Я отпрыгнул снова назад, только теперь призвал на помощь своего фамильяра. Думал пока припасти её на будущее, но сейчас появился на самом деле серьёзный противник. Скрывать тузы против такого я думаю настоящее кощунство, если понадобится ещё Столаса, и его приглашу. Грозный рык моей пантеры заставил всех присутствующих запаниковать. Никто не думал, что какой-то монстр может появиться из ниоткуда в их защищённой крепости. Тем более в центре города, в самом чертоге. Моя подруга встала поодаль меня, хищно высматривая свою жертву. Я в свою очередь не расслаблялся ни на секунду. Девушка продолжала спокойно стоять ко мне спиной, будто так и должно быть.

— Сунь Укун, сколько раз я тебе говорила, перестань навязываться. Это уже не первый раз, когда мне приходиться вмешиваться, — голос девушки был мягок как перина, при этом ощущалась в её словах хаос и погибель. Все, кто слушал её, бледнели на глазах. — Из-за тебя сбежал мой кавалер. Ты знаешь, как нелегко найти себе партию. Тем более в нашей нынешней ситуации.

— Да будет тебе, сестрица, тебе уже за сорок, какие ещё… — тут Сунь Укун осёкся, а народ вокруг нас стала целенаправленно двигать к выходу, подминая под себя самых не расторопных.

На секунду я ощутил жажду крови от девушки. Рука дрогнула, уши мой пантеры прижались к голове. Она тоже ощутила подавляющую ауру, исходящую от незнакомки. Ощерившись, выпустила когти, прижалась к земле, приготовилась прыгнуть, из стыков костяных пластин стало валить пламя. Я тоже не отставал от неё, активировал навык «Око небес» и держал наготове второй. В критический момент я смогу остановить для себя время и нанести сильные повреждения по жизненно важным органам. Вот только сомневаюсь, что с моей нынешней силой вряд ли смогу… Нужно было послушаться Эмили, а не идти на поводу своей гордыни. Нужно будет пересмотреть свои перспективы. Пока я мысленно себя ругал, стоящая передо мной двойка уже не на шутку разошлась.

— Что ты сейчас сказал… — голос девушки вышел грозным. Она схватила его одной рукой за голову и приподняла перед собой. — Это кто тут старая?! — выкрикнула она и бросила его как мячик.

Тело Сунь Укуна развило сверхскорость и вылетело из здания, отправившись в свободный полёт, оставляя за собой шлейф пыли. Дыша как разъярённый бык, девушка огляделась по сторонам. Из всех присутствующих тут оставались только мы с Тенью да старейшины со своей свитой. Они, как ни странно, спокойно к этому отнеслись, даже не вмешивались. Наоборот, с любопытством наблюдали за нашим представлением. Появилось такое сомнение, что сейчас меня просто проверяют на силу. Причём я подозреваю, это всё было спланировано самой Марой, либо у меня началась паранойя, и пора лечиться.

— «Леон, перестань думать о постороннем. Эта женщина намного сильнее, чем кажется. Мы вряд ли сможем противостоять её мощи. Предлагаю ретироваться, пока есть такой шанс. В ином случае она от нас мокрого места не оставит», — предупредила меня подруга взволнованным голосом.

Впервые слышу её такой обеспокоенной. Значит мои предположения оказались правдивыми, если даже Тень нашла в незнакомке для себя угрозу.

— Чёртов Сунь, тысячу раз говорила ему держать язык за зубами. В следующий раз он так просто не отделается… — процедила она, убеждаясь отсутствию вокруг неё гостей. Повернулась в мою сторону и нашла очень забавную для неё картину. Незнакомка посчитала это забавным и упомянула это вслух: — Получается, ты новый Страж… — проявила ко мне заинтересованность. От былой ярости не осталось и следа. — Смотрю, тебе достался самый древний артефакт. Он уже давно никому не поддавался. Даже младший Укун пытался заполучить его. Но, по-видимому, судьба решила по-другому. Успокой своего котёнка, а сам убери оружие. Сегодня ты наш гость, и приношу извинения за этого дурака. Меня зовут Эрида… Эрида Гнедич, первый страж ордена, артефакт «Кинжалы Хаоса». С младшим ты уже познакомился, но всё равно повторю его имя. Сунь Укун, второй страж ордена, артефакт «Посох Земля и Небо». В твоих руках я вижу глефу «Пророка», вот только я не знаю твоего имени. Не хочешь представиться для полной картины?

