Два голубя между собой ворковали, не обращая на нас никакого внимания. Черный танцевал вокруг своей подруги, наматывая круги. Это выглядело очень забавно. Так же я заметил другого белого голубя. Тоже пританцовывал вокруг голубки, только более ритмично, привлекая к себе внимание. Уже было ясно, кого она предпочтёт. Более старательного и своего вида. Но на деле оказалось всё не так. Проигнорировав соплеменника, она выбрала черного. Тот оказался намного красноречив. Секунда, они сплелись в воздушном танце. Меня заворожил этот момент, но после вернулся обратно к разговору.

— Просвети.

— Из-за любви, а не внешности. Ведь я как она… — тут девушка снова осеклась, замолчав.

Смотрю, проговорилась моя девушка. Решила показать себя с романтической стороны. На деле совершила глупую ошибку, пошла на поводу своих чувств, не приняв голос разума. Теперь засмущалась. Вот как глазки отводит в сторону, стараясь сделать вид, что ничего не говорила. Но я не стану её жалеть. Надоела мне её эта черта. Нужно всё брать в свои руки.

— Ты любишь меня, — сразу бью в лоб, поворачиваясь к ней.

Она хлопает глазами, не зная, как среагировать на это. Все-таки я застиг её врасплох. Отвернувшись от меня, подошла к краю моста. Я не стал дожидаться, подошел к ней сзади и приобнял. Почувствовал, как девушка задрожала, словно осиновый лист по ветру, всё же с моста дул довольно прохладный воздух. Она успокоилась, позволив себя сковать в теплые объятья. Не успел я привыкнуть, как она напряглась и попыталась вырваться.

— Марк, не надо… — прошептала она запуганным голосом.

— Не бойся. Я защищу тебя любой ценой. Теперь мы с тобой одно целое. Я готов продать душу дьяволу за ночь с тобой, — последнее предложение я произнёс, вспоминая цитату из книги. Это возымело на девушку ожидаемый эффект. Она расслабилась, позволяя дальше обнимать её.

Этот день был наполнен с ног до головы небывалой нежностью, к которой я так и не привык. Но что-то подсказывает мне, что вскоре это станет вполне обыденной частью моей жизни…

— Марк, я… — попыталась она промолвить слова. Я ей помешал.

— Щ-щ-щ-щ… — ласково прошипел в ушко. — Не нужно слов. Пускай этот миг будет длиться вечно… — девушка понимающе кивнула.

***

Сопроводив Джули домой, я находился в смятении. Мои чувства разделились на два лагеря. Первый хотел хаоса и разрешения. Всё как обычно, моё первое состояние. Ничего другого мне не хотелось. Но когда в моей жизни появился человечек, которому я готов довериться. Серые краски, какими я лицезрел мир. Он меняться, приобретая более яркие оттенки. Любовь вносит кардинальные изменения как в разуме, так и в душе.

Теперь я стал узником своих чувств. С одной стороны, хочется продолжить свой крестовый поход. С другой, оставить всё как есть. Пускай Бражник дерётся с кем хочет. Леди-баг всё равно его остановит. Конечно, теперь без Кота Нуара. Талисман находится у меня в сокровенном месте. Плагг был отправлен к мастеру Фу. Не нужно этому Квами со мной торчать. Когда понадобится, тогда и вызову. А так старику будет с кем поговорить, а сам котик под присмотром.

Конечно, есть маленький нюанс во всем этом. Квами обязан раз в двое суток вселяться в свой талисман. В ином случае зверька может ждать противная болячка. До этого лучше не доводить, посоветовал мне Плагг перед уходом. Тогда завтра призову его. Плюс узнаю, что там замышляет старик. Наверняка он так просто не оставит меня. Имеются у него кое-какие козыри в рукаве.

Проходя по тому самому мосту, где недавно держал в объятиях Джул, по телу пронёсся вихрь мурашек. Я обнял себя, вспоминая тот момент. Тепло прижимающейся девушки. Её прерывистое дыхание. Словно держал в руках очаровательного котёнка. Погрузившись в свои иллюзии, не заметил, как позади меня раздался чей-то смех.

— Хе-хе-хе-хе… Посмотрите, кто тут у нас. Влюбленный парень…

Я рывком поворачиваюсь на голос. Но было слишком поздно. Успеваю лишь заметить, как в грудь вонзается стрела. Она очень сильно походила на розу. Только наконечник имел высохший черный бутон, а конец пожухлую листву. При ударе этой стрелы я не почувствовал никакой боли. Ничего опасного не угрожало моей жизни. Было странно ощущать черную пустоту в душе. То тепло, что было во мне, исчезло, давая дорогу тьме, которая так долго таилась во мне.

