– Проклятье! Чуть не задохнулся, – выдавил из себя Мартов, отстранив баночку ото рта.

Никакого ответа от сармата не пришло. Вместе с тем, Мартов чувствовал, как возникшие у него чувства жажды и голода, уже, практически, не ощущаются. Вернув пустую баночку назад в ячейку, он закрутил головой пытаясь увидеть на полу потерянную баночку, но сколько ни всматривался в темноту нижней части кабина ничего там не увидел.

– Что-то потерял? – поинтересовался Эрт Кройт.

– Баночку с тоником выронил, – пробубнил Мартов.

– Я стал на неё ногой и раздавил.

– Но теперь её не вставить…

– Я чувствую как уменьшается её площадь под ногой. Она растворяется.

– Зачем тогда… – не договорив, Мартов состроил гримасу досады и закрутил головой, всматриваясь в стекло кокпита.

Снаружи было темно. Никаких огней нигде не наблюдалось и куда сармат вёл в такой темноте лаггер, было совершенно непонятно.

– Ты уверен, что идёшь правильно? – произнёс Мартов, бросив быстрый взгляд в сторону сармата.

– Нет!

От такого ответа, Мартов на несколько мгновений опешил.

– Может стоит дождаться дня? – предложил он.

– Не имеет смысла. Насколько я понял, силаи ночью видят так же хорошо, как и днём.

– Вот почему они лезут в облака и потому цвет облаков для них не имеет значения, – задумчиво произнёс Мартов. – Ты об этом давно узнал?

– Как только начал читать их образы.

– Почему же ты об этом не сказал на Таксане?

– Коммандер об этом знает.

– Почему же он не сказал об этом?

– Какой смысл. Ты же уходишь с Таксаны.

– Для лейтера нужна другая система пространственного контроля, чтобы её работа не зависела от погоды.

– Насколько я знаю, такие системы у Объединённой Федерации есть, но они громоздки и лейтер их не потянет.

– Значит нужно разработать не громоздкие системы, – с явным возмущением произнёс Мартов.

– Вернёшься и разработай.

– Если мы потеряли лаггеры, за которыми шли, есть смысл подойти к транспорту. Вдруг кто-то остался жив из экипажа, – предложил Мартов.

– Я не знаю в какой он стороне. Я потерял ориентацию. С наступлением ночи появилась какая-то аномалия, которая оказывает отрицательное действие на моё информационное поле.

– Как ты её ощущаешь?

– Как сильное поле.

– Какое: магнитное, электрическое? Я ничего не чувствую.

– Будто всё сразу. У меня голова начинает будто распухать. Возьми управление.

«Второй сенсор справа». – тут же вспомнил Мартов, как вызывается система управления лаггера и не раздумывая коснулся нужного сенсора на пульте управления перед собой и тут же почувствовал, как подлокотники будто увеличились в размерах.

Он поводил по подлокотникам руками и нащупал на них нечто, напоминающее джойстики, которые были расположены сбоку от систем управления огнём.

– Нужно иметь четыре руки, чтобы управлять лаггером, – процедил он.

– Ты забыл…

Мартова вдруг начало резко бросать из стороны в сторону. Он повернул голову в сторону сармата – тот сидел откинувшись в кресле и его руки, лежащие на подлокотниках болтались из стороны в сторону.

– Убери руки от джойстиков! – выкрикнул Мартов.

Никакого ни ответа, ни действия со стороны Эрт Кройта не последовало.

Тогда, чуть привстав, Мартов ударил своей рукой вначале по одной руке сармата, затем по другой, сбивая их с подлокотников и быстро вернувшись в кресло, взялся за джойстики – лаггер перестал вилять и скорее всего повис никуда не перемещаясь. Манипулировать джойстиками Мартов не решился и сидел, лишь просто держась за них.

