По дороге шла девушка. Сегодня погода была просто чудесная – небо было тёплое от своего голубого и солнечного настроения. Хотя песок был мокрым, шагалось легко – ноги не вязли в песчаных дюнах, а твёрдо считали шаги. Лес с обеих сторон был молодым – казалось, что ёлочки можно ещё ухватить за макушку. Когда-то на месте этого леса были колхозные поля, но было это, судя по сияющему ельнику, давненько.

Дорога ныряла в чащу старого леса. Здесь уже были ели до неба, густые и тёмные. Места начинались мрачные. От ближайшей деревни всего пара километров, а значит скоро будет кладбище.

– Ещё бабушка говорила, что здесь места холмистые, и за кладбищем будет совсем рядом река – подумала Аня.

Весна в этом году была необычная, тепло то и дело сменялось холодом. Поэтому молочный туман, тянувший свои крылья из глубины леса, мягко предупредил – пора надеть куртку.

На дороге появились следы от колёс машин.

– Значит будет не безлюдно – местные приехали к родственникам.

Через пару минут стали видны первые оградки – тонкие прутья, выкрашенные светло голубой краской, но за зиму успевшие потрескаться и облупиться. Их печаль навевала тоску. В глубокой тишине показался старик, медленно вытирающий памятник. Его беззвучие пугало. Самому старцу не было дела до прохожих, на звуки шагов девушки он даже не обернулся. Но вот Анна ускорила эти самые шаги.

– Бояться нужно живых… – Сейчас эта мысль не помогала. А вот быстро идти, не сбивая дыхание, очень даже помогает не бояться.

Через пару метров после крутого поворота стали виднеться машины по краям дороги. Всё кладбище и его посетители были окутаны плотным туманом, только дорога, немного продуваемая ветром, не была проглочена им полностью. Как только закончились машины, Аня перешла на бег. Конечно, бегом добраться до нужной деревни не получится, но жуткое место точно закончится. Наконец то воздух стал светлее, ели расступались, и лес переходил в светлый бор по обрывистому берегу реки.

Дорога сделала два поворота и преподнесла сюрприз – река поднялась и размыла песок.

На краю дороги, прямо перед водой стояла знакомая легковушка, рядом с ней задумчивые соседи из деревни.

– Привет! Что-то ты пешком? – спросил Андрей. Его маленькая дочь держалась за руку и полоскала сандалики в воде.

– Так получилось сегодня. Как добираться будем?

– Мы – никак. Есть только один вариант – идти пешком через лес по обрыву вдоль реки. Дорога размыта, нам с Нютой не добраться. Ты пойдёшь?

– Конечно! Мне к бабушке нужно. Ваша бабуля уже в деревне?

– Да, и мы очень переживаем. Связи нет, никак не можем ей сообщить, что мы к ней не доберёмся, пока не удёт вода.

– Не думайте больше об этом! Я ей всё расскажу уже сегодня вечером! – и Анна бодрым шагом направилась к краю обрыва над рекой. На прощанье обернулась и помахала рукой соседям, но туман быстро скрыл их лица.

Солнце играло с водой под ногами, но через пару шагов девушка была уже на сухом жëлтеньком песочке. Местами песок переходил в зелëные участки травы, заросшие кустами черёмухи и сирени. Дороги не было, куда идти Аня не знала, ей никогда не приходилось добираться до деревни пешком. Рыбаки рассказывали, что здесь чудесные глубокие заводи, где полно рыбы – щуки и судаки – не редкий улов.

– Но и утопленники здесь также часто бывают – сказала себе путешественница.

Ветки нещадно царапали ноги, доставалось и рукам. Когда кусты нацелились выцарапать глаза, пришлось отвернуть в чащу леса. Под ногами теперь оказался мягкий зелёный мох. Он бережно укутывал упавшие деревья и ветки, о которые то и дело приходилось спотыкаться. Чем дальше от берега, тем меньше валежника оказывалось под ногами. Сосны кронами заслоняли небо, стало темнее. Слева, в глубине леса, сидела непроглядная тьма и будто бы следила за Аней.

