— Ты о чём? — немного успокоилась та, принимая тепло отца.

— Ну, понимаешь, в твоём возрасте мама тоже была сорвиголова. Что не слово, то кулак в морду. Неправильно подошел к ней или посмотрел — кулак в морду. Она всё решала кулаками, — вспоминая это, он улыбался, продолжая готовить.

— Тогда как получилось, что ты с ней… — попыталась намекнуть она.

— О, это долгая история, я тогда ещё был тем умником. В классе я был самый успешным. Всегда всем помогал, не мог пройти мимо, если кому-то нужна помощь. В плане девушек я был на самом последнем месте. Никто не хотел встречаться с таким крупным парням. Со мной лишь дружили и не больше. Пока в мою жизнь не вошла Сабина. Это я помню словно это было вчера. Возвращался после ботаники домой. Было очень жарко, и пришлось идти через переулки, где больше тени. Вот там я заметил, как Сабину прижала шпана из другого учебного учреждения. Она как могла отбивалась, но их было больше. Я не мог позволить им навредить ей. Тут сыграло моё чувство героя или дурака, как посмотреть на это. Ринулся в бой без всяких разборок, кто виноват, а кто жертва. В тот день я повёл себя как настоящий мужик и смог противостоять трём из шести парней. Вот так мы стали встречаться, — закончил отец на самом интересном, упустив главное.

— Погоди, а дальше что было? Как она восприняла твой жест помощь и… — тут он приложил палец губам, передавая дочке тарелку с пастой.

— Ну потом она поблагодарила меня и исчезла на пару недель. Но я продолжал искать, пока не наткнулся на неё медитирующую у самой Эйфелевой башни. Присел рядом, и слово за слово, мы подружились. Потом после выпуска стали встречаться… Это я расскажу тебе после, когда придёт время. Пока отнеси это Марку, он уже давно ничего не ел. — Маринетт тяжело выдохнула, взяла поднос и положила тарелку.

Через секунду, выйдя, обнаружила, как Марк держит маму за запястье. В голове Маринетт пробежала мысль, что она в опасности, нужна помощь. Биение сердца Маринетт пришло в норму, когда она увидела спокойное лицо матери и успокоилась. На всякий случай она решила от греха подальше отвести её от него. Быстро подошла к столику, сообщила матери, что её ждёт отец на кухне.

Сабина пожелала Марку приятного аппетита и оставила их одних. Маринетт не верила в благородство врага и напомнила ему об этом. Он тоже не стал молчать и предупредил её. Если она хочет остаться Леди Баг, то должна держать с друзьями языки за зубами. Его угроза возымела на неё эффект. Она сбежала в парк, где предалась медитации, как сделала однажды её мама.

Там она смогла успокоиться и решить для себя, что делать дальше. Там же повстречалась с Альей, рассказала о Марке. Смогла уговорить не преследовать его от имени Леди Баг. Позже она ещё раз встретилась с ними, только в обличии героини. Объяснила им обстановку, и они согласились с ней. Не трогать Марка, пока он не представляет никакой опасности. Касаемо кольца, Леди Баг сама с этим разберётся. Это устроило друзей, и они больше не стали докучать Марку. Лишь приглядывали за ним, когда навещали магазинчик.

Следующие дни Маринетт следила за ним в попытке поймать на преступлении. Но каждый день Марк то и делал, что работал, потом вечером уходил в сторону реки, где, как она выяснила, снимал себе жильё. Причем не абы у кого, а у семейства Куффен. Маринетт знакома с их капитаном и не завидует Марку. Она будет похуже её матери в два раза. Часы сменялись днями, а Марк всё продолжал жить простой жизнью. Словно никогда он не был Пожирателем. Всё, что происходило, всего лишь страшный сон. Лишь когда Бражник возобновил свои атаки, у Маринетт больше не было времени на слежку.

Бражник стал всё яростнее нападать, с каждым разом применяя новые уловки. Из-за этого ей пришел подключить своих одноклассников. Теперь она могла призывать к себе на помощь других героев, выдавая им другие талисманы. Конечно, Мастер Фу был против частой помощи извне, но он прекрасно понимал, что без Кота Нуара Маринетт может проиграть. Тогда осторожность может плохо кончиться для него. Вот в очередной раз, когда с противником было покончено, Маринетт возвращалась домой, она даже подумать не могла, что встретит врага у себя в комнате. В её обители, крепости, где она может стать самой собой, был посторонний. По этой причине её обуял гнев, снова перед глазами всё помутнело. Она напала на него, стала ругаться. На этот раз сорвало плотину. Маринетт освобождалась от скопившейся негативной энергии. Когда прошло несколько минут, она почувствовала облегчение и усталость по всему телу.

