Знаю ли я кого-нибудь из них? Город у нас не такой большой… Сразу узнаю двух братьев – сыновей хорошо известного мне контрабандиста У́та, с которым мы не раз общались при самых разнообразных обстоятельствах. У отца их было прозвище Большой У́та. А мальчишек его так все и звали – Ута-старший и Ута-младший. Старший, тот был покрепче и повыше ростом, атлетического сложения. А младший так – плотненький. Как говорят, не худой да не толстый. Но по физиономии заметно хитрее старшего. Эти ребята боевые, держатся поближе к дверям. Чуть поодаль стоят симпатичная девушка с роскошными медно-каштановыми волосами и стройный юноша с правильными чертами лица – этих не знаю точно. Обоим белые парадные комбинезоны удивительно не к лицу и не по фигуре. В дальнем углу я вижу круглолицее создание с песчаного цвета кудряшками – ба, да это же Виниви, дочка нашего полицмейстера! Ну и компания подобралась! А вот эта щупленькая светловолосая девушка, чьё лицо всё время в тени от больших санок, висящих на стене…

А…!

Оп!

Охотник расы удм!

Косможитель среди нас!!

Удм! Точно удм! Характерные для этой расы черты лица, едва заметные отличия в разрезе глаз, общее телосложение – рад бы я был обмануться! Но нет – это точно была удм, звёздная охотница. Да-да, у них все считаются воинами – и женщины наравне с мужчинами. Только вот волосы для косможительницы непривычно длинные. Длиннее даже, чем до плеч – прямо так и вьются, как у наивной девчонки с окраины. Но это только одна деталь, это частности…

Спокойно… Спокойно… Главное не подать виду, что испугался…

Как описать шок от такой внезапной встречи? Никак! Это нужно самому прочувствовать… Даже встретив двух диверсантов с бомбой на лугу у термоядерного реактора, я так не переживал! Наверное, я слишком многое знал про удм, про эту расу космических воинов. В юности я космосом увлекался, а потом ещё знающие люди рассказывали… В своё время я даже некоторые их приёмы пытался выучить…

И что же мне делать теперь? Я сжал в кулак руку, потянувшуюся было за пистолетом. Всё равно она окажется быстрее – это я точно знал. Да и народу вокруг… Считай, дети…

Сержант, мой шеф, учил: уели тебя – включай анализ. Легко ему говорить, бывшему полковнику разведки… Косможительница одета как все, держится среди них, как среди своих… Нет, главное, что ребята и девчата, похоже, считают её за свою! И как такое возможно!? И они её даже вроде как пытаются защитить… Можно не сомневаться, что это именно она первопричина сегодняшней истории…

Я делаю глубокий вдох. Удм держится спокойно, уже целых две секунды наблюдает за моими переживаниями… В этот момент двое заговорили одновременно.

– Ачет, я хотела… – начала было Имет где-то за моим правым плечом, но ей не дали закончить фразу.

Заметив мой пристальный взгляд в сторону девушки удм, на середину коридора выскочил тот красавец-парень, имени которого я не знал. Он развернул свои уже достаточно широкие плечи, загораживая охотницу от меня, и заявил:

– Только не говорите, что она вам тоже не нравится! Это недоразумение!

– Крат, уймись! – нахмурившись, Ута-старший, пользуясь своей более крупной комплекцией, оттащил его за руку в сторону.

И тут девушка из племени звёздных охотников сама вышла на середину коридора, в освободившееся место в светлом круге под лампочкой. Она помолчала, изучая меня взглядом, потом развела в сторону руки, повернув их ладонями ко мне.

– Я безоружна, – ошеломлённо прошептала в наступившей тишине из своего угла Виниви. Дочка полицмейстера, оказывается, знала интерадапт – универсальный язык жестов, специально придуманный для общения разных народов.

Косможительница подняла руки и коснулась висков, растопырив пальцы.

– Мой разум открыт, у меня нет опасных замыслов, – прокомментировала Виниви.

Потом звёздная девушка протянула ко мне руки ладонями вверх.

– Я нуждаюсь в помощи, – уже увереннее перевела Виниви.

