Она не удивилась, что Вадим гуляет по ночам – его бунтарской натуре это было свойственно. Но удивилась, потому что до последнего надеялась, что он не настолько плохой, чтобы заниматься такими вещами. Что ж, он хочет попробовать все, что хочет. А чего хочет она, Лена?

Ее глазам предстала карта страны и мысли расплескались по ней, опустошив точку с названием родного города. Она хотела вырваться отсюда и быть где угодно, лишь бы не провести остаток жизни в Городе, где жизнь будет повторяться по образцу каждый день на протяжении лет, предсказуемая и скучная, ограниченная и повторяющаяся. Лена смотрела в небо и думала о том, что за ним – вовсе не космос со звездами, галактиками и планетами, а другие города и страны без ограничений, страха и препятствий, отпугивающих от мечт и желаний как Город.

Лена была уверена, что Город не просто так держит людей. Она видела в школе ребят, которые выпустились на несколько лет раньше и уехали в другие города, где стали выдающимися людьми. Как они одолели Город – неужели гуляли? Но так нельзя… Да что там ночью в Городе такого может быть?!

Лена рывком соскочила с кровати и выглянула в окно. За домом было тихо и темно, только белый свет от стоявшей напротив библиотеки освещал тропу белым, словно снег, но стены стояли в темноте, в которой Лена тщилась разглядеть силуэты. Наконец у стены появились подростки. Их лица были неразличимы в ночном мраке, а голоса – не слышны. Она подумала, что это могли бы быть ее одноклассники и, возможно, даже Вадим.

Подростки задержались у стены, закурили. Лена увидела, как вспыхнули зажигалки загорелись сигареты. Приглушенные окнами голоса еле доносились с улицы. Забыв себя, она прижалась к стеклу, чтобы что-то расслышать, как услышала свист, будто от сквозняа и закрытое окно подалось назад, будто кто-то – точно не Лена, ведь окно было заперто! – толкнул его и оно распахнулось.

От неожиданности Лену швырнуло вперед, но она удержалась, а резкое движение было секундой дезориентации: Лена почувствовала, как ее обдал никогда не чувствованный ранее холод ночи. Она подняла голову и увидела, что подростки у библиотеки таращатся на нее во все глаза, забыв о сигаретах, стремительно обраставших пеплом.

И тут воздух начал душить Лену; ее сердце учащенно забилось, руки вспотели, а лицо, наоборот, похолодело. Она нашарила раму окна и громко хлопнула им, закрывая. Потом слезла с подоконника и, сграбастав одеяла, умчала в соседнюю комнату к младшим сестрам.

Вадим

Утром Лена ела безвкусный завтрак и не поднимала глаза. Во-первых, она боялась поделиться с родителями тем, что увидела ночью. Во-вторых, она боялась сознаться в том, что открыла окно ночью – это уравновешивало к тому, что она сама гуляла. В-третьих, она чувствовала себя зараженной, потому что вдохнула ночной воздух. И, наконец, Лена не переставала думать о том, что происходит в Городе ночью: как краешек черничного покрывала, который торчал в ночном городском небе, ей приоткрылось эта загадка и теперь ей хотелось сорвать покров и увидеть, что под ним спрятано. Поэтому ей не давало покоя желание встретить Вадима и расспросить его.

В восемь часов утра люди как один вышли на улицы и двинулись по ним. Лена, обгоняя их, быстро шла к школе, чтобы успеть перехватить Вадима. Он-то жил через дорогу от школы, а ей нужно было бежать через полгорода около пятнадцати минут.

Лена заняла пост у ворот школы и провожала взглядом одноклассников, знакомых и учителей, приветствуя их нервной улыбкой, пока наконец на другой стороне дороги не появился Вадим. Людской поток уже иссяк, к воротам добегали последние опаздывающие, и то они мчались со всех ног, прежде чем двери школы закроют, чтобы наказать опаздывающих. Вадим же невозмутимо дождался зеленого света и неторопливо перешел дорогу. Увидев Лену, перегородившую ему путь, он замер с недоуменным взглядом.

Она бросилась ему на шею со словами «Как я рада тебя видеть!» и шепнула на ухо:

– Расскажешь мне, что происходит в Городе ночью?

Вадим было обхватил ее за спину, но при этих словах оттолкнул и уставился на нее.

– Пошли.

