Мысль об убийстве человека ничуть не сломили меня. Раньше только об одном упоминании сердце сжималось, я покрывался холодным потом, не мог связаться двух слов. Сегодня я рассуждаю об этом спокойно, не задумываясь о последствиях. Для меня стало истиной то, что если мне и моим дорогим угрожают действиями, нужно уничтожить источник угрозы, пока он не уничтожил тебя. Нет, я не мясник, готовый убивать всех налево и направо, во мне остались человечность, честь и справедливость. Просто буду оценивать источник угрозы. Если есть шанс всё решить мирным путём, я воспользуюсь им.
Глухой стук по дереву вытащил меня из раздумий. Раздался скрип плачущих петель — уже много времени прошло, когда последний раз их смазывали. Я уловил шаги двух пар ног и притворился сонным бревном, сосредоточился на звуках, возможно эта парочка не просто так ко мне пожаловала. В нос ударил безумный запах, похожий на куриный бульон, который мне делала мама каждый раз, когда меня лихорадило. Получается меня пришли кормить. Наконец-то, не помню, когда последний раз радовал свой желудок.
Увы, вожделенной еды я так и не получил, вместо этого парочка решила почесать языками.
— Ты утверждаешь, что это он вас с Вариком раскидал как котят? — грубый с хрипотцой голос раздался с одной стороны, где я лежал.
— Да, — ответил женский, уже с другой стороны. Я сразу понял, кому он принадлежит.
Лире и Варику удалось пережить эту ночь, какая досада. Я рассчитывал, их загрызут дикие твари. Госпожа удача решила их пощадить, а меня наказать, оставив их свидетелями моей потасовки с ними. Забавно поглядеть, как отреагирует их командир. Наверное, он был в ярости, когда к нему пришёл покалеченный патруль. Нет, даже так, нужно было добить их, тогда проблем было куда меньше. Сейчас уже поздно что-либо делать. Для себя я поставлю на заметку: всегда добивать противников, тогда жить будет куда легче.
— Странно… По его виду не скажешь. Ты уверена… — с сомнением повторил собеседник.
Прошла неловкая секунда.
— Нет… Я уверена, ночью мы видели именно его. Эмили может подтвердить мои слова, если вы сомневаетесь.
Мужской голос про себя прохрипел:
— Позови целителя, нужно привести его в чувства. У меня много накопилось к нему вопросов.
— Будет исполнено. — Послышались торопливые шаги, покидающие помещение.
Образовалась неловкая тишина, затылком я почувствовал нагнетающий взгляд. Я постарался не обращать на это внимание, но стоящий тут мужик не хотел оставлять больного меня в покое. Ему потребовалось всего минута, чтобы меня раскрыть.
— Хватит притворяться, если не хочешь оказаться облитым горячим супом. — Я прикинулся ветошью, не реагируя на его провокацию. Прошла секунда, шорох подымающиеся ёмкости над моей голой заставил меня предательски дёрнуть лицевым мускулом. — Вот ты сам себя выдал, беловолосый.
Я приоткрыл глаза, и предстала затуманенная тёмная клякса. Гость мужского голоса сразу понял моё состояние. Не церемонясь со мной влил в глотку жгучую жидкость. Оказавшись внутри, она стала кипятком сжигать горло с пищеводом, как будто я хряпнул чистый медицинский спирт. Тело задрожало в конвульсиях, я рефлекторно закашлялся. Как только мужик отошёл, я стал хватать ртом воздух будто выброшенная на берег рыба. Только через минуту недомогание переросло в полное облегчение. Тело перестало ломить, дышать стало легко, кровь переливалась по всему телу раскалённой магмой. Я наконец смог нормально видеть, взгляд упал на седовласого дядьку с заросшей щетиной, орлиным носом и волевым подбородком. Один глаз был прикрыт кожаной повязкой. От брови до левой щеки шли три глубоких рубца. По-видимому, досталось ему в прошлом, если смог выжить с такими ранами на лице. Ростом оказался выше меня на голову, как и в плечах. Одет в коричневые штаны с металлическими наколенниками. Очень похожие на берцы обувь со стальными клепками. Сверху на нём находилась кираса, а под ней кольчужная рубашка, что очень сильно облегала его тело.
— Саракаш… — буркнул я, закатив глаза. — Вы, я предполагаю, являетесь главным тут.
— Предположим… — кивнул он, не обратив внимание на первое высказывание.
