Зеленоватые камуфлированные лётные комбинезоны военных, что выстроились справа чётким каре, отсвечивали в полумраке красивыми форменными нашивками. Я идентифицировал пилота и ещё двух штабных офицеров, все в чине лейтенантов. Старший, что был в чине майора, стоял, сложив на груди руки. Лицо у майора было почти квадратным, но подбородок выглядел скорее треугольным. Мелкие зубки и торчащие уши не портили впечатления – высокий лоб и проницательный взгляд из-под тяжёлых бровей вполне вытягивали образ ответственного начальствующего мужа. Оружие держали в руках только лейтенанты. Дульные воронки на стволах их импульсных карабинов интригующе поблескивали иголочками разрядников.
По центру плотной группой стояли представители общины Рыбаков. Четверо молодых здоровых парней: традиционные рыбацкие патлы, веснушчатые физиономии – даже в полутьме можно угадать. У каждого в руках ухватистый, хорошо наточенный багор. А на поясе – здоровенный нож для рыбы. Формально оружия у них не было, как и полагается гражданским. Возглавлял их мужчина богатырского сложения, на полголовы выше всех своих, лицо скуластое, с высоким лбом. Я его знал. Это был Кер, смотритель общины Рыбаков по всему побережью близ устья Уараты.
Всех Сержант собрал… А я-то даже и думать боялся – удастся ли ему…
Это был миниатюрный портрет внутренних сил нашей колонии. Правда, присутствовала только одна из семи основных общин юго-западного побережья. И не хватало представителей центральных властей колонии – но в последнее время все важные дела местные старались решать без них. И отчасти я сам не так давно приложил к тому руку…
Ясное дело, все собрались в сарае, чтобы скрыть свои дела от непрошеных глаз. По центру группы собравшихся, на мокрых, поведённых от вечной сырости, досках настила лежало тело убитого в предрассветном бою контрабандиста Ахту. Девочка по имени Льета сидела рядом с отчимом, держа его за руку, ни на кого не глядя.
– Сколько ей лет? – спросил смотритель общины Рыбаков.
Он вроде бы ни к кому конкретно не обращался. Но получалось, что отвечать должен я… Ничего, не привыкать…
– Он сказал – скоро будет пятнадцать… – сказал я, кивнув на убитого.
Моя мокрая насквозь одежда остыла на предутреннем холоде, и я начал постукивать зубами. И потому торопился занять место среди своих – мне почему-то казалось, что там сразу станет теплее.
– Как купание? – шепнул мне Стаки. Мне показалось, что он чувствует себя виноватым. Несмотря на то, что это ему заехали в живот, а не мне.
Едва Стаки успел мне украдкой показать замаскированный среди сетей, развешанных на стене, тяжёлый разъём силового волновода, как шеф повернул ко мне голову и окинул внимательным взглядом. Словно оценивал – готов ли я и сейчас, после всего, что было, к работе… К своей нелёгкой работе агента адвослужбы…
– Давай, Космонавт, – вполголоса приказал он мне.
И я понял, что поторопился радоваться насчёт пистолета… Я медлил, собираясь с духом…
– Давай, у тебя получится, – Сержант, повернувшись, легонько толкнул меня в плечо. – Сам же всё затеял…
Эх, ну почему я постоянно в такие дела ввязываюсь?
Я шагнул вперёд, не спеша обошёл тело Ахту и сидящую рядом с ним Льету. Ещё нужно было сделать соответствующее выражение лица… Хорошо, что при таком освещении все тонкости моей мимики не так просто было проследить. Крепко взяв девочку левой рукой за шиворот мокрого балахона, я попытался поставить её на ноги. Но бесполезно, на ногах она не держалась… Тогда я просто толкнул её вперёд, и Льета упала на колени перед группой сохраняющих мрачное молчание рыбаков.
– Льета Ирек Мара, – громко представил я её. – Дочь общины Рыбаков по роду матери.