Я догадался, почему косможительница заговорила жестами – ей была важна моя реакция на интерадапт. Действительно ли я адво? Она ведь не знала этого наверняка – а так хоть какая-то, но проверка… Или наоборот – она опасалась породить во мне сомнения в том, что она косможительница. Губительные для неё, кстати, в данной ситуации… Мало ли чего я, тёмный планетянин, знал, а чего не знал… Вот, например, Стаки мог удм и не опознать. Но бурная реакция на это действо последовала не у меня, а у гармонично сложенного юноши по имени Крат.

– Так ты что, хочешь сказать, что этот сенатор… этот надутый индюк… он был прав!? Он, получается, правду говорил!? – напустился тот на Виниви, взявшую на себя неблагодарную роль переводчицы. Голос его сорвался.

– Да уймись ты, Крат! – Ута-старший обхватил своего товарища за плечо и встряхнул.

– Пусть Та́ка сама хоть что-нибудь скажет! – парнишка попытался вырваться, но здоровенный сын контрабандиста крепко держал его. – Она что, говорить разучилась?

– Жесты в таких делах первей будут, – сказал вполголоса Ута-младший откуда-то из-за моей спины.

Теперь все смотрели на меня. Но меня это уже не очень-то заботило. Больше меня беспокоил итог наметившихся церемониальных переговоров с косможительницей. А они отнюдь не обещали быть простыми. С каждой секундой я всё глубже понимал, какая именно беда случилась. А также – почему и кого разыскивает полиция. И нет здесь никакого недоразумения: воин племени удм никак не мог оказаться вне Космодрома без какого-то особого трюка! Иначе я бы по долгу своей службы, безусловно, знал о таком беспрецедентном случае! Значит, ловили её совершенно справедливо…

– Ты нарушила Закон, – медленно сказал я косможительнице. В конце концов, я мог что-то сделать только в рамках своей лицензии, правила которой были намертво зашиты в мою профессиональную карту. Кстати, на каком языке с пришелицей нужно было общаться? Похоже, все вокруг были уверены, что она прекрасно говорит на нашем адапте.

Не сводя с меня глаз, юная охотница, которую назвали Така, одетая как планетянка и с откровенно планетянской причёской, стоя посреди тускло освещённого коридора, увешанного старыми тазами, лыжами и санками, безропотно сложила руки – плотно сомкнутые домиком пальцы коснулись губ. В этот раз я заметил на её пальцах колечки – на взгляд, обычный девичий набор, как и у всех её ровесниц. Имет такие же носила. Ну надо же! Отдавать дань традициям – это уже не просто маскировка! А потом удм опять протянула руки ко мне.

«Не оправдываюсь» – вот, что значил её первый жест. Хм, а я попал пальцем в небо… Ну и дела!

– Нет слов для оправдания, – Виниви, выглянув из-за плеча Уты-старшего, довольно точно перевела этот жест в ритуальную фразу, – Помоги мне.

Интерадапт я прекрасно понимал и сам. Слова Виниви были важнее для тех, кто его не понимал. Видно было, что молодые люди обескуражены не меньше меня самого. Выходит, они были знакомы с этой Такой не первый день и даже не подозревали, кто она такая? Ничего подобного я раньше не слышал. Это был просто невероятный случай!

Но сейчас мне лучше было подумать о том, в какой глупейшей ситуации оказался я сам. Незаконное Проникновение было налицо. А я, между прочим, человек служивый. И что я теперь должен делать? Схватить её, формально следуя инструкциям? Или помогать ей, преступая свои должностные обязанности? Я как никто, наверное, знал, что нарушители Жёлтой Полосы бывают разные.

«Некогда считать – решай сердцем», – так говорит Сержант. Мысли бестолковым потоком проносились в моей голове. Я вдруг сообразил, что это именно косможительницу падчерица в разговоре по коммуникатору назвала подругой (или подружкой – неважно). Имет выросла на моих глазах, и мне казалось, что я вполне ориентируюсь в её жизненных ценностях. Какие-либо злонамеренные действия звёздной охотницы наверняка оттолкнули бы её… И она бы интуитивно выбрала другие слова. Например, назвала Таку сокурсницей или ещё как-то в таком роде. Хватаясь в экстренной ситуации за трубку чужого коммуникатора, Имет решала сердцем. Наверное, мне стоило учитывать её мнение… Это я к тому, что Частный Контракт не допускает вариантов.