– Ты берега определяй! – и все, но было очевидно, что Колька видел в этом осуждение, неодобрение и требование быть благоразумным, и это имело для него значение – он тушевался.

С одной стороны, Руслан немного завидовал Колькиной свободе, но и пугался ее: как определять эти самые берега, если тебя не учат этому каждый вечер?

После знакомства с Румянцевыми Руслан часто думал, смог бы он жить так, как они. И выходило, что не смог бы, отсутствие руководства отца вызвало бы у него растерянность, а отсутствие у женщин демонстративного почитания и возвеличивания мужчин лишило бы его веры в свои силы, свою ответственность за семью.

Руслан размышлял, смогла бы его мама быть такой же, как Нина Петровна и что из этого вышло бы? Он приглядывался к матери, и она вызвала у него щемящую нежность, потому что в отличие от я-калки Ольки и инициативной Нины Петровны, никогда не проявляла своих желаний, как будто бы их у нее не было. Она всегда угождала отцу и детям.

– Мам, а ты сама чего хочешь? – спросил он ее однажды, когда ей заказывали обед.

– Я? – удивилась и немного растерялась мама. – Да мне важно, чтобы вы ели, а я уж так, после вас.

– Что ты любишь? Сама любишь?

– Не помню уже…Я любила кыстыбый с зеленым луком.

– Фу! С зеленым луком! Гадость какая! – скривились сестры Руслана.

– Мам, приготовь нам с тобой на двоих. Я хочу попробовать.

С какой улыбкой посмотрела на него мать! На следующий день Руслан бежал со школы домой, ему не терпелось узнать, что же любила мама. Вдвоем, как заговорщики, они ели горячие лепешки, запивая их прохладным молоком, и счастливо смеялись. Мама смеялась! Почти хохотала. Такого Руслан никогда прежде не видел. Он смотрел ей в глаза и как будто видел впервые: мама, оказывается, может радоваться не только их хорошим оценкам и отменному аппетиту. У нее есть свои радости, личные. Руслан был удивлен. Для него мама всегда была принадлежностью их дома, обеспечивающей им всем удобства. Никого никогда не интересовало, что она любит и чего хочет – не интересовало отца, и, значит, их тоже. А тут такое открытие! Руслан стал разговаривать с матерью. Она сначала отмахивалась: «Ты голодный? Тебе что-то надо?» Он улыбался: «Нет, мам, ничего не надо. Просто хочу с тобой поговорить» Постепенно она раскрылась, и Руслан был поражен тем, что мама, оказывается, умница и много знает. У нее было свое мнение и свой взгляд, неожиданно свежий, прогрессивный, с юмором. Она не хуже Нины Петровны знала мировые новости и прекрасно помнила школьную программу. Почему же она обычно молчит?

Будучи у бабушки, он попросил посмотреть ее детские фотографии и не поверил своим глазам: его молчаливая мама, скромница в длинных платьях и платках, плескалась в море, ходила в походы, ездила в лагеря, участвовала в конкурсах и высоко поднимала победные кубки. Она играла в большой теннис! Руслан был взволнован до глубины души.

– Мам, почему ты стала другой? – прибежал он домой и протянул ей фотографии. Сверху лежал снимок, на котором она в майке и джинсах сидела у костра и вытаскивала из ноги занозу. Это было в походе в выпускном классе.

– Потому что я вышла замуж, – поняла его вопрос мама.

– И что?

– И все.

– Что все?

– По-твоему, папе понравилось бы, если я оставалась прежней?

– Мне кажется, ты была такая здоровская! – Руслан подумал, что их семья была бы похожа на семью Румянцевых, если бы мама оставалась прежней, и у них всегда было бы весело.

Мама улыбнулась.

– Здоровская девушка с этих фотографий и хорошая жена для твоего отца это разные понятия, они совсем не совпадают.

– Почему? – Руслану подумалось, что Нина Петровна и в девчонках была такой же, как сейчас.

– У папы свои представления о хорошей жене. Мне пришлось под них подстроиться.

– Ты ему нравишься вот такой?

– Никакой другой он не признал бы.

– Но… ты же все время молчишь! Даже непонятно, какая ты.

Мама улыбнулась.

– Я молчу, чтобы слышен был папа. Женщина не должна заглушать или затмевать мужчину.

