Языки пламени словно пожирают тебя изнутри, когда ты видишь, как твои любимые умирают у тебя на глазах. Будто загипнотизированный красотой огня, ты не можешь побороть его, не осквернив красоты его величества. Запах огня и дыма навсегда останутся со мной, это не то, что можно забыть, и не то, что можно простить.

Это убивает будто медленный яд, который, словно змеи, расползается в твоей голове, давая вкусить сполна горький и дымный напиток смерти. Я принял его сегодня, запомнил этот вкус навсегда.

Меня зовут Дмитрий Волков, и сегодня тот день, когда я потерял почти всю свою семью, чтобы заново построить то, что должно разрушить моих врагов в одночасье. Ведь они отобрали самое дорогое, что у меня было. Мою душу.

– Когда меня не станет, ты будешь должен защищать своего брата, Дмитрий. Только ты и Демид против всего мира. Ни один противник не сможет отобрать у вас то, что по-настоящему скрепляет ваши души. Это братство Волковых. Ты мой истинный наследник, поэтому получишь всё то, что принадлежит «Волкам». Помни это. Даже когда потеряешь веру в себя, вспомни мои слова, приди к моей могиле, прикоснись к земле подле неё, сожми в руке и снова поклянись мне, что будешь бороться до конца. Хорошо, сын мой?

– Да, отец.

Тогда я не понимал смысл этих слов до конца, не понимал, насколько сильно он был прав. Но когда мне пришлось вытаскивать из огня своего семилетнего брата, я понял, что имел в виду мой отец.

– Дима, беги, спасай себя и брата.

– Нет, я не оставлю тебя и маму.

Я усердно пытался вытащить своих родителей из-под завала обрушившейся мебели и горящих стен, огонь распространялся неимоверно быстро, но моих сил было недостаточно. Мы мирно спали, когда это произошло. Я не должен был засыпать, волки не дремлют ночью, но я не справился с обязанностями. Возможно, если бы я был более благоразумен, то не сомкнул бы глаз и всего этого бы не случилось.

– Дима, уходи! – Моя мать кричала и кричала, умоляя меня спасти брата.

– Нет. Я не оставлю вас! – кричал я в ответ, продолжая отчаянно разгребать руками горящую деревянную мебель, не чувствуя боли до тех пор, пока не услышал истошный крик своего младшего брата.

– Если ты не спасёшь Демида, я никогда не прощу тебя. Уходи!

Я знал, что мама говорит правду, видел боль и отчаяние в её глазах. Она не простит, мой брат был её любимым маленьким сыном. Мамино сердце – так она его называла.

Мои родители кашляли, задыхаясь, а я ничего не мог поделать, не мог освободить их. Оказаться в безвыходной ситуации и почувствовать себя жалким и беспомощным было тем, что я ненавидел больше всего.

Мои глаза слезились, их щипало от дыма, картинка вокруг начала расплываться.

Треск, удар, крыша постепенно начала рушиться. Пронзительный крик моего маленького брата снова раздался у меня в ушах. Он звал маму.

– Дмитрий, уходи, нас не спасти. Ты знаешь, кто сделал это, и отомстишь за нас.

Уходи! – крикнул отец.

Мама начала терять сознание, и он прижал её к себе. И тогда я сделал это, то, о чём буду жалеть всю оставшуюся жизнь. Ушёл. Я бросил своих родителей и побежал спасать брата от огня, оставляя позади тех, кого любил больше всего на свете. Моя мать – пример женской доброты и чистоты. Отец справедливый и сильный, словно гора он защищал свою семью и всех преданных ему людей. Меня готовили к суровой жизни и всем её реалиям с самого раннего детства. Понимание того, что когда-нибудь моего отца не станет и я приму на себя всё, что был должен, никак не упрощало этой ситуации. Ведь смерть родных – это не то, к чему можно быть готовым.

Отец вкладывал все свои силы, воспитывая во мне настоящего мужчину, а сейчас я бросил их, бросил умирать. Был вынужден выбрать брата.