– Невероятная новость, – недовольно пробормотал смотритель Кер. – Как я понимаю, для нас это честь небольшая…
– А что она сама скажет? – подключился к разговору курчавый парень с курносым носом. Даже в полутьме сарая я заметил, что веснушек у него поболее, чем у соплеменников. Балахон его был тёмно-зелёным, новеньким. Сапоги, хоть и поношенные, хорошо начищены. По меркам общины Рыбаков парень выглядел просто щёголем. Если к этому всему добавить ещё и быстрый взгляд нагловатых глаз, то можно было заключить, что это явно общинный активист… На мою голову… Льета так и стояла перед представителями своей забытой общины на коленях, опустив голову с мокрыми, спутанными волосами. Но вот её подбородок приподнялся…
– Я контрабандистка… – тихо, но твёрдо заявила она.
«Ну вот… Этого мне только не хватало», – мельком подумал я.
– Нет, дорогуша, ты больше никакая не контрабандистка, – набравшись терпения, заговорил я. – Забудь об этом! По матери ты из рыбаков, а Ахту тебе был только отчимом.
– Я контрабандистка… – упрямо повторила девочка.
– Ха-ха! Контрабандисты как узнают про этого твоего Звёздного Защитника, про «Морскую змею» – тотчас же от тебя отрекутся! – я решил, что меня сегодня ничто не выведет из равновесия, и я буду бороться до конца, даже если придётся толковать тут до вечера…
– Ты обратила внимание, что никто, кроме вас, за это дело не взялся? – с нажимом спросил я её. – Есть разница между контрабандой и военным преступлением… Так что выкинь всё это из головы! Эта твоя жизнь закончена!
– Ненавижу вас… – прошептала Льета.
– Ну вот! – хохотнул курчавый активист. И крепкие парни из свиты смотрителя общины Рыбаков дружно заржали. Смеялись надо мной, но мне было плевать…
– Это всё из-за тебя… – не поднимая головы, девочка зыркнула в мою сторону и сжала кулачки.
Тут уж сам смотритель Кер не выдержал.
– Ах ты, пакость маленькая! – наклонившись к ней, зычным голосом заговорил он. – Насколько я слышал, это по вашей с Ахту милости люди сегодня под огонь лезли! Да! И не схватись ты за тот приводной маяк, диверсантом подсунутый, может, и жив был бы отчим твой…
Мне пришлось на ходу соображать, что Сержант ввёл тут всех в курс дела. Про лазерный маяк Льеты я в своих сообщениях не докладывал, но Сержант с Уи́цем, нашим пилотом, наверняка успели засечь его работу с воздуха, во время атаки…
– Ненавижу вас! – вскинув голову, выкрикнула Льета и неожиданно выпрямилась, как подброшенная пружиной. Но я был начеку. Снова поймав её за шиворот, я с силой прижал её к полу, не дав вскочить на ноги и броситься на смотрителя.
– И мы должны взять её к себе? – смотритель Кер поверх моей головы обратился прямо к Сержанту.
– А нет другого выхода, – сказал я, понимая, что говорю от имени всей своей службы.
Неторопливо достав из кобуры пистолет, я ткнул девчонку стволом в затылок.
– Если это дело рук резидента… А это, скорее всего, так и есть… – я остановился, набирая в лёгкие воздуха. – То в тюрьме до неё доберётся заказчик. И это будет быстро…
– Ну и поделом ей, – пробормотал кто-то из свиты смотрителя.
– Она-то ладно, – продолжал я объяснять ситуацию. – Они узнают, в чём был прокол… А нам это надо?
Сержант, руководитель оперативного крыла адвослужбы планеты Имллт, едва заметно кивнул на эти мои слова. Смотритель общины Рыбаков пожал губы.
– А центральное правительство? – приободрившись, продолжал я. – У нашего министра безопасности слабые нервы. Едва до них дойдёт вся эта история, они же верещать начнут. Ещё и паника поднимется…
– И всё-то вы про них знаете… – опять попытался встрять активист.
– Да! – резко оборвал его мой шеф. – Знаем! Позабыли уже, что две недели назад было?
Две недели назад случилась история с Гостьей. И этих четырнадцати дней хватило, чтобы произошедшие события уже настолько обросли легендами, что при устном пересказе событий Гостья упоминалась исключительно с некоторым придыханием. А при написании единодушно получила заглавную букву…
– Так это правда, что вашего агента избивали тогда в штабе Гражданской гвардии? И сам Басу́та вместе с министром безопасности при том присутствовали? – спросил из полумрака майор, блеснув своими переливчатыми лётными нашивками.
