Они встретились внезапно, когда на город начала опускаться зима. В тот день ударил первый мороз. Мужчина грустно сидел на лавке, у парадной. Он устал, замерз, и был жутко голоден. Когда их взгляды встретились, женщина поняла, что ее сердце отныне принадлежит только ему. Навсегда. Мужчина поселился в городской квартире, уютной спальне и дамском сердце. Каждое утро мужчина провожал женщину до двери, а вечером встречал. Он никогда не критиковал ее стряпню. Не обижался, когда женщина болтала с подружкой по телефону, и с удовольствием смотрел вместе с ней мыльные сериалы. Не приставал, почему она задержалась на работе. Не интересовался рыбалкой, футболом, сигаретами, и пивом. Он просто ее любил. Они ели из одной миски, пили из одной чашки, и спали в одной кровати. Часто, по вечерам, мужчина укладывал свою голову на женские колени, преданно глядя в ее карие глаза. А она, глядя в его голубые глаза, полные тайны, нежно почесывала за ушком. Казалось, более идеальной пары найти невозможно. Но, увы, их любовь была обречена на провал. У него был один существенный недостаток, который напрочь перечеркивал все достоинства. Это был…. Большой черный кот.

Маленький да удаленький.

Сегодня я и мама приехали в к гости бабушке. Пока мама разбирала домашний чемодан, бабушка позвала меня.

– Ляля, беги на двор, там рукомойник. Руки помой, да будем садиться к столу. Как говорится, война войной, а обед по расписанию. Мама, оторвавшись от чемодана, осмотрелась вокруг. Ей показалось, что в комнате чего-то не хватало. Присмотревшись внимательно, заметила, что возле русской печки не было большой плетеной корзинки, в которой любила спать сибирская кошка. И Мурка почему-то не выбежала навстречу, как всегда.

–Странно, а Мурочка наша где? Куда запропастилась? Старушка виновато опустила взгляд, и тяжело вздохнула. Помолчав, грустно добавила. – Нет больше нашей Мурочки.

– Что, эта пушистая морда сбежала с очередным кавалером? А что будешь делать с милыми детками?

–Если бы так было просто. – Помрачнело лицо старушки. – Никуда и ни с кем моя милая пушистая старушка не сбегала. На прошлой неделе пьяный сосед сбил на мотоцикле. Бедняжка, еле приползла домой. Вся шкура в крови.

– А что случилось, Мама? Ты стольким помогла! Можно сказать, вытащила с того света! А тут разве ты не могла спасти простую кошку?

– Я не Господь Бог! Даже не ветеринар, а простая травница. Этот гад позвоночник сломал. Неделю пыталась выходить. Но видно, не судьба была ей выжить.

– Жалко конечно, славная была кошка. – Елена оглянулась на девочку. – Доченька, ты уже помыла руки? Давай шустрее! Есть уже хочется!

– Ну да! – задумчиво кивнула девочка, выходя на улицу. Она хорошо помнила большую пушистую кошку. Та всегда любила спать в плетеной корзинке около печки. И обожала выпрашивать лакомые кусочки, сидя около стола. Правда, не всегда соглашалась поиграть. А, бывало, и больно царапала руку, когда не хотела, чтоб ее тискали или гладили. Жаль, что этой пушистой старушки не стало. А в доме как будто немного опустело. Около старой груши, которую посадил много лет ее прадед, висел простой рукомойник. Прохладная вода смыла остатки сна. Девочка вытирала лицо махровым полотенцем, как вдруг ее ногу зацепило что-то маленькое, черное и пушистое.

– Ой, что это? – Пискнула от неожиданности девочка, отскакивая в сторону. Потом осторожно заглянула под умывальник. А там заметила маленького, черного, как уголек, котенка. Тот испуганно таращил на нее глазенки. А потом мяукнул. – Кицунчик, а ты как тут оказался? Извини, я подумала, что ты крыса. Вылезай, я тебе дам поесть. Котенок осторожно вылез из-под умывальника. И обратно слабо мяукнул, скорее пропищал.

– Мяу!

– Маленький, ты крошка совсем! Иди сюда, малыш! Котенок насторожился, но, немного поколебавшись, подбежал к ней. И потерся о ноги. Аленка взяв на руки, ощутила худенькое тельце. Погладила, вздохнув, – Какой ты худышка! Наверное, давно ничего не ел. Ничего, познакомлю тебя с бабулей. Она тебя обязательно накормит. – Девочка осторожно прижав к груди, забежала на веранду.