Вбежав в соседнюю комнату, я прикрыл лицо рукой, чтобы не задохнуться, здесь было больше дыма, чем в остальных частях огромного деревянного дома. Я не переставал сильно кашлять, ища глазами Демида.

Снова громкий треск, удар, стены начали падать.

Наконец я отыскал его. Он лежал на полу и плакал, его нога застряла в разрушенном деревянном полу, а огонь от рядом горящего деревянного стула обжигал его руку. Голыми руками я откинул стул от брата. Чёртов лесной домик!

– Тише, Демид, сейчас я помогу тебе, не плачь.

Он кричал от боли, когда я доставал его израненную ногу. Кусочек деревяшки застрял внутри его икры.

– Чёрт подери! Потерпи немного, осталось чуть-чуть.

– Где папа и мама, Дима?

Я ничего не ответил ему, не знал, что сказать.

Полностью освободив, я схватил его на руки и побежал вниз по лестнице.

Дверь была заперта, всё вокруг охватило пламенем, голосов родителей больше не было слышно. Тогда я вышиб двери ногой, вынося на свежий воздух своего брата. Его маленькое тело было изранено, правая рука в страшных ожогах.

Вокруг никого, наш дом был на окраине и без чёртовых соседей поблизости. Где все наши люди, когда они так сильно нужны? Григорий так и не приехал сегодня, чёртов ублюдок. Отец намеренно не взял никого с собой, хотел побыть наедине с семьёй. Побыть с сыновьями, должен был поговорить со мной о чём-то важном, но так и не успел, отложив разговор на завтра.

Я положил брата подальше от дома и кинулся назад, чтобы успеть вытащить родителей, но именно в этот момент дом рухнул, словно грёбаный карточный домик. Буквально сложился к моим ногам.

Да, всё верно, мои родители погибли в тот день, как и погибла моя душа вместе с ними. Обнявшись, они ушли из этой жизни вдвоём. Смерть не по своей воле забрала их к себе так рано. Я прекрасно понимал, кто был виновен в их смерти, знал бизнес отца и вражду с итальянцами, знал, чего мне нужно ждать. Ждать, когда придёт время, и я заберу свой главный приз. Ведь хороша та месть, которая подаётся холодной. Классика всегда совершенна в работе, тем более, когда дело касается её величества смерти.

Моё дыхание сбивалось, когда я подбегала к финишу, сердце будто выпрыгивало из груди. Если я сейчас не остановлюсь, то просто упаду. Но проигрывать не в моей природе, я никогда не сдамся, лучше умру.

Капли пота падали на землю, когда августовское беспощадное солнце продолжало изнурительно печь мне в спину и голову. Я не была любителем жаркой летней погоды, напротив, дожди мне нравились больше.

– Давай, Елена, давай.

Я слышала крики своих друзей, они все сегодня здесь, жаждут моей победы, и я не могу их подвести.

– Такая гордая, такая сильная, тебя невозможно сломить.

Мой отец любил меня, а мать недолюбливала. Я была идеальна во всём. Внешность смазливой Барби, тёмные длинные волосы и маленький аккуратный нос, вздёрнутый немного вверх. У меня всегда было такое выражение лица, будто смотрю на всех свысока. Возможно, это и было так. Мне не раз приходилось слышать, что я высокомерна. Только мои самые близкие люди знали, что это не так. Моей не менее красивой матери было больно смотреть на меня и видеть свои прошлые неудачи. Лицезреть то, чего она не смогла добиться, будучи в моём возрасте. Она рано вышла замуж за отца, её, как и меня, пообещали в четырнадцать. Но, в отличие от неё, у меня был стойкий характер и непоколебимость в решениях. Это и являлось главной причиной её раздражения. А ещё она была немного повёрнута на религии и ходила в храм каждое воскресенье, как и положено всем ндрангетистам, но излишнее фанатическое верование в Бога, казалось, влияло на неё не самым лучшим образом.

– Почему ты просто не можешь быть как все, Елена? Одна дочь совершенна, вторая сломана. Кажется, Бог меня за что-то наказывает.

Сломанная фарфоровая кукла – так называли мою младшую сестру в нашем окружении.