— Леон… Это мой фамильяр Тень… Это всё что вам нужно знать, — сухо произнёс я, отзывая обратно подругу. Пантера недовольно рыкнула на меня, наотрез отказавшись уходить и продолжая следить за своей жертвой. Я в свою очередь убрал глефу обратно в теневой карман.

— Леон… — произнесла Эрида, пробуя моё имя на вкус. — Пятнадцать обезглавленных тел храмовников церкви, владение магией, подмял под себя всю ветвь лекарей, прибрал к своим рукам могущественный артефакт, сразился на равных со вторым стражем. Вишенка на торте твоих достижений — вернул дочку старейшины обратно домой. Всё это ты проделал за короткое время после вознесения, — перечислила она, будто следила за мной всё это время. — Не нужно так удивляться, Эмили мне уже всё поведала. Она девочка находчивая, смогла заинтересовать твоей персоной. Ведь если не она, вы бы с младшим Укуном натворили делов. Но об этом мы поговорим в другой раз, сейчас не то место и не то время. Давай мы закончим на этом и продолжим праздновать. Не хочется заставлять наших многоуважаемых старейшин дожидаться нас. У них за это время тоже появилось множество вопросов. Будь так любезен ответь на них и выбери одну из сторон. Нельзя, будучи третьим стражем, находиться на нейтральной стороне. — Один вздох, Эрида оказалась за мной вблизи моего уха. Даже мой фамильяр не поспела за её скоростью. — Советую выбрать обдумано, не хочу оказаться твоим заклятым врагом, — прошептала мне на ухо угрожающим голосом. Я воспринял это спокойно, будто ожидал такое от неё. Как можно без этого. Враг превосходит меня по силе и скорости. Тогда почему бы ей с пафосом не покинуть меня?

В этот раз не стал настаивать об уходе моей подруги. Пускай своим присутствием внушает ужас и трепет моим обидчикам. Она показала образ тех, кому я не очень понравился. Я свободно прошёл к столу, где находились пять старейшин со своей свитой. Первый со мной заговорил гном в белой рясе:

— Я так рад увидеть вашу силу в действии, Леон. Мне даже показалось на мгновение, что второй страж не чета вам. Предлагаю вам свою помощь и влияние церкви. С вашей силой и моей властью мы сможешь противостоять нашему общему врагу, — наглым образом предложил мне сделку. Даже не постеснялся своих коллег. Они не заставили себя долго ждать, всё высказали ему за своё бестактность.

— А не жирно ли будет для вас? — возразила старейшина по добыче.

— Конечно нет, дорогуша. Наоборот, наша церковь сейчас в полном упадке. Получим в наши ряды ещё одного стража и только укрепим веру моей паствы. Скажите, Леон, вы верите в бога? — обратился гном ко мне слащавой улыбкой.

— Можете не отвечать на его вопрос, страж Леон. Этот старый плут воспользуется вами, а как только вы станете бесполезны, выбросит как ненужную пешку. Лучше переходите ко мне, я уверена, что найду вашим силам применение. Такие сильные мужчины, как вы, хорошо вписываются в добытчики, — уже старейшина по добыче решила переманить меня к себе.

— Вы слишком торопитесь, госпожа Эльвина… — подошел к ней гном и поднял голову, выпятив бороду. — Я первый предложил ему присоединиться к церкви. Это значит, он должен стать моим, верно служить мне во блага ордена, — грубо изрёк из себя святоша.

— Ха! Ещё раз ХА! Громи! Почему многоуважаемый гость должен слушаться тебя? Это вам не храм Мериды, где все подчиняются одному слову первосвященника. Пускай он сам выбирает, к кому присоединиться. Уверена, после твоих слов он вряд ли захочет к тебе, — высказалась Эльвина, скрестив руки, и посмотрела сверху вниз на собеседника, ухмыляясь.

— Гр-р… Тебя никто не спрашивает, накаченная мужланка… У меня намного больше власти и влияния в ордене! Если я захочу, он будет на коленях ходить у меня. — Звериный рёв моей пантеры заставил весь чертог содрогнуться. Свита, окружавшая главах орденов, ощетинилась, закрывая собою своих начальников.

Я встал перед пантерой, закрыл собой проход в сторону старейшин. Она бушующим звериным взглядом уставилась на бородатого карлика в белой рясе. Я ощущал дикое желание разорвать того на части. Тень не могла подавить свою вырывающуюся ярость. Если бы я не встал перед ней, она убила бы этого человека. Соглашусь с ней, я тоже хотел этого, но увидел в его игре выгоду для себя. Так почему бы мне не сыграть с ними в свою пользу?