Щупальца тьмы теперь не чувствовали препятствий и противоречий во мне. Я мог ясно видеть и понимать всю иронию произошедшего. Приобретённые новые чувства затуманили мой разум. Благодаря им, я совершал ошибки за ошибкой. Каждый мой план либо требовал импровизации, либо практически оказывался провальным. Но благодаря этому индивиду и его способности, я смог снова почувствовать себя живым.

Я расплылся в зловещей улыбке.

— Какое облегчение. Я благодарю тебя, о незнакомец, — сделал элегантный поклон.

— Что? — недоумевал акуманизированный злодей.

— Ничего, — выпрямившись, взглянул на собеседника.

Им оказался парень, одетый в чёрное трико, чуть ниже колен переходящие в красные сапоги, а над талией — в красное пятно с белым разбитым сердцем. Рукава от плеч до локтей тоже красные. На лице алая маска с чёрной вставкой, плавно переходящая в «хохолок». Сзади — чёрные крылья, на каждом крыле по две широкие красные полосы. В руке — белый с красными полосками лук. Парень находился в воздухе и снова натягивал тетиву со стрелой.

— Не знаю почему, но ты мне не нравишься. Лучше ещё раз подстрелю тебя, — отпустив тетиву, стрела полетела прямо в меня. Я гордо встретил её, выставив вперёд грудь. Мгновение. Снова не почувствовал боль, лишь что-то теплое пробежалось по лицу. Я вдохнул в себя дым от стрелы.

— Какой ужасающий аромат, давно я его не чувствовал. Теперь, когда ты закончил, позволь, я пойду. Неохота сейчас с тобой разбираться. Для этого есть другие герои, — отворачиваюсь от злодея, словно от какой-то мухи отмахиваясь.

Тут палочка на моей груди зашевелилась. Как будто просила обратить на себя внимание. Тронув древко, я почувствовал странные колебания, исходящие от пернатого. Повернул голову увидел, что у незнакомца поверх своей маски образовалась другая, в виде крупного размера бабочки с оттенком фиолетового.

— Я не стану делать этого. Хлоя Буржуа — вот моя цель… — разговаривал с кем-то парень.

— Бражник, не ты ли это? Сколько лет, сколько зим, — демонстративно подхожу к крылатому, смотря на него снизу вверх. — Не гоже приказывать своим марионеткам делать то, что ты хочешь, если обещал исполнить их месть, — оглядевшись по сторонам, я не обнаружил лишних свидетелей. Но всё равно где-то, да смотрят одни трусливые глазки.

Палочка на груди запульсировала, я не стал сдерживать её силу. На моем лице появилась непроницаемая маска Бражника. Теперь я мог спокойно с ним поговорить.

— Ты решил всё-таки выйти из тени, похвально. Но твоя самоуверенность тебя погубит.

— Я тоже рад тебе, Бражник. Как давно я не слышал твоего скулёжа. Сколько прошло времени после последнего сеанса? Дня четыре, или семь? Вижу, ты до сих пор жаждешь заполучить талисманы. Как думаешь, почему котик давно не появлялся? — молчание в эфире доставляло мне глубочайшее удовольствие.

— Разлучник, я отдам тебе силу. Лишь уничтожь его предмет, — я так же, как и он, увидел перед собой изображение своей палочки.

— Ты так решил всё закончить? Ладно, если хочешь войны, значит ты её получишь, — уже кровожадным голосом произношу вслух, доставая палочку. — Плагг… — лишь произнеся имя Квами, он чудесным образом оказался рядом со мной. — Когти! — питомец вселяется в перстень, что был инкрустирован в палочку. Она резко покрылась чернотой, после чего я стал перевоплощаться.

Меня окутала дымка, мост вокруг меня стал покрываться полотном снега. Даже на воде под ним образовалась корка льда. Палочка исчезла, став продолжением меня самого в виде костяной маски на лице. Внешне я напоминал себя, парящего мертвеца в балахоне. Под капюшоном не было видно лица, лишь зияла вместо рта щель. Кожа лоснящаяся, сероватая, вся в слизи и струпьях, как у долго находившегося в воде утопленника. Рост достигал трех и более метров.