– А он каким был? Ну тогда, в детстве.

– Таким же, как сейчас. Он всегда был молчаливым и задумчивым.

– Почему он не подстроился под тебя?

– Это ты у него спроси.

Руслан спрашивать не стал, он побаивался всегда важного, чуть отстраненного отца, думал сам.

Метаморфозы мамы произвели на него глубокое впечатление и вызывали несогласие. Он долго размышлял над этим, представлял, каково было бы ему, если вдруг пришлось подстраиваться под кого-то и стать другим. Менять себя так кардинально, как мама, ему совсем не хотелось, ведь тогда это был бы уже не он, а какой-то другой человек. Зачем это? Он это он, а не кто-то там еще. И вообще, как так можно стать другим? Ему казалось, что можно только притворяться. Как противно! Неужели мама притворяется, обманывает их всех? Руслан мучился от этого подозрения, ведь тогда выходило, что их семья держится на обмане и не является лучшей семьей на свете, как он всегда искренне считал.

Однажды вечером, когда все уже ушли спать, а мама все еще была в кухне, он спросил:

– Мам, а ты притворяешься другой, да?

Хотя прошло уже два месяца после их разговора о том, какой была мама до замужества, она поняла сына.

– Нет, мой дорогой, не притворяюсь, – погладила она его по голове. – Я просто простилась со своими девичьими мечтами и желаниями и смирилась, что в замужестве они не исполнятся, им тут нет места. Я сосредоточилась на своей новой жизни и искренна в ней.

– Почему именно ты должна была измениться? Было бы лучше, если бы папа стал веселее, тоже играл в теннис.

– Потому что так велел Аллах. Жена подчиняется мужу.

– Даже если он в тысячу раз глупее и хуже ее? – шепотом уточнил Руслан.

– Да. Папа считает, что женщина не может быть умнее или лучше мужчины, – потрепала мама его волосы.

– Разве это… справедливо?

Мама обняла его.

– Спасибо тебе, мой дорогой, за этот вопрос. Возможно, скоро он перестанет тебя волновать.

– Почему?

– Потому что мужчинам нравится возвеличиваться за счет женщин.

– Разве возвеличиваются не сами по себе? Обязательно за чей-то счет?

– За чужой счет проще, не особо нужно самому стараться.

– А счастье? Как же женщинам быть счастливыми?

Мама снова прижала Руслана к себе.

– Я счастлива счастьем детей. Думаю, и другие женщины так, других вариантов у нас нет, ты ведь уже знаешь, у нас женщине воздается честь и хвала только за материнство и заботу о других. Ничего другого нам отмерять не пожелали.

Руслан ушел чрезвычайно взволнованным. По выражению Кольки, Олькиного брата, у Руслана плавился мозг от всего того, что он услышал от мамы и над чем думал в последнее время. Его первые впечатления о подоплеке построения взаимоотношений между мужчиной и женщиной, между мужем и женой были не самыми приятными.

Он присматривался к отцу, сравнивал его с матерью. Теперь, когда он знал, какой она была, ему было жалко маму, почему-то казалось, что она в проигрыше. Отец, напротив, всегда выглядел довольным собой и своей жизнью. И они, дети, были счастливы. Из всех них только маму можно назвать обделенной, ограбленной. Получалось, они светились за ее счет. Руслан довольно долго переживал по этому поводу и чувствовал, что в долгу перед матерью. Он пытался придумать, как устранить несправедливость по отношению к ней. Ничего толкового в голову не приходило, потому что при любом варианте недовольным стал бы отец.

Однако скоро, как мама и говорила, переживания Руслана сошли на нет, потому что в октябре отец записал его на воскресные занятия в мечети и дополнительно сам начал интенсивно обучать Корану и Суннам и, спустя полгода, Руслан уже не помнил своего сочувствия матери. Она такая, какой должна быть. Его родители идеальны. Если мама несчастна, то виноваты дедушка с бабушкой, что воспитали свою дочь не в духе шариата. Девочек следует с рождения готовить к роли жены, они не должны ни знать, ни хотеть чего-либо другого. Не с чем сравнивать – нет горя. Это Руслан понял крепко и поэтому сильно переживал за Олькино воспитание, за перспективу их отношений, за ее неприятие тесных рамок, но в чувствах к ней был не властен над собой.