– Бабушка! Посмотри, какого хорошенького котенка нашла под умывальником! – Алена посадила маленького котенка посреди комнаты. Тот невольно прижмурил зеленые, как весенняя трава, глазки, и недовольно мяукнул.

– Фу! Немедленно убери эту гадость отсюда! Он весь блохастый, с глистами! Еще какого лишая подцепишь! – Начала ворчать мать.

– Ну, мамочка, ну пожалуйста, давай оставим этого котенка! Ну, я тебя очень прошу! Ну, хотя бы накормите, он такой худенький. – Алена молитвенно сложила руки. И с надеждой посмотрела на мать. – Он такой маленький и очень-очень голодный!

– Дочка, я тебя совсем не узнаю! Ты так изменилась за этот год, раньше была намного добрее. Что с тобой случилось? Что? Скажи, милая! Вспомни, что если кот, особенно черный, сам прибился к дому, то это к удаче. Это хороший знак.

– Ну, мама, а кто за ним будет кормить, ухаживать? Я целыми днями на работе пропадаю. А дочка в школе. Кто будет возиться с этим пушистиком?

– Вот – вот, ты на работе целыми днями пропадаешь, а малая дома одна. Так хоть компания для нее будет. Елена задумчиво теребила подбородок.

– Ну не знаю. Надо подумать. – Вдруг женщина подпрыгнула, словно ужаленная. И визгнула, – Мышь! Котенок весь собрался, сжался, как пружинка. А потом прыгнул, и не промахнулся. В зубах пищала, трепыхалась серая мышка. Он сжал челюсть, и мышь, пискнув напоследок, повисла.

– Это всего лишь мышь, а не крокодил! Чего бояться было, когда такой умный котик в доме? – Покачала головой старушка. – Видишь, кокой молодец! – Бабушка взяла котенка на руки. Зверек все еще держал в зубах задушенную мышь. – Фу! – Она брезгливо поморщилась. – Да выплюнь скорее эту гадость! Котенок открыл ротик, тряхнул головой, и мышь выпала. – Ты только посмотри, какой сообразительный малыш! Только на кухню зашел, как тут же мышь поймал. А, вы как хотите, я его себе оставлю. Такой мышелов самой в хозяйстве пригодится.

– Ну вот, все разрешилось! Наша бабушка котика к себе жить забирает. Будет жить в деревне, пить молочко и мышей ловить. В корзинке, около печки спать. А бабушке не так будет скучно. Все-таки живая душа в доме. – Довольно заулыбалась мама.

– Как назовешь котенка? – Старушка глянула на внучку. Алена задумчиво потерла подбородок, и посмотрела на котенка.

– Он такой черненький. Можно назвать Угольком.

– Давай сюда этого заморыша, молочка налью. – Елена взяла котенка на руки. Тот замурлыкал, и прижался к ней. У него было такое выражение мордочки, как будто хотел сказать: «Хоть горшком называйте, только в печку не ставьте!». Женщина на просторную веранду, где тихонько урчал холодильник. Достав банку молока, отлила немного в ковшик, и поставила на плиту.

– Да, маленький, да удаленький! Молодец, хорошо мышку поймал, и свою миску молока честно заслужил! – Женщина налила теплое молоко, и пододвинула блюдечко. Котенок принялся с жадностью лакать. Он был счастлив, что нашел родной дом.

Это давно было, еще, когда я была совсем маленькой. Я часто болела, поэтому меня на осень и зиму меня отправляли к бабушке, в далекую деревню. У бабушки была любимица, большая кошка белого окраса. Звали ее Муська. Как-то соседка, бойкая, острая на язык, баба Лукерья, зашла к нам вечером.

– Галина, а ты знаешь, что твоя Муська кур душит! И цыплят таскает? Бабушка как раз пирожки снимала с противня. Она отложила полотенце в сторону, и сердито сверкнула глазами:

– С чего ты это решила, что моя Муська у тебя цыплят душит?

– А она выбегала из моего сараишки!

– Да может, она там крысу или ласку караулила. А ты на нее наговариваешь! Ты же не поймала мою кошку с цыпленком в зубах?

– Нет!

– Так не наговаривай! – Сердито фыркнула бабушка, и продолжила снимать с противня горячие пирожки.