луну и двенадцать отверстий, по одному из каждого сегмента верхней части дверей. Ряд ступеней ведут к двери, по обе стороны двери стоят колонны, которые соединяются аркой. На вершине арки находится эмблема в виде полного солнечного затмения. По обе стороны ворот находится дополнительные поддерживающие конструкции в виде ноги, они сделаны из суперсильного и стойкого к магии металла известного как минимум.

От всего это сооружения стояла в двадцати метрах Лейла Хартфилия. Вокруг неё собрались её стражники, во главе стоял Неро и его чокнутый друг Док. Один из них сразу заметил меня и оповестил всех об этом. Я даже не стал убегать или прятаться, у меня был совсем другой план. Нужно только подойти по ближе к Лейле, тогда я смогу использовать «Аркобалено». Взяв её под контроль, я смогу прервать ритуал и тем самым выполню миссию. Эх, на словах всё легко, а когда переходишь к действиям, то всё идёт не по плану. Ладно, давайте попробуем, может на этот раз у меня всё получится.

Встав в стойку, приготовился бежать на противника, сбивая их направо налево. Но голос, раздавшийся из центра круга ритуала, заставил стражников и его командира расступиться и дать мне дорогу. Я, конечно, изумился такому необдуманному поступку, но, как ни странно, стражники послушались её, расступились, позволяя мне пройти. Поначалу подумалось мне, что это очередная ловушка. Вот мне позволят пройти, а потом на тебе нож в спину, и кто-нибудь из них такой «Не ожидал, что попадёшься в такую примитивную ловушку». Затем тебя посчитают дураком и просто избавятся от тебя. Не в этот раз, я точно не попадусь им. Хватит на те же самые грабли наступать.

— Александрит, можешь не бояться, тебя никто не тронет. Они поклялись беспрекословно подчиняться мне. Если ослушаются, их будет ждать неминуемая смерть, — убедительно показала она на одном из стражей. У одного из стражников клеймо изгоя загорелось, и он в агонии упал на колени. Не хотелось бы мне быть на их месте.

Меня резко обуял интерес к происходящему, почему Лейла захотела, чтобы я приблизился к ней? Может она хочет со мной поговорить, или всё-таки ловушка? Это показательный пример был лишь отводом глаз. Чёртово любопытство, всегда выигрывает перед разумом. Если это окажется, как я думаю, ловушкой, придётся забыть про человечность, как ни прискорбно, и убить её. Нельзя допустить, чтобы ритуал был закончен. Не просто же так меня сюда направили, и я потратил кучу драгоценного времени. Решил для себя с осторожностью войти в круг, где спокойно стояла Лейла и смотрела на огромные ворота. Вокруг неё вуалью кружились одиннадцать золотых ключей. Это картина завораживала, будто над её головой была корона. Она заметила это и легонько посмеялась.

— Ты такой забавный, когда видишь что-то новое для себя, — посмеялась, прикрыв ротик кулачком. Я хотел ей ответить как обычно, будто ничего не произошло, как опомнился.

— Госпожа Хартфиль, давайте без фамильярности, — грубо начал я. — Ты, наверное, уже догадалась, зачем я сюда пришёл. Только я не могу понять, зачем ты подпустила меня к себе. Не боишься оказаться мертвой из-за своего самоуверенности… — решил припугнуть её.

Она повернула голову ко мне и ласково, словно родная мама, заговорила:

— Ты это не сделаешь, — уверено сообщила она, улыбнулась, провела нежно ладошкой по щеке.

— Откуда тебе знать! — резко отдёрнул её руку, сжимая кулак.

Стража напряглась, один из них уже хотел сделать ко мне шаг. Пронзительный взгляд Лейлы заставил его остановиться и подумать дважды. Она не боится моих угроз, даже стражу сдерживает. Так чего же она хочет от меня, если позволила мне приблизиться к ней? Это нужно узнать сейчас, иначе неведение будет продолжать меня мучить. Тяжело выдохнул, подтянулся на месте, похрустывая косточками. Не знал, что у этой девушки есть жёсткая сторона. Думал она всегда такая спокойная. На деле с ней нужно держать ухо востро. Кто знает, что она может скрывать под этой заботливой улыбкой.

