– Мам, я хотел с тобой поговорить…

До самого вечера мать вздыхала и охала, отговаривая сына и рисуя в мрачных красках и остров и отель и всех, кто там работает. Когда приехал отец, ручка шарманки закрутилась с новой силой.

– Ему двадцать восемь лет, Лена! – вскрикнул Павел Андреевич. – Пусть сам решает.

– Да как же это так! – заверещала мать. – На целый год хочет уехать ни с того ни с сего.

– Сынок, ты хорошо подумал? – спросил отец у Артёма. – Всё взвесил?

– Да, отец. Даже два столбца чертил, как ты учил.

– Видишь, – сказал Павел жене. – Он хорошо всё взвесил.

– Мам, всё хорошо будет. Я чувствую, что должен поехать.

– Чувствует он! А то, что должен остаться здесь, со мной, не чувствуешь?

– Я с тобой всю жизнь живу. И после острова буду жить, – урезонивал её сын. – А тут всего на год.

– Всего…

Если бы кто-то сейчас спросил Елену Борисовну, чего именно она лишается из-за этой поездки Артёма, она бы назвала только один пункт – самый главный и всеобъемлющий для неё: «Любимого сына на год». Разумом она ещё не успела объять всё, что терялось ею, все невесёлые изменения, связанные с отъездом обожаемого чада. Но её нутро, сущность… Сущность её всё это уже знала и именно поэтому отчаянно сражалась. Сражалась за то, что наполняло её, делало счастливой. Сюда входило многое: наслаждение видом довольно жующего её кулинарные творения сына; отправка его на работу и встреча с неё; совместный поход по магазинам и базарам; вечерний просмотр различных передач и ток-шоу с ним; обсуждение популярных людей, скандалов и новостей; бесконечные рассказы нашего героя о звонивших к нему в службу поддержки интересных, неадекватных, глупых, умных, смешных, тонкоголосых, хриплых и других людях. Всё это очень не хотелось терять. Без всего этого жизнь Елены Борисовны становилась намного бледнее…

– Там если за первый месяц не показываешь результатов, то отсылают обратно, – решил соврать Артём.

– Правда? – просветлела мать.

– Да. Такие у них условия. Не хотят тратить время на тех, у кого нет желания.

– Ну вот! – воскликнул отец. – Значит, может, и не на год.

– Но с другой стороны, мне, ведь, нужны результаты, – напомнил сын.

Хитрец – будущее которого могло пойти по двум, практически одинаково хорошим для него сценариям, – решил поставить свою мать в такие же условия.

Теперь перед Еленой Борисовной был вариант, где Артём терпит неудачу в похудении, но возвращается домой через месяц, и вариант, где его отсутствие затягивается на год, но возвращается он постройневшим и счастливым. Именно счастливым – она знала, как много для него значит похудение, сколько горя приносят ему лишние килограммы. Первый вариант был более эгоистичный, второй – альтруистичный.

– Я тоже хочу, чтобы ты добился результатов, – выдавила из себя мать. На самом деле, третий вариант, в котором сын вообще никуда не едет, был для неё милее всего. – А когда начинается эта программа?

Конкретные вопросы о месте, времени, каких-то обстоятельствах дела, которые задаёт тот, чьего одобрения в этом самом деле добиваются, часто говорят о том, что одобрение уже наполовину получено. А если эти вопросы задаются ещё и спокойным голосом после горячего спора… Ммм, как приятно, наконец, слышать этот спокойный голос. Он будто разделяется на два потока: первый – то, что реально говорит его владелец, второй – воображаемый, ласково добавляющий к каждой фразе: «Да, да, можешь делать что угодно. Я разрешаю. Я смиряюсь».

Артёма прекрасно слышал оба потока.

– В понедельник позвоню – точно скажут, – ответил он, пряча победную улыбку.

*****

В понедельник уже другой женский голос ответил нашему герою, когда он позвонил в «Свет». После того, как он заново назвал свои имя – на этот раз с фамилией и отчеством, – возраст, рост и вес, ему сказали подойти во вторник с утра натощак.

– Сдадите анализы и пройдёте необходимые исследования. Не употребляйте спиртное до этого времени… И никаких наркотиков.

– Да я вообще… – Артём хотел сказать, что не употребляет ничего из этого, но его перебили:

– Вот и прекрасно. Адрес знаете?

