– Что же это за тварь такая…– задумался Платов.– Слушай, Юра, а где сейчас Рябцев? В Медпункте?

– У себя в корпусе. Ему, можно сказать, повезло. Меньше всех досталось.

– Пойду побеседую с Рябцевым, а то скоро командование приедет, и начнутся «разборки»…

Старшего лейтенанта Рябцева капитан Платов нашел не в корпусе, а на спортплощадке, бодро висящим на турнике.

– Серега, не рано ты после ранений за упражнения взялся?

Рябцев спрыгнул с турника. Он подошел к другу и крепко пожал руку:

– Рад тебя видеть, Максим.

– И я рад. Смотрю – уже идешь на поправку. Когда обещают выписать?

– Через пару дней.

– Скоро командование приедет по поводу утреннего инцидента. Ты мне одно скажи, Сергей, что это вообще за тварь? И почему она именно тебя искала?

– Это охотница-сцилл. Она за мной приходила.

– Откуда же она пришла?

– Из моего Мира. Помнишь, я еще в Сирии вам рассказывал…

– Знаешь что, Серега… – задумался Платов. – Ты военным следакам ничего про это пока не говори. Про другой Мир, про пришельцев… а то тебя точно спишут, да еще в психушку упекут. Скажи просто, что вообще понятия не имеешь, почему это чудовище именно на тебя охотилось…

– Так она уже преобразилась?

– Да… зрелище не из неприятных, если честно.

– Послушай, Максим. Сцилла не так легко убить, как кажется. Наверняка она сейчас находится в состоянии стагнации. Нужно немедленно найти печь с высокой температурой и сжечь ее тело.

– Она мертва, Сергей. Я это собственными глазами видел. Лучше скажи, за тобой еще придут эти… сциллы.

– Не знаю. Вполне возможно. Император Таллос точно не успокоится, пока не уничтожит меня. Мне необходимо попасть назад, в свой Мир. Только как это сделать, я пока еще не знаю…– командор крепко взял Платова за руку. – Макс, дай мне слово, что ты проследишь, что тело сцилла точно сожгут.

– Хорошо-хорошо, я прослежу. Знаешь, Сергей… если честно, у меня что-то в голове все это не укладывается… Но теперь я начинаю тебе верить…

– Только теперь? – покачал головой Рэй.– А раньше не верил?

Платов насупился и вздохнул:

– Знаешь… тогда, в Сирии, нам так и не удалось толком поговорить по душам. Так что это за Мир? Откуда ты вообще явился? Расскажи хоть немного о себе.

– Я прибыл к вам из другого Мира, из большой средиземной страны Ламарии. До шестнадцати лет я жил в небольшой горной деревушке и помогал отцу в кузне. Когда началась Первая война с варварами, меня и еще троих парней из нашей деревни призвали на военную службу. Несколько месяцев мы провели в полевом учебном лагере, тренируясь с мечами, копьями и арбалетами, обучаясь приемам рукопашного боя и другим тонкостям боевых искусств… а после нас отправили на войну. Через три года, когда первая война закончилась, я был уже командором имперской сотни…

– Постой…так твой Мир находится на Земле?

– Конечно на Земле. Но у нас различается климат и совершенно другое расположение материков. Я видел карту вашего Мира, совершенно ничего похожего. У нас нет машин, роботов, ваших современных технологий… Мы перемещаемся на лошадях и повозках, а на поле брани деремся мечами и копьями, применяем луки и арбалеты, иногда баллисты…

– Средневековье…– кивнул Платов и задумчиво почесал трехдневную щетину на щеке.

– В Ламарии удивительная и красивая природа. А также очень сильно развита магия. Один из архимагов, следуя Долгу Чести, и перенес меня сюда. Он вселил меня в тело старшего лейтенанта Рябцева, чтобы спасти от казни,– Рэй печально вздохнул.– Конечно, если бы сейчас вернуть время назад, я бы ни за что не согласился на это перемещение.

– Почему?

– Потому что архимаг спас меня, но подверг этого человека, Рябцева, смертельной опасности, помещая его в мое тело. Возможно его уже поймали и казнили вместо меня…

– Слушай… у меня сейчас точно «крыша» поедет…– пробормотал Платов.– Значит ты – в теле Рябцева. А он – в твоем теле… А почему вообще этот император Таллос на тебя так сильно обозлился?