— Ладно, уговорила, выкладывай всё как есть, — сдавшись, я расслабился. Мне надоел этот цирк, пускай думают, что хотят. Стражи возмутились моей манере обращения, но хозяйка Хартфиль выставила руку вперёд, останавливая недовольных.

— Почему ты так быстро изменил своё решение? — полюбопытствовала она, продолжая улыбаться мне.

— Да мне уже все это надоело. Я хочу по-быстрому закончить эту миссию и уйти обратно домой с Шарлоттой. Плюс, я вижу, ты сама этого желаешь. Не знаю, как тебе это удалось, но я понял, ты знаешь, кто я и Рола есть на самом деле. Давай не будем ломать комедию и начнём говорить начистоту. Я уже начал это делать, предлагаю тоже начать, — сообщил, пробегая мимолетно острые темы.

— Мне ясен твой порыв, но я не могу понять другое. Ты пришёл помочь или наоборот разрушить? — на этом Лейла остановилась, взглянув на небо. Луна уже практически скрыло светило, и вот-вот ритуал должен перейти к основному циклу.

— Это будет зависеть от тебя. Я пока тяжело понимаю, что делают эти ворота, и мне нужно объяснение. Если не поторопишься, твоя дочь может пострадать, — в конце сделал акцент на угрозу, чтобы Лейла поторопилась и перестала тянуть время.

— Значит, Рола всё-таки похитила её, — ничуть не удивилась она, продолжая улыбаться, но я заметил, как её рука сжала подол платья. — Она… — я не дал ей договорить:

— Хватит тянуть время, рассказывай, или я просто уничтожу всё тут! — яростно выкрикиваю, активируя под собой магический круг.

Наши взгляды встретились. Лейла пыталась понять, лгу я или нет. Но я научился правильно играть в эту игру. Если хочешь заставить собеседника поверить тебе, сначала тебе самому нужно в это верить всей душой. Тогда никто не усомнится в твоих словах. Вот сейчас я верил, что смогу использовать высшую магию и разорву тут всех. Главное нужно выиграть время для её активации.

— Я Лейла Хартфиль, заклинательница духов. Мой предок, Анна Хартфиль, поручила нашему роду ждать, когда наступит момент открыть эти ворота и пустить в этот отрезок времени могущественных воинов, которые должны одолеть Акнологию, — она выдержала паузу. — Это всё, что мне известно, а теперь, пожалуйста, скажи, где моя дочь… — в её голосе я услышал неудержимый страх.

— Кто такой Акнология, зачем вы хотите его побе… — я не успел договорить, как нас грубо прервали.

Позади меня раздался оглушающий удар, воздушная волна повалила с ног часть стражников, другим чудом удалось удержаться на ногах. Лейла с ужасом уставилась куда-то назад. Мне даже стало как-то боязно оглядываться, кто к нам пожаловал. Но не могу я стоять столбом и делать вид, что ничего не произошло. Гость протяжно так завыл моё имя:

— Ла-а-а-а-и-и-ит! — я сразу узнал, кому принадлежал этот голос.

— КРЮГЕР! Мать твою, когда же ты сдохнешь?! — поворачиваю голову и вижу вместо полутрупа настоящего монстра.

Морщинистая, с мёртвыми глазами рудиментарная голова раскачивалась, как у пьяного, из стороны в сторону. Передние его лапы с широко раздвинутыми когтями были протянуты вперёд, а туловище напряжено в убийственно злонамеренной готовности в резком контрасте с полнейшим отсутствием какого-либо выражения на том, что можно было бы назвать лицом. Это хрящевое существо имело большие когти, бесформенное лицо с пустыми глазами и доспехоподобную шкуру. Теперь его точно не отличишь от насекомого. Те же ноги походили на кузнечика с вывернутыми коленками назад. Да как тебя угораздило так? Кто эти твари, что изуродовали тебя до такой степени?