– Но у нас же урок!..

– Все равно.

Лена сверлила его требовательным и решительным взглядом. Вадим вздохнул, оглянулся на школу, откуда уже раздался стук закрывшейся железной двери, и двинул головой в сторону стадиона, находившегося возле школы.

Вадим шел молча и быстрым, размашистым шагом. Лена едва поспевала за ним, все время оглядываясь, будто совершала преступление или что-то неблаговидное, хотя прогул урока, чего она раньше никогда не делала, таковым можно было посчитать. К тому же она хотела поговорить с одноклассником на самую замолчанную тему в Городе.

Они устроились на самом верху стадиона, но на самой дальней трибуне. Вадим огляделся убедиться, что их никто не подслушивает и не следит за ними, и повернулся к Лене:

– Почему ты захотела узнать?

– Мне стало интересно, – уклончиво ответила она, не желая выдавать ночное приключение, но он волнения горло пересохло и последнее слово она произнесла сдавленным и вздрогнувшим голосом.

– У тебя что-то случилось? – уточнил Вадим, глядя на нее пристальным взглядом. – Ты бы не спросила просто так или потому что тебе «интересно», – передразнил он.

Лена поняла, что волынить не получится и выпалила:

– Сегодня ночью я выглянула в окно.

Лицо Вадима из напряженного превратилось в веселое и улыбка растянулась по лицу.

– Да? И что же ты там увидела?

– Я увидела подростков, которые ночью курили за библиотекой, – Лена понизила голос и они склонили головы. – Они стояли там и курили, а потом заметили меня.

– И? – выжидающе спросил Вадим. – Что ты сделала?

– Я убежала, – выдохнула Лена. – Я испугалась, потому что они смотрели на меня. Я закрыла окно и спряталась, а потом ушла спать к сестрам.

– Дома заметили, что ты открыла окно?

– Вроде бы нет. Мама и папа ничего не сказали утром.

Вадим облегченно выдохнул.

– Это хорошо. Взрослые запрещают гулять ночью одним. И вообще гулять ночью.

– Конечно, в Городе же… – Лена осеклась, вспомнив сказки о Сером коте, ведьмах и полумесяце-кувшине, собирающим человеческие мечты и надежды.

– Что в Городе?

– Чудовища, – истеричным шепотом выдохнула она. – Я видела вчера Серого кота, после того как ты ушел. И ветер был такой странный, он словно закручивал меня и хотел унести! И я слышала шепоты, много шепота, и что-то происходило, будто появился кто-то из другого мира!..

Вадим смотрел на нее долгим взглядом, словно решая, ответить ему или не. Наконец он спросил:

– Ты решила посмотреть, что ночью в Городе из-за кота или из-за того, что увидела из окна?

Лена не спешила с ответом, глядя на Вадима. Он внушал доверие и был обаятельным и симпатичным мальчиком, только вот по его многочисленным симуляциям простуды и головной боли знала, как ловко он умеет притворяться. Она покривила душой, наконец отвечая:

– Мне стало интересно, что такого они делают, чтобы не бояться Серого кота и вообще чтобы гулять ночью. Они научились побеждать Город и его страхи?

– Ночью в Городе ничего страшного нет. А страхи выдуманы людьми.

Лена даже опешила:

– Невозможно! Мне так страшно было вчера – и даже вечером-то, когда не все темно вокруг! И Серый кот был очень настоящий.

– А ночью – не страшно. И Серый кот ходит свободно, и мы с ним гуляем и закидываем звезды на небо, а Мотыльков прямо на своих руках доносим до того крохотного лоскута на полотнище Ночи, где оно приподнято, и выпускаем наружу.

Глаза Лены расширились, ей стало трудно сохранять невозмутимость.

– А ты видел, что там снаружи за полотнищем?..

– Нет. Говорят, мы сами туда выйдем после Страшной ночи.

– Страшной ночи?..

– Это единственная ночь в году, самая короткая и самая страшная, когда все люди могут выйти на улицы Города после наступления темноты и понять, чего они хотят и осуществить свои желания и мечты. Это тогда, когда Ночь срывает покрывало раньше, а сила Мотыльков не кончается до утра. В это время можно не спать и встретить рассвет. Но не все пользуются этой возможностью. А еще не все выдерживают, увидев рассвет. Ты когда-нибудь видела рассвет?