* * *
Когда обсуждали побег, немец несколько раз пытался сжать пальцы правой, но получалось плохо. Одной левой человека убить можно, если умеючи, но вот баранку не покрутишь. Белов успокоил: с автомобилями он знаком не первый год, и ездить приходилось, и чинить, второе, правда, куда чаще. Фридрих, взглянув кисло, усомнился. Какие авто в России? С деревянными колесами при паровозной трубе? Александр в очередной раз обиделся, но, не став задираться, напомнил, что выбор у них невелик, а практика, как известно, критерий истины. На том и сошлись. Сосед обещал, что во дворе их ждут грузовик, легковушка и караульный – или даже двое. Ворота заперты, но – не беда.
Фонари уже успели зажечь, и сумрак отступил, забившись по углам. Четырехугольный двор, влажный асфальт, кирпичные стены, темные окна… Грузовик прямо, рядом с воротами, легковушка справа, возле нее – темный силуэт.
– Ворота, Белов! Ворота!..
Александр кивнул. Там караульный – его караульный. Предохранитель снят, прицел… Какой прицел? Впрочем, не важно, с полсотни метров не промахнется. Хорошо, что у ворот не живой человек из плоти и крови, а тень под фонарем. Можно представить, что это ростовая мишень на стрельбище, и…
– Р-дах! Р-дах!
И тут же эхом:
– Р-рдаудм! Рдаум!
Тени – и та, что у ворот, и другая, возле машины, исчезли. Фридрих опустил пистолет.
– Кажется, мы их сделали. Грузовик или легковушка?
Белов пожал плечами.
– Легковушка, конечно. Польский Fiat 508, скорость до 80 километров в час. Номера наверняка служебные, никто останавливать не станет.
Немец взглянул удивленно.
– Соображаешь! Ты точно не Нестор?
Александр даже не услышал. Он вдруг понял, что только что произошло.
Он убил человека.
Убил человека.
Убил…
6
Прощались возле подъездной двери, на пороге. Соль, сняв перчатку-гироскоп, протянула ладонь.
– Дальше не стоит, вдруг у окна сидит кто-то глазастый. И вообще, считай, что мы друг другу приснились. Это был очень хороший сон. Спасибо!
Герда, крепко пожав руку, закусила губу.
– Вещий. Я все думала, идти ли мне в шпионы. Наследственное ремесло, но уж больно хлопотное. Теперь решила, видать, судьба у меня такая. Загляну прямо к министру, то-то он мне обрадуется.
Улыбнулась, наморщив нос.
– Ты, подруга, в каком классе скучаешь, в седьмом? А я экстерном за все классы сдала, неделю назад аттестат получила. Не разрешали, так я к министру. Не к тому, что школами ведает, к военному. Он коллеге и перезвонил.
– Ого! – поразилась Соль. – А где шпионов готовят?
– В коридоре. Дают швабру и велят полы драить. Я сейчас у себя в мансарде тренируюсь. Ну, удачи!
Ткнулась губами в щеку, махнула рукой.
– Это тоже тебе приснилось. Лети!
* * *
До рассвета еще полчаса. На дворе – сизый туман, только и видно, что асфальт под ногами. Соль прошла вперед, к забору, за которым угадывался темный остов сгоревшего дома. Оглянулась…
Здесь? Можно и здесь, даже те, что носом к стеклу оконному прилипли, заметят только смутный призрак.
Подогрев она не включала, и сырость уже принялась кусать за пальцы. Соль поправила лямки рюкзака, придвинула к губам микрофон, тот, что на шлеме, и на миг прикрыла глаза, вспоминая инструкцию. Аппарат «С» – «Сфера». Совершенно секретно, высшая форма допуска. Шрифт мелкий, самое главное – прописными.
РЕГУЛЯТОР.
Он у пояса, надежно закреплен, и лучше его не снимать. Две кнопки, блокирующая и основная. Первая с секретом, нажимать следует три раза, а затем удерживать не менее двух секунд. Секунда – это «двадцать семь», если произнести без особой спешки.
Двадцать семь. Двадцать семь…
КНОПКА «ВКЛЮЧЕНИЕ».
Оторвала палец, оглянулась. Вокруг никого, туман такой, что и неба не увидишь. Идеально!
Негромко прокашлялась, чтобы проверить микрофон. Наушники ожили. Работает, все в порядке! Это ее личный шлем, регулятор настроен только на ее голос и на привычный ей язык – немецкий. Плюс земная система измерений, чтобы не пересчитывать всякий раз лье в километры.