— Тогда мне будет проще… Почему вы меня спасли? Где мои ученики, Эмили и Карл? Куда делось моё снаряжение?
Мужик усмехнулся моим вопросам, скрестив на груди руки. Он молча приценивался своим правым глазом, осматривая меня как реликвию. Я широко зевнул, потёр глаза, огляделся по сторонам. Пока он будет размышлять на мои пустяковые вопросы, я, пожалуй, осмотрюсь, тут надо понять, с чем имею дело. Помещение оказалось предположительно выбито в самой скале, об этом говорили неровные стены и потолок. Вряд ли уважающий себя архитектор будет строить кривые здания. Плюс тут всё было цельное, нигде не наблюдались стыки. Камень этот, как ни странно, был кирпичного оттенка. Само помещение небольшое, имелась одна дверь для выхода. Кровать у самого конца комнаты по центру. Слева стол с стулом из обычного потертого дерева из средневековья. Справа находилась полка, держащаяся на двух цепях, на ней стоял подсвечник с тремя свечами, дарящие тусклый свет спасения от мрака.
— Кхм, — кашлем привлекли моё внимание, я безразлично посмотрел на мужика. — Перед тем, как я отвечу на твои вопросы, я хочу вести тебя в курс, кто мы и чего хотим добиться. — Я закатил глаза, куклой рухнул на подушку. Седой снова проигнорировал мои действия. Вот непоколебимый попался мне собеседник. Вывести его будет не так просто, ничего, поживём увидим. — Меня зовут Сарбаз Колингейм, я являюсь командующим ордена и последним потомком Стража. Наш орден был создан ради спасения человечества от демонов. Первым его основателем была Мерида, объединившая всех людей против главного врага. Мы…
— Она пожертвовала собой в последней битве, сразив главного демона. После её смерти народ разделился на два лагеря, её стали почитать святой, а вы — как воина. Мне давно это известно, давайте сразу перейдём к главному, моим вопросам, — грубо перебил я его, потирая лоб и смотря в потолок.
— Тебе не занимать наглости… — Я надеялся увидеть гневный взгляд в свою сторону, а тут получаю усмешку. — Если тебе уже поведали часть истории, тогда не стану тянуть время, перейду к главному. В скором времени ожидается нападение демонов. Церковь продолжает умалчивать об этом, вводя нелепые законы, которые обезоруживают всех, делая людей беззащитными перед нависшей угрозой. Их влияние распространилось практически по всему континенту. Лишь наш орден чтит завет нашей первой основательницы. «В ночь первых дней зимы луна окрасится в красный оттенок. Солнце скроется под облаками снежной мглы. Никто более не увидит его, пока ворота ада не будут закрыты вновь», — процитировал Сарбаз как какой-то маленький отрывок из пророчества.
— Полная чушь… — произнёс я, вытягивая руку к потолку, растопырив пальцы. Желваки на скулах заиграли, костяшки пальцев побелели, сжимаясь в кулаки. Заметил краем глаза, усмехнулся, как легко теперь его можно вывести, упомянув вскользь Мериду. — Я новичок в этом, но знаю элементарные вещи. Например, врата ада не открываются сами по себе. Нужен якорь, который позволит призывателю найти их мир и пригласить гостей. Это самый простой, но трудоёмкий способ. Нужно потратить много времени и магических сил, при этом рассчитать точное время созвездий. Но не будем об этом сейчас говорить. Я понял ваше опасение, но меня это никак не интересует. Я хочу лишь узнать, где мои ученики, моё снаряжение и дальнейшую свою судьбу в этом ордене. На два из трёх я пока не знаю ответа, а вот на последний точно могу сказать за вас. Помогать я вам не стану запросто так, а присоединяться тем более. Не для этого я проделал такой огромный путь, чтобы плясать под чью-то дудку, — произнося это, я привстал с кровати, опустил ноги на пол, хорошо так потянулся, похрустывая косточками спины. Давно я так не отдыхал, интересно, сколько я тут пролежал?
Моё объяснение про врата ада застало в тупик собеседника. Он позабыл про обиду, задумался, схватился за подбородок. Полученная информация дала пищу ему на размышление. Глаз дёргался в разные стороны, будто перед ним лежит книга, и Сарбаз сейчас её читает. Встав полный рост, я обнаружил себя обнажённым. В прошлый раз был в набедренной повязке, а теперь ироды вообще в чём мать родила оставили. Чем им помешала моя повязка, без неё я чувствую себя голым. Не хватает сейчас для полной картины неожиданного прихода девушки.
