Но долгосрочную консервацию экстравагантного космостроения администрация флота намеренно и мягко избегала, словно надеясь на некое чудо...
Совсем недавно, - а если быть педантично точным, то около трёх недель назад, - нашу лабораторию посетили несколько весьма важных персон, от которых за версту веяло официозом и приказным гонором. А шевроны и нашивки офицеров ОИР на их форменных комбинезонах заставили многих из наших приподнять удивлённо брови. Когда дверь кабинета шефа тихо чмокнула за их спинами, мы озадаченно вытягивали в напряжённой озадаченности головы. Многие из нас, кто занимался лишь своей работай с обыденными исчислениями и аналитическими разборами поставленных заданий, не старались придавать всему этому уж такого кардинального значения. И правильно делали, ведь их это никак не касалось.
Буквально на следующий день Гуров вызвал меня к себе. И как - то весьма праздно и обыденно, по - свойски, не предполагая ничего особо серьёзного. Проходя через лабораторию и заглядывая в рабочие боксы к ребятам, шеф, будто случайно тронул меня за плечо и весьма коротко и тихо кинул: "Зайди!". Что стоило ожидать от всего лишь одного банально произнесённого слова?
- Присаживайся, - Гуров не смотря на меня прошёл в глубь кабинета к своему потёртому креслу. - Особо растягивать не стану, - начал он, нервно и с нажимом потирая щёку. Явный признак ещё не весьма ясной неприятности, уж я это знал точно. - Наверное ты заметил вчерашних гостей? Так вот, отдел Исследования и разведки (ОИР) весьма заинтересовался одним из соседних с Землёй объектов. Если быть более точным - Венерой.
- Странно. Мне всегда казалось, что интерес этот никогда и не ослабевал, - парировал я, пытаясь держаться наигранно спокойно. - Хотя, конечно же не мне о том судить, у каждого ведь своя работа, особенно у авангарда небожителей.
Как мне казалось, что я довольно не плохо был осведомлён об освоение Ближнего Экстерра. Хотя бы в пределах компетенции своей профессии. Это нагло позволяло мне поверхностно судить о проблемах в исследовании космоса. Похоже, за последние несколько лет оно перешло в стадию стандартного вялотекущего зондажа. Космофлот интенсивно топтался на плацдармах планет внутренних орбит. Но почему - то администрация этого заведения с особой охотой занимается разведкой планетарных систем Дальнего Пространства, Сатурна, и пока изначально, Урана и Нептуна.
- Всё так, - уже более уверенно ответил Гуров. - Но здесь есть и определённые нюансы, мало заметные некоторым не сведущим "профессионалам".
Покачав еле заметно головой, я взявшись за спинку стула недовольно отодвинул его и, наконец, сел. Шеф, явно имел ввиду меня!
- Хорошо. Что тогда требуется от меня? - саркастический взгляд я направил прямо на шефа, который и не старался отводить глаза.
- Весьма не много, - ответил он. - Всего лишь объяснить твою связь с проектом "Зеркало" и функционерами новообразованного Института культурологических исследований?
По - видимому, моё удивление выглядело не столь уж серьёзным, что вызвало на лице шефа перекошенную улыбку.
- Они вместе с ОИР занимаются поиском внеземных этносов в нашей Системе. И вчерашний променад к нам, был на прямую связан, как раз и с тобой.
Посещения разведкой отделения ксеноэкологов, практически, никогда не случались. Подобные визиты с их стороны считались приоритетом лишь тогда, когда требовалось найти решение для нестандартных проблем. Всё остальное время отводилось обычным трудягам, монотонно осваивавшим разведанный Экстерр - планировщикам, инженерам и строителям внеземных объектов. Вот именно для расчётов гармоничного вливания в ландшафт чужого мира человеческих муравейников и необходимы были спецы нашего подразделения. Но совершенно не для осторожности и осмотрительности в десантировании бравых парней с эмблемой "Альбатроса" на груди. Куда уж нам до них!
- Если говорить на чистоту, то я совершенно не понимаю, что ОИР привело к нам?
- Как ни странно, я соглашусь с тобой. Но, если такие визиты не основаны на вот таких вот странностях, - Гуров засунул пальцы в свой нагрудный карман и выложил на стол кристалл мемки, словно некий приговор. - Возьми, - он пожевал губы и продолжал ещё какое - то время смотреть на гранёный чип накопителя памяти. - Администрацией Флота, ты откомандировываешься в комплексную экспедицию на Венеру. Весь необходимый состав уже там, ожидают только тебя. Срок локальности - немногим более месяца. Будешь обитать на "Аттракционе" и исследовать поверхность в полном объёме. Так что приготовься ко всякого рода нежданностям там, внизу.
- Ну и сюрпризики в нашем королевстве! - ошалело пролепетал я. - С каких это пор Разведка стала указывать, что кому необходимо делать?
- Не ерепенься, мне тоже подобные директивы хуже редьки. Да ещё и от лихих десантников с максимальной рефлексией и минимумом работы мозга.
- А отказаться никак не получится? - спросил я.
- Никак, - быстро ответил Гуров. - И перестань строить из себя старую деву на выданье. Тебе, наверное, должна быть прекрасно известна причина такого выбора начальства ОИР. Конечно же, - немного медленней продолжил он, - странная и исключительная заинтересованность Разведки и ИКИ в твоей особе волнует, и не только меня одного в нашем "департаменте". А их требование о отправки моего подчинённого, просто, поражает своей наглостью. Но, я надеюсь, ты все сможешь объяснить?!
Странная улыбка растянула губы шефа. Смотреть на это стоила осбых моих усилий.
- Постараюсь, когда сам в этом разберусь.
- Постарайся и разберись...
- А что это тогда? - я недоверчиво смотрел на голубоватый кристалл.
- Может быть ты мне скажешь? - Гуров опустил голову. - Посылка от ОИР, так сказать, некий довесочек, ящик Пандоры. Предупредили, что ты знаешь, и должен, - именно, должен - им ответить сам. Просмотришь чуть позже, без посторонних, в тихой и спокойной атмосфере. И лучше всего, - перед отлётом.
- Позволь спросить: почему? - откровенно недоумевал я.
Положив скрещенные руки на стол глава отдела космоэкологов склонился чуть вниз, заговорив полушёпотом:
