- Да уж, весьма странно, - попытался я, для самого себя, констатировать неоспоримые факты. Но пока всё это звучало как - то совершенно отстранённо, будто не касаясь непосредственно меня самого. - А где Берт? Надеюсь, его доставили в Институт благополучно?

  - Выброс нейтрино тогда был действительно ошеломляющий. Так что весь комплекс попал под воздействие. Пришлось многое восстанавливать... - Элен опустила голову. - Я могу только теперь вспоминать, что запомнила, уж простите меня, если упущу кое какие мелочи. Тогда, кажется, аварийно остановился весь сектор жизнеобеспечения. И в основном, скрубберы, агрегаты по очистке и обеспечении станции воздухом. В тот момент ближе всех к ним оказался Августин. Он пытался что - то восстановить, отключая электролизные ванны. Но сработавшая автоматика заблокировала выходы, наполняя помещения охладительным реагентом. Необходимо было его спасать. Выбор остановили на биохоме, как на самом эффективном и простом способе. Отец даже не уговаривал его, а сам Берт вызвался с честью исполнить долг биокибера.

  - Такое можно сравнить разве что с намеренным убийством основанным на трусливой жестокости.

  - Знаете, Макс, тогда я думала точно так же. Но теперь...

  - Разве подобные поступки могут иметь срок давности? - строго спросил я.

  - Их значение, необходимость и целесообразная неизбежность. И не стоит вам сейчас искать в произошедшем моральные подоплёки, ведь биохомы, как таковые и создавались в помощь человеку. А БР - 3, вы лично воспринимаете, как собственное достояние.

  - Здесь, Элен, вы абсолютно правы!

  - Однако, вопрос о Берте остаётся до сих пор окончательно не решённым. - Женщина резко поднялась и подошла к панели иллюминатора скрытого за прозрачными занавесями. - Впрочем, как и личности Августина - Дюранга.

  Смешок сарказма не намеренно и совершенно спонтанно вырвался из меня.

  - Вы всё же узнали его?

  - Для специалистов кадрового отдела УКП это не составило огромного труда. Они и передали данные после расследования инцидента для дополнительного расследования. А за неимением фактов - в архив сомнительных происшествий.

  - О чём это вы?!

  - Мне очень жаль, Максимилиан, что приходится огорчать вас. Но вот что парадоксально - для меня это уже в прошлом и не столь болезненно и странно воспринимается. Для вас же, наоборот, ново и обрушающе неотвратимо.

  - Элен, я надеюсь, что когда - нибудь, всё же, дождусь того дня, когда вы, наконец, избавитесь от своей порочной привычки говорить загадками.

  - Что делать, - кокетливо заговорила она, - я женщина, и мне хочется всегда оставаться интересной. - Она подошла к моему ложу и встала в ногах. - Что же касается Берта с Дюрангом, то они исчезли.

  - Как?! - спросил я, сощурившись от непонимания услышанного.

  - Просто, взяли и - исчезли. - Элен сожалеюще сжала плотно губы. - БР - 3 благополучно добрался до рабочих помещений, выключив аварийную систему прошёл во внутрь, заполненное жидким креозотом и вынес старого биокибера. Это зафиксировано видеозаписью. Но вот что стало потом и куда они делись, никому, совершенно, не известно. Даже следов не осталось, а ведь подобное не только не мыслимо, но попросту, невозможно.

  - Так же, как и загадочность пресловутой личности Виктора Полозова?

  - Ну почему же, - Элен лукаво усмехнулась. - Здесь как раз всё совершенно ясно.

  - Неужели?

  Глядя на обновлённую, какую - то иную для меня, Элен, я старался держаться совершенно естественно и спокойно. Её движения и походка, мягкая манера разговора и ненавязчивая прямота сбивали с толка и заставляли подозрительно относится ко всему происходящему. Честно признаваясь самому себе в тот момент, я боялся доверять не только ей и тому, что она говорила, но и своим ощущениям.

  - Макс, вы должно быть уже догадывались тогда, на "Медузе", почему я так относилась к вам? А если нет, то предполагали возможность?..

  - Честно признаться, меня и сейчас смущает та манера поведения всего персонала Станции в отношении нашего с Бертом прибытия на комплекс, - я немного приподнялся в своей импровизационной постели. - Все были, буквально, недружелюбно настроены, с явными признаками высокомерного призрения.

  - И вы ни разу не задавались резонным вопросом: "Почему?!"

  Тяжело вздохнув, я ненадолго задумался.

  - Элен, для вас вся эта история давно уже в прошлом. И вы, как непосредственный её свидетель, отдаляетесь от неё с каждым днём на сотни прожитых гигапарсек, неосознанно теряете остроту чувств, отдалённо и приятно вспоминая лишь самые яркие и положительные моменты. Для меня же всё происходило совершенно вчера, и то, о чём вы спрашиваете оговаривалось мной и Бертом не единожды. Как ни жаль, но определённого ответа мы так и не нашли. Одни лишь догадки.

  - Эх вы, доморощенный детектив. Ведь с самого начала было ясно...

  Долгожданная догадка озарила моё сознание:

  - НД!

  - С самого начала, тогда, когда вы появились на плавучем бакене "Земля", Ро с неохотой принял вас. При этом ревновал до безумия.

  - Мы были для него очередными дублями, "сиренами", незваными гостями порожденными Разломом. Но, - тут же осёкся я, - он ведь видел весь процесс нашей высадки и не должен был...

  - Макс, прекратите становиться в позу идиота. Всё совершенно не так.

  Вот теперь слышался голос и неодобрительные нотки настоящей Элен Фергюсон, такой, какой я её знал на Станции.

  - После всего произошедшего там, на Гекате, мы поженились с Ролланом. И я часто вспоминала о вас, ради себя, и самого Ро, возбуждая тем самым острые чувства. Теперь же это стало у нас язвительной шуткой - Роллан по - доброму злит меня той историей.