- Почему этот человек такой возбуждённый?

  Вот именно сейчас настало тот самый момент, чтоб задавать идиотские вопросы и забивать ими мне голову! Спасибо, Берт, ты великолепный напарник.

  - Скорее всего потому, что его не весьма вовремя разбудили, - с сарказмом пробурчал я, поднявшись и стараясь удерживать равновесие.

  Оглядывая платформу необходимо было найти наши вещевые кейсы: не вышвырнуло ли их в воду? Но всё было нормально - биокибер уже держал два металлизированных прямоугольника в руках надёжно стоя на ногах. Прямо над полупрозрачной кабинкой - кокпитом сторожевой башни нагло висела вывеска с весьма крикливым лозунгом на солинге: "Земля". Надпись, сделанная ярко малиновым цветом, скорее означала не саму планету, а несла определённую смысловую нагрузку в номинальном обозначении плавучего бакена, как суши. Местное солнце припекало и по насыщенности беловато - жёлтого света чувства шептали о том, что скорее всего мы прибыли обратно на родную планету, где - то в тропики.

  - Ну что, пошли. Видишь, куда нас занесло... - я кивнул на вывеску.

  Берт с улыбкой прищурив один глаз смотрел по указанному направлению.

  - Это больше соответствует повсеместному обычаю людей давать привычные и противоречащие здравому смыслу названия всему, что они считают для себя утилитарным, - вынес он свой вердикт.

  - Берт, прекращай умничать. И не позволяй себе подобного при хозяевах здешнего обиталища.

  - Постараюсь, раз ты так просишь.

  Мы зашагали по направлению к рабочему помещению бакена. Обряженный в майку истлевающего оранжевого цвета, рассерженный бородатый человек угрюмо сверлило нас настороженным взглядом через смотровое стекло башенки. Кротко приподняв свои глаза вверх, я приветственно и коротко кивнул ему. Странно, но ответной реакции не последовало.

  - Твоя покладистость, конечно же, радует. Но только не стоит делать мне одолжения. Запомни главное: мы здесь для того, чтоб получить чёткие результаты, а не одобрение, - мы уже стояли около вертикального трапа. - С ситуацией ознакомишься по ходу дела. Прости, - я забрал у него свой кейс упорно не отрывая взгляда от глаз биохома, - но таково было распоряжение вышестоящего начальства.

  Неприятный холодок заструился у меня внутри после этого. Поднимаясь по неудобным ступеням и стуча коробом о метал поручней, я всё ещё видел перед собой лицо Берта, такое открытое своей наивностью и прямодушной наивностью. Хотелось бы, чтобы всё прошло спокойно и как можно лучше, без всяких проявлений непосредственности ещё "незрелого" биокибера. А наш отлёт стал бы прекрасным событием для аборигенов здешней "Земли", в положительном понимании этого. Ведь возиться мне с Бертом на Гекате предстояло целых полторы недели. Если же быть более точным, то десять стандартных дней.

  - Не беспокойся, Макс, я всё прекрасно понимаю. Только есть один незначительный нюанс, или особая просьба. У меня там, - он указал на кейс в моей руке, - находятся некоторые материалы для загрузки. Ребята очень старались, но не успевали к окончанию по срокам. Предупредили, что это необходимо для полного завершения по программе "Мнемозина".

  - И это как -то влияет на наш визит сюда?.. - вырвался вопрос у меня. Не доставало ещё того, чтоб просить помощи у обитателей подводного островка в налаживании информационно - загрузочного оборудования для биохома. А ведь он был не простым кордом, и на "раз - два" его просто не подключишь.

  Прочитав бирку на крышке, я сразу же обменялся с Бертом перепутанными кейсами.

  - Здесь особая информация автономной концепции индивидуального обучения. "Мнемосина" должна быть загружена полностью.

  - Ладно, позже об этом поговорим. Пока я не очень понимаю смысл всей этой затеи. Да и причины замалчивания. Вернёмся, я всё выясню и кто - то из них получит по загривку.

  Берт только с улыбкой пожал плечами.

  Узкую дверцу пришлось открывать по старинке, дёргая и проворачивая округлую ручку. Дверь как- то уж неожиданно заскользила во внутрь помещения, при этом поворачиваясь в сторону.

  - Вы опоздали...

  Хозяин помещения стоял к нам спиной и наклонив голову что - то просматривал у противоположного окна. Крепкие, отдававшие сияющей белизной ноги словно два столба выглядывали из шорт неясного цвета.

  - Разве?! Транзитный балкер вышёл по расписанию и, кажется, нигде не задерживался.

  Я для проверки припомнил дату, зафиксированную ещё сегодня на борту "Степного волка", на числовом табло в медотсеке. Мог ли я, что - то напутать, или недоглядеть? Думаю, что - нет, совершенно не жалуюсь на память и внимание.

  - Вы опоздали, - настаивал человек. Теперь было очень заметно, что майка вылиняла лишь местами, превращаясь в пятнистую тряпку. Мужчина повернулся, оставаясь на месте: - Вчера было бы ещё вовремя.

  - Как вы понимаете, это не наша вина, - я подошёл к нему в плотную протягивая руку. - Макс!.. То есть, Максимилиан Ковальский, ксеноэколог.

  Незнакомец чуть поморщился, обошёл меня и направился к Берту.

  - Какого чёрта нам присылают спеца по экологии дальних миров, когда здесь есть свои? И ничуть не хуже. А может, даже, и лучше...Да ещё и куклу с собой притащили. - Угрюмый хозяин бакена с явным отвращением осматривал биокибера. - Чем вы будите здесь заниматься?

  Он резко рванулся к небольшому столу собирая на нём что - то.

  - А вы, собственно, кто? Представились бы для начала...

  - А он - кто? Зачем здесь понадобились ещё два... научных работника? В Управлении что, эпидемия глупости началась?

  - Похоже, что нам с вами будет тяжело сойтись характерами.

  - Похоже... Вас, наверное, вызвал сам Фаллада, вот с ним и будите сходиться.