«Проклятье! Какая тёмная ночь, – замелькали у землянина досадные мысли и он бросил быстрый взгляд вверх. – Ни одной звезды не видно. Ведь атмосфера была вполне прозрачной днём. Что с ней происходит ночью? Метан! – вдруг вспомнил он о большом содержании метана в атмосфере этой планеты. – с понижением температуры он теряет прозрачность. Видимо из-за него силаи и залезли под поверхность планеты. Как бы то ни было, я должен найти транспорт и обследовать, то что от него осталось, – он бросил быстрый взгляд в сторону сармата – тот сидел в прежней позе не проявляя никаких признаков активности. – Оказывается твоё поле не такое уж всесильное, а порой и представляет угрозу для жизни. Я ведь никакого воздействия этого аномального поля не чувствую. Но ведь у силаев тоже есть психотронное поле. А если они не от метана, а от этой аномалии прячутся под поверхностью планеты? – Мартов закрутил головой, всматриваясь в стекло кокпита, но снаружи настолько было темно, что он даже нос лаггера не видел. – Проклятье! Куда идти? Наружный свет ведь должен же быть у лаггера или он силаям не нужен? – вдруг мелькнула у него догадка. – Какие сенсоры пульта управления Эрт Кройт ещё не озвучивал? – Мартов подался к пульту управления. – Тут их не менее трёх десятков. Полная галиматья. Если эта? – он коснулся одного из не озвученных сенсоров и в тот же миг в пространстве кабины будто появилась вуаль. – Какое-то поле, – он опять коснулся этого же сенсора и вуаль исчезла. – А ведь когда мы подняли стекло кокпита у захваченного лаггера, то никаких джойстиков на подлокотниках кресел не было. А что если силаи управляют лаггером с помощью мыслей? Но Эрт Кройт должен был бы это понять? Проклятье!»

Не давая отчёта своим действиям, пренебрегая осторожностью, Мартов принялся касаться всех не озвученных сарматом сенсоров пульта управления по два раза, включая и выключая какие-то системы лаггера, порой даже не осознавая, что происходит с летательным аппаратом. Наконец, после очередного касания, снаружи посветлело. Мартов откинулся в кресле и закрутил головой: заработали ли это прожектора или же это были просто габаритные огни, понять было невозможно, так как пространство снаружи осветилось лишь не далее чем на расстоянии двух десятков метров, но и это Мартову показалось большой удачей.

Он осторожно двинул один из джойстиков вперёд и как ему показалось, летательный аппарат пошёл вверх. Вернув это джойстик в прежнее положение, он чуть двинул другой джойстик вперёд и лаггер неторопливо заскользил вперёд. Тогда Мартов принялся осторожно манипулировать джойстиками, попеременно смотря, как в стекло кокпита, так и в голоэкран и через некоторое время летательный аппарат, под его управлением, уже уверенно шел неизвестно куда.

***

Прошло достаточно долгое время блуждания лаггера под управлением землянина над неизвестной территорией планеты. Ночь Мартову казалась бесконечной и у него всё чаще начала появляться мысль, что на планете происходит какое-то неординарное событие, пока он не увидел в ночи нечто, похожее на зарево и не направил лаггер в ту сторону.

За время блуждания сармат себя совершенно никак не проявил, будто уснул таким крепким сном, что ничто его не могло разбудить. Мартов за это время выпил ещё две баночки жидкости чужой цивилизации и теперь уже не возвращал их пустые назад, а бросал себе под ноги, будучи уверенным, что через какое-то время они бесследно растворятся.

Зарево приближалось и Мартов всё больше убеждался, что это горит что-то огромное. У него начало щемить сердце от того, что это горит транспорт. Он вытянул руку в сторону сармата и легонько тряхнул его за плечо, но тот никак не отреагировал на это действие, лишь чуть изменив свою позу в кресле, как показалось Мартову сделав её более неудобной. Глубоко и протяжно вздохнув, землянин убрал от сармата руку, решив до рассвета его больше не тревожить.

Наконец лаггер настолько близко подошёл к зареву, которое несколько рассеивало мрак ночи, что Мартову стало понятно, что это действительно горит транспорт. Горел он как-то странно, пламя будто шло не из транспорта, а как бы парило над ним. Периодически из транспорта доносились какие-то гулкие звуки, похожие на взрывы внутри корабля.

«Проклятье! Неужели всё же метан не даёт погаснуть пламени?» – всплыла у Мартова мысль досады.

Сделав несколько кругов вокруг горящего транспорта и убедившись, что других лаггеров поблизости нет, Мартов посадил свой летательный аппарат неподалёку от транспорта, рядом с предметом, весьма напоминающим земной глайдер, направив на него прожекторы лаггера и ткнув пальцем в нужный сенсор и дождавшись, когда стекло кокпита поднимется, взял оружие силаев, покинул летательный аппарат и с тревогой в сердце побежал в сторону предполагаемого глайдера.