Увлёкшись более лёгкой дорогой, девушка значительно отошла от крутого берега. Почувствовала она это только тогда, когда из тьмы на неё посмотрели абсолютно чёрные глаза.

– Я точно это видела… – подумала Анна.

Постаравшись не поддаваться панике, она огляделась вокруг. Слева была тьма чащи, просто ближе, чем хотелось бы. Справа между сосен мерещился свет, исходящий от реки.

– Дойду до реки – и продолжу свой путь по берегу… просто буду идти чуть медленнее, тогда ветки не так сильно меня поцарапают.

С этими мыслями она медленно, чтобы не рухнуть в мягкий и влажный мох, бережно раскрывший свои объятия колдобинами и ухабами, шагала к свету. Оборачиваться просто не было сил, страх мог парализовать ноги.

Раздался громкий и протяжный вой… Как кузнечик, ловко поднимая колени к подбородку, путешественница рванула к ветру и лёгкому воздуху реки. Перемахнув через колючие ветки смородины Аня резко оказалась на слепящем солнце. Ничего не видящими глазами она продолжала всматриваться вдаль, но это не помогло – она кубарем летела вниз по песку, корням кустов и деревьев, прямо в воду.

Когда тело стало мокрым, девушка уже могла видеть. На берегу сверху стояли бурые лохматые собаки с чёрными глазами. По крайней мере они явно не собирались в воду, и это придавало сил гораздо больше, чем ледяная вода.

– Скину куртку, тогда станет легче.

Кроссовки потерялись, когда летела по обрыву, поэтому они уже не мешали.

– Течение в мою сторону! Главное держаться на поверхности, где вода уже успела прогреться за день.

Плыть было достаточно легко: речка в этих местах в ширину была почти пятьсот метров и по весеннему настроению быстра. Берега с обеих сторон смотрели высокими песчаными обрывами, а значит плыть оставалось ещё километра три.

Как и дорога, река была извилиста. За очередным крутым поворотом берег слева стал пологим – песок сменился каменистым приглашением ступить на берег.

– Как только покажется первый дом – я могу идти на сушу!

Деревня была окутана туманом, поэтому первые дома, стоящие чуть дальше от берега, сегодня были не видны. Первым показался серый дощатый забор деда Саши. Хозяин стоял у закрытой на навесной замок калитки и вглядывался в воду совершенно белыми глазами.

– Здравствуйте! Это я, Аня, тут купаюсь.

Старик медленно кивнул головой и пошаркал в сторону дома.

– Видимо катаракта совсем одолела, навряд ли он что-то видит – подумалось уставшей и мокрой путнице.

Конечно, если бы дед открыл калитку, то Анна смогла бы быстрее выйти на деревенскую дорогу, но идти пришлось снова вдоль берега. Слева теперь тянулась череда серых заборов и накрепко закрытых калиток. Бурые собаки явно пугали жителей деревни достаточно, чтобы все разом отремонтировали держащиеся на добром слове ограждения.

Через пару километров был пожарный съезд к реке, по заросшему травой пути можно было подняться на центральную деревенскую дорогу. Молочный туман витал в воздухе сыростью, от этого одежда не сохла и лёгким холодом плотно прижималась к невольной купальщице. Ноги периодически ловили колючки в траве, поэтому идти приходилось аккуратно.

– Ну вот и песочек! – показалась спасительная дорога.

Путь проходил мимо соседкиного дома – баба Маша ждала Андрея с Нютой. Завернув к знакомой калитке, Анна была удивлена – здесь также забор был высокий, без просветов, а калитка плотно закрыта на засов. Рост позволил Анне перекинуться через калитку и, оторвавшись от земли, дотянуться и отворить простенькую щеколду.

Двери в дом были прикрыты, поэтому громко поздоровавшись, Анна вошла. На веранде никого не было.

– Баба Маша! – позвала Анна и пошла через мост в избу. На мосту, как всегда, было прохладно – дневной свет и тепло там бывали только из веранды и из избы, а значит очень редко. Зато зимой тепло из дома не убегало сразу на улицу.

Мария была возрастной женщиной, глуховатой, с проблемами по здоровью. На улицу выходила не часто, но переезжать в город к детям и внукам не хотела.