Только сейчас, когда гнев спал, она увидела, что Марк спокойно сидит и внимательно выслушивает её. Перед ней не был тот заносчивый, ненавидящий всех парень. Вместо него был совсем другой человек. Он движением глаз предложил её сесть рядом. Маринетт устало расположилась, уставившись на небо. Сейчас она хотела лишь одного — спокойствия и умиротворения. После боя она чувствовала себя словно выжатый лимон. Ей не хотелось разговаривать с ним, даже если это было что-то важное.

Когда тема пошла о Бражнике, Тикки встала на его защиту. Открылось второе дыхание, интерес разогрел в ней кровь. Она поняла, зачем сюда пришел Марк, и чего он хочет. Даже смог убедить всех квами, чтобы они помогли ему. Маринетт была точно уверена, Марк изменился. Она решила раскрыться ему и поведать свои мысли насчёт него. Он даже отдал кольцо Кота Нуара. Однажды в разговоре он упомянул про палочку. Маринетт встрепенулась, её взгляд упал на прикроватный столик. Она подумала, может быть, вернуть палочку… Промелькнула у неё мысль, но сразу отмела её. Нельзя так сразу поверить в его изменение. Для начала она должна удостовериться в его искренности. Всё равно у неё оставались подозрения, что это его очередная ловушка.

«Если Плагг с Тикки смогут убедить Мастера, что он изменился, тогда я поверю ему и отдам после битвы палочку», — с этими мыслями она дала себе обещание.

***

Интерлюдия десятая — Адриан.

Снова Адриан не смог вернуть своего друга. В очередной раз он подвёл его. Адриан Агрест сожалел о своём выборе, что отдал кольцо. Если бы была возможность вернуться обратно в то время, он бы изменил своё решение. Не стал бы ставить перстень, а всё решил по-другому. Но череда изменений в его жизни застала врасплох. Адриан просто не успевал соображать, как действовать в той или иной ситуации. Если бы тогда ему дали подумать… Теперь уже ничего не изменить.

Сейчас он находится под домашним арестом. Отец был очень зол на него. Вернулся очень поздно, не предупредил его. По этой причине он под арестом, и мог выходить наружу только выполняя свою модельную работу. Из общения ему было позволено оставить только телефон. Даже девайс хотели забрать, если бы не вмешательство Натали. Она смогла уговорить старшего Агреста. Теперь Адриан мог переписываться с друзьями, которые рассказывали, как идут дела в коллеже.

Даже его весёлая жизнь перешла в серую. Одно и то же, круг повторялся каждый день, пока в одно прекрасное утро к нему не залетел гость. Окно в это время суток Адриан всегда оставлял открытым. Ночи в Париже в это время года стали жаркими. Устал просыпаться он в слезах, ведь не мог выносить весь этот страх. Понять он не мог эту боль. Но не нова Адриану печальная роль. Огонь, что он разжёг, сжигает изнутри. Он изо всех сил пытался найти ответ. Неизвестно, сколько ему ещё терпеть. Его продолжали мучить кошмары. Каждый раз произнося одно и то же: — Плагг, прости…

— Эй, пацан, хорош дрыхнуть, — раздался скрипучий голос, заставивший Адриана вздрогнуть в постели и приподняться.

Он не мог поверить своим ушам. Огляделся по сторонам, в надежде, что ему это не послышалось. Увы, кроме утроенного рассвета и пустой серой комнаты он ничего не увидел. Прикусив нижнюю губу, Адриан вбил кулак в кровать. От силы она даже немного подпрыгнула. Этого хватило, чтобы гость, лежащий на ней, возмутился:

— Ты что творишь, мальчишка, совсем с ума сошёл?! — тот понял, откуда раздаётся голос. Он зажмурился, повернул туда голову, медленно стал открывать глаза. Перед ним предстал левитирующий черный квами. Не поверив своим глазам, Адриан несколько раз моргнул. Затем протёр глаза и задал вопрос: