– Спокойно, Гномм. Давай допьём коньяк! Никуда его алмазы не денутся! – сказал Бургер.
– А если денутся?
– Пейте, Гномм. Тем более, что самолёт только завтра, – сказал мистер Дидро.
Расстроенный Гномм сел на диван.
– А что же могло случиться у этого успешного президента? – спросил Бургер. – Вероятно, что-то совсем из ряда вон выходящее, раз он решил нанять лучших детективов полушария и готов не скупиться?
– Ну, как тебе сказать, Бургер… У него начали умирать жёны.
– Жёны? У него их много? – спросил Гномм.
– Ха-ха! Гномм, а ты как думал? Конечно, у него гарем, как у каждого уважающего себя деспота. Может себе позволить! Наверное, если бы я был кровавым диктатором, у меня тоже был бы гарем! Самый лучший в мире!
– Не сомневаюсь! – сказал Гномм. – И много жён… покинули любимого супруга?
– Четыре. Это данные на вчерашний день.
– А сколько их всего?
– Больше сотни.
– Ого!
– Что-то он рано спохватился! – сказал Бургер. – А что говорят доктора?
– Они молчат – не знают, что сказать! Следов насилия не обнаруживают – и всё! И поэтому своих придворных врачей президент казнил! – сказал Дидро. – Так что завтра – в путь, джентльмены. Билеты у Хлои! И постарайтесь меня не подвести! Я обещал этому Мега.. как его?
– Мгабанга, – сказал Бургер.
– Я дал слово президенту, что вы не уедете из Африки, пока не сможете пролить свет на этот странный мор.
Гномм подавился коньяком.
– Как не уедем? А если дело глухое? Мы же не доктора! А если это неизвестная ещё эпидемия? Вирус!
– Который убивает только президентских жён? Чем же ему не нравятся жёны булочников или фермеров? Я не слышал, чтобы сейчас в Африке была эпидемия. Так что твоё предположение маловероятно, дорогой Гном. Хотя ничего исключать пока что нельзя! – сказал Бургер. – Дело интересное.
– А главное – доходное. Я верю в вас, джентльмены! – сказал мистер Дидро и встал.
Бургер и Гномм тоже встали.
– Вы правильно делаете, мистер Дидро! Мы не покинем Африку, пока не выведем кого-нибудь на чистую воду! – сказал Бургер.
– Да уж, – сказал Гномм.
3
На следующий день Бургер и