– Коктем-3?

– Да, но можете и в новый офис приезжать. В микрорайоне Мамыр-2. Будем ждать! До свидания!

– До свидания!

За обедом коллеги обсуждали только Артёма и его предстоящую поездку.

– А если скажут на следующей неделе ехать? – спросила Ира. – Тебя же здесь по-хорошему не отпустят.

– Ой, а когда ваш Игорь уходил? – вспомнила Аня коллегу «телефонных бойцов», уволившегося полгода назад. – За три дня предупредил и свалил.

– Ну да, – вставил Ринат. – Работа не сложная ведь. Новенькие за неделю обучаются. Каждый день на них столько информации льётся.

– Главное стрессоустойчивыми быть, – добавил Марат.

– Я бы тоже хотела поехать! – мечтательно проговорила Аня. – Тропический остров!

– Растолстей тогда быстренько, – улыбнулась Ира.

– Нее. Это не вариант. Лучше накоплю и сама съезжу.

– Надеюсь, тебя примут потом обратно. На работу, – Ринат по-братски положил руку Тёме на плечо.

– Не знаю… Надеюсь. Завтра с утра узнаю чё там, когда. На часик может опоздаю. Прикроете, если что. Потом к шефу зайду.

Ребята, также, как и мама нашего героя, чувствовали, что много теряют с уходом пухляша. И каждый из них, поразмыслив спокойно, мог привести дюжину пунктов этого «много». Разбить по полочкам и упорядочить его… Но не полностью – для чего-то у них просто не нашлось бы подходящих слов и выражений.

После работы, Артём пошёл на тренировку. Зал находился в десяти минутах ходьбы от его офиса.

Тренер Султан – крепкий, широкоплечий парень с бритой головой, густой чёрной бородой и стальными мышцами, – пожурил его за пропущенное пятничное занятие и дал задание. Ходьба с гантелями на дорожке, жим и разведение гантелей лёжа, поднятие штанги на бицепс, пресс – вот что было в сегодняшнем меню.

– Ну как дела, Тёмыч? – подошёл тренер, когда наш герой переходил с бицепса на скамью для пресса.

– Отлично, Султан. Сам как?

– Превосходно! Как успехи? Как борьба с чревоугодием?

– Не в мою кажется пользу. Можно на весы сегодня не буду вставать?

– А что так? – поднял брови бородач.

– Да позориться не хочу. Набрал я.

– Эх, Тёмыч. Долгая это борьба. Ничего страшного, что идёт она с переменным успехом. Несущуюся фуру твоих пищевых привычек резко не остановить. Тем более не повернуть сразу. Постепенно, потихоньку, без стресса придём мы с тобой к победе.

Артём чувствовал логику и простоту сказанного. Так всё было легко и воздушно на словах – он и сам мог дать сотни правильных советов кому угодно в деле похудения. Но на практике… Как тяжело это было на практике… На словах неудача – это ничего страшного, это небольшой, даже необходимый иногда организму шажок назад, чтобы качественнее сделать потом шажище вперёд. На практике неудача – это катастрофа, после которой хочется бросить всё и закончить жизнь углеводным самоубийством…

– Да, придём, – сказал пухляш. – Тихом, тихом к цели.

– Ты прочитал «Чревоугодие»?

Эту книгу – руководство по правильном питанию, – тренер дал ему полмесяца назад. Он давал её всем своим ученикам. Обложка, на которой симпатичная девушка прижимала вилку к губам, очень понравилась коллегам нашего героя на работе. Аня взяла её почитать, начала болтать и рекламировать, и за ней выстроилась целая очередь. Неизвестно было, когда Артём получит книгу обратно.

– Не успел ещё. Давай я тебе заплачу за неё. А то у меня подруга взяла – теперь не знаю, когда отдаст.

– Не нужно, – отмахнулся Султан. – Пускай читает. Я тебе в электронном виде скину.

– Спасибо, тренер.

Артём как попало выполнил скручивания на пресс – никого не было рядом, – помылся и пошёл домой. Теперь его ждала мокрая ночка – он всегда страшно потел не только на тренировке, но и долгое время после. Про остров Султану он так и не сказал. Вроде бы хотел, но постоянно что-то останавливало. «Успею ещё сказать» – подумал наш герой по дороге.