Перекрестилась. Отец Небесный, Ты все видишь!
Можно начинать. Как там в инструкции?
КОМАНДА «МОДУЛЬ».
– Модуль!
Сперва ничего не изменилось, но через секунду-другую мир вокруг еле заметно потемнел. Земля ушла из-под ног, теперь они упирались в нечто упругое, но очень твердое. Протянутая рука уткнулась в такую же упругую стену. Есть!
КОМАНДА «РАЗМЕР»
– Размер!
Стена еле заметно дрогнула, уходя вслед за рукой. Нет, не так. Лучше слегка присесть, ее рост – метр сорок, пусть высота будет поменьше, полтора метра хватит. «Сферу» можно развернуть до трех метров, но на такое уйдет слишком много сил. Ее сил.
– Запомни! Летает не аппарат, летаешь ты сама, – говорил ей отец на тренировках. – Аппарат лишь преобразует твою силу. Представь себе самый обычный велосипед.
Теперь упругая стена в нескольких сантиметрах от шлема. Размер – полтора на полтора. Ей хватит.
КОМАНДА «ЗАКРЕПИТЬ».
– Закрепить!
А сейчас можно присесть. Неудобно, шар есть шар, но тем, что внутри, можно заняться и потом, на это есть своя команда. Пока все штатно, как на тренировках. Слева и справа темнеет, незримая стена становится видимой, уже понятно, что она – внутри идеально ровной сферы. Впереди – смотровое окно, там все по-прежнему…
Легкий писк в наушниках. Готово! Теперь что? А теперь самое важное.
КОМАНДА «УПРАВЛЕНИЕ».
– Управление!
Получилось! Соль облегченно вздохнула. Перед ней, всего в полуметре, обозначился контур экрана, а под ним – четырехугольная панель. Вспыхнули разноцветные лампочки, экран засветился, выстрелив надписью: «СФЕРА». С этим придется повозиться, управление сложное, только самые главные команды можно отдавать голосом.
Соль вновь кашлянула, услышала ответ в наушниках…
– Внимание! Бортовой журнал. Запись. Указать число, время и место.
Наушники пискнули. Девушка посмотрела вперед, где сквозь редеющий туман уже проступал белый призрак близкого рассвета.
– Я – «Сфера-1». Начало работы. Самочувствие хорошее, условия штатные. Конец записи.
Дождалась ответного писка и выдохнула:
– Старт. Высота – тысяча метров.
Легкий толчок. Смотровое окно подернулось серым, двор исчез, в легкие ударила холодная сырость. Соль, отключив наушники, попыталась взглянуть вниз, но ничего не увидела. Монмартр затянуло туманом.
Она сняла шлем, улыбнулась.
– Лечу, подруга!
* * *
Рассвет она встретила на высоте двух километров. Острый багряный луч ударил из-за туманного горизонта, и Соль зажмурилась, поспешив отвести взгляд. Вниз можно не смотреть, там лишь серая дымка. Париж, город, который она так и не полюбила, исчез за тучами. Дышалось легко, сырость тоже осталась внизу. А вот подогрев пришлось включить сразу, март в году от Рождества Христова 1939-м, от Обретения же Клеменции – 627-м был холодным, как и сердца грешников на Старой Земле.
Аппарат «С» имел два режима – полной герметизации и забора воздуха. Фильтров не предусмотрено, придется дышать тем, что снаружи. Поэтому выше четырех километров подниматься нельзя. «Сфера» настроена на пилота, значит, даже мгновенная потеря сознания очень опасна. Спать же в аппарате категорически запрещено. Собьется с курса – еще полбеды, но может и просто отключиться прямо в поднебесье. Аптечка на поясе, там среди прочего – таблетки первитина, маленькие, по три миллиграмма. Для взрослого – две, ей и одной хватит. Это на самый-самый крайний случай, если сон начнет валить прямо на высоте в километр.
– Наркотик, – предупредил отец. – Лучше без него обойдись, потрать лишний час на поиск ночлега.
Увы, ночевать придется на земле. Риск, причем немалый. Поэтому и нужен был Транспорт-3, промежуточная станция между небесами и твердью. Предатели, уничтожившие Порт Монсальват, украли его и отдали англичанам. Сейчас Транспорт-3 – бесполезная груда металлолома, но британцы упрямы и надеются его оживить.