– Раньше я был одним из лучших полководцев. Но однажды нарушил приказ императора, отказался убивать мирных городских жителей…

– Что же это у вас за император такой отмороженный, что приказал даже мирных людей убивать? – удивился Платов.

– Наш мир очень жесток, но и у жестокости есть свои границы…

– А твоя семья?

– Семья в далекой дармийской деревушке,– задумался Рэй,– мои друзья обещали надежно их спрятать… хотя от Таллоса можно ожидать любой подлости…

– Подожди, а как ты собирался вообще вернуться назад?

– Архимаг пообещал вернуть меня, как только моей жизни не будет угрожать опасность…

Они одновременно обернулись, услышав шум машин. К шлагбауму подъехали большой черный джип и синий « Соболь».

– Максим, давай поговорим позже. Сейчас я хочу, чтобы ты проследил, что тело сцилла точно предадут огню. Если это существо оживет, оно доставит неприятности не только мне, но и вашему Миру.

– Я понял тебя, Сергей, – кивнул капитан Платов,– чуть позже еще поговорим. Пойду посмотрю, кто еще там приехал…

Когда Платов подошел ближе, двое парней в зеленых халатах химзащиты уже выносили на носилках тело чудовища, накрытое темным сатином, и осторожно грузили в «Соболь». Возле машины курил высокий грузный мужчина, в коричневом камуфляже.

– Куда вы собрались ее отвезти? – поинтересовался Платов, показав служебное удостоверение.

Мужик усмехнулся, скривив тонкие бледные губы:

– А это уже не ваши проблемы, капитан…

– Послушайте, тело необходимо сжечь…

Мужик покачал головой и молча влез в кабину «Соболя». А из джипа вышел старый знакомый Платова, подполковник ФСБ Язенцев. Он подошел и дружелюбно похлопал Максима по плечу:

– Платов, забудь дружище, что ты вообще здесь что-то видел. Это теперь даже не в нашей компетенции…

« Соболь» протяжно чихнул движком, завелся и медленно выехал в сторону автотрассы…

Глава 2

Сергей

Серые дожди лили уже несколько дней подряд. Тяжелые повозки скрипели железными колесами и застревали в глиняной вязкой жиже. Чтобы преодолеть расстояние всего в пятнадцать лиг, иногда требовался почти целый день. Воины матерились, измотанные непогодой и долгой изнурительной дорогой, большинству солдат часто даже негде было укрыться во время дождя.

Когда до Речного Перекрестка оставался всего один день перехода, гонцы с востока принесли тревожные вести. Император Таллос жестоко казнил вестового Кьюга, который доставил в столицу свиток с Вызовом.

После полудня, когда закончился трехчасовой проливной дождь, Сергей объявил привал и собрал Военный Совет. Солдаты воспользовались передышкой, они развели походные костры и сушили промокшую одежду.

Суровый Данис был поражен новостью о казне Кьюга.

– Знаете… я даже не помню такого случая, чтобы когда-то казнили гонца.

– Сейчас, когда император Таллос знает о наших планах, от него можно ожидать любой подлости, – тихо промолвила Хвана.

– И это не единственная плохая новость,– вздохнул Квин.– Вы еще не заметили, что в последние дни к нам перестали поступать добровольцы? А старосты деревень и поселений отказываются помогать и запретили жителям отдавать нашему войску лошадей. Таллос издал Указ: кто из жителей будет помогать повстанцам – ждет немедленная казнь всей семьи.

– Сволочь, – сжала кулаки Таха.

– Командор, – к Сергею повернулась Хвана,– теперь у нас только одна надежда – на ваши чудесные баллисты.

– Я думаю, что за эти шесть дней изготовлено уже не меньше пяти орудий…–задумался Сергей.– Осталось дело за порохом и ядрами.

Он вопросительно взглянул на Таху.

– Поташ и каменный уголь мы нашли, этого добра достаточно. А за серой я послала гонцов в Дереин, уже завтра они должны подвезти повозку с серой к Речному Перекрестку.

– Таха, как прибудем на место, не теряй время. Сразу начинайте с помощниками делать черный порох, времени у нас в обрез,– нахмурился Сергей.– Если будут нужны еще люди в помощь – выделим…