Эта история из тех, что я узнавал совершенно случайно, сам того не ожидая. Работал я в то время сервисным инженером по обслуживанию компьютеров на дому и в офисах, только закончил университет. В моей родной провинции работы не было совсем, поэтому я снимал небольшую квартирку в областном центре. Жил я один, и от своего одиночества был рад любой компании. В один из выходных зимних дней (не берусь утверждать, суббота это была или воскресенье), меня потревожил телефонный звонок. Это была моя одноклассница Карина, которую я видел в последний раз, кажется, на прошлом дне встречи выпускников. Мы никогда не перезванивались, но естественно, достать мой номер было не сложно. Поинтересовавшись как у меня дела, мы ещё о чем-то немного поболтали, пока она наконец, не перешла к сути дела. Она объяснила, что поводом для звонка мне стал её компьютер, который якобы отказывался исправно работать вот уже несколько дней. Она, дескать, на днях видела нашу общую знакомую, и та порекомендовала меня в качестве человека, хорошо разбирающегося в компьютерах. Свой выбор, остаться ли дома коротать очередной зимний вечер за просмотром фильмов, или же все-таки помочь Карине, я естественно сделал в её пользу. Её квартира располагалась в другой части нашего города, в который стекались все жители соседних провинций и деревень в поисках лучшей жизни. Насколько я знал на тот момент, родители Карины подарили ей квартиру ещё в её студенчестве, стало быть, жила она наверняка одна. Уж не упомню как я добирался к ней и каким маршрутом, зато что было потом, я не забуду точно никогда. Встретив меня, она сделала кофе, мы болтали, помнится, об одноклассниках и о том, как у кого сложилась жизнь, о делах давно минувших дней. Она не выглядела взволнованной, а скорее походила на человека, долгое время находившегося в одиночестве. Обстановка была довольно расслабленной, но была лишь одна странность, на которую я сперва не обратил внимание, и причину которой понял несколько позднее – все стулья в её квартире стояли спинками вперёд, так что сидения были направлены к стене. Заметил я это когда хотел сесть за компьютер, но совершенно не придал этому никакого значения. Развернув стул от стены и присев на него, я нажал кнопку включения на системном блоке и тот отреагировал загоревшимся светодиодом. Компьютер был исправен. Карина, увидев моё недоумение, опередила мой вопрос и поинтересовалась, сильно ли я спешу домой. Было не очень поздно, хотя за окном давно стемнело – короткие зимние дни. Карина предложила мне пройти с ней в зал и выпить вина, и, хотя по её интонации и настроению, я сразу понял, что меня ждёт далеко не романтический вечер, я согласился. Карина была стройной, или даже можно сказать, спортивной, симпатичной брюнеткой из приличной семьи, насколько я мог судить, знав её ещё с детства. Насколько я помню её мама работала в банке, и вроде бы занимала там какую-то высокую должность. Про её отца я толком ничего не знал, да и в глаза его вовсе никогда не видел. Насколько я помнил Карина хорошо училась и кажется занималась каким-то спортом. В тот вечер я даже представить не мог, что услышу в те часы, проведённые с ней, ибо, вспоминая это и сегодня, в моих жилах стынет кровь. Мы прошли в зал, посреди которого располагался большой стеклянный стол, и сели напротив друг друга. Она присела на диван, я развернул кресло, стоявшее сиденьем к стене и сел напротив.

– Мне очень нужно поговорить с тобой, – сказала она тогда, явно сильно волнуясь. Я, открыв штопором бутылку вина, разлил его в стоящие на столе бокалы. Я заверил её что готов слушать, и она, наконец, заговорила.

Карина поведала мне о своём отце. Как оказалось, в прошлом он был успешным предпринимателем, державшим несколько магазинчиков в областном центре, заботливым отцом и вообще примерным семьянином. Однако из-за конкуренции и изменения ситуации на рынке, а может быть и по другим причинам, к концу позапрошлого года отец Карины стал банкротом. Его супруга, мама Карины, связывала банкротство с увлечением отца выпивкой и гулянками, которыми он в последнее время злоупотреблял, совершенно не уделяя времени работе. После банкротства отец крепко запил. Беспробудно он пил на протяжении почти двух лет. Само собой, до добра это не довело, и вот однажды его тело безжизненное тело было обнаружено охотниками на болоте, в которое он, как выяснилось позднее, будучи мертвецки пьяным, прыгнул с моста. Как показала экспертиза, сильное алкогольное опьянение и ледяные воды ноября сделали свое дело – смерть оказалась очень быстрой. На самоубийство, как на основную версию, указывало ещё и то, что болото это располагалось в посёлке, находящимся в 15 километрах от города, в котором он проживал, и совершенно не ясно, что кроме желания свести счёты с жизнью, могло его туда занести.

Вполне естественно, смерть главы семейства стала шоком для Карины и её мамы, которая за последнее время очень сильно постарела, потеряла в весе и выглядела совершенно паршиво. Со слов Карины, похороны прошли спокойно и без происшествий. Тогда они ещё и не подозревали какой ужас ждёт их впереди.

Началом кошмара можно считать, как говорила Карина, третью неделю после погребения отца (она не могла припомнить точных дат). Ей позвонила мама, взволнованным и дрожащим голосом она попросила её прийти к ней домой с ночёвкой. Говоря об этом мне, Карина сама сделалась взволнованной, голос её тоже задрожал, и она побледнела. Я не мог вымолвить ни слова. В тот вечер Карина пришла к маме, и та рассказала ей, что вот уже третий день подряд, утром идя на кухню, она обнаруживает в коридоре лужи воды, совершенно не понятно откуда взявшиеся. Лужи были небольшие, какие бывают от разлитой кружки с водой, или даже и того меньше. Это не был потоп, и к этому ни коем образом не могли быть причастны соседи, стены и потолок были сухими. Течь из труб и кранов тоже пришлось исключить, поскольку в местах где они проходили, было сухо. Казалось, ночью кто-то разлил пару-тройку кружек с водой на плитку и бесследно исчез. Мама налегла на успокоительные, но прошлую ночь не могла сомкнуть глаз. Она уже думала было позвонить подруге с просьбой пригласить ее переночевать, но решила, что супруг той будет явно не в восторге от такого предложения, и только тогда решила позвонить дочери. Карина согласилась ночевать у мамы, особо ещё не понимая, почему эта вода так её напугала. Она собрала самое необходимое, и тем же вечером на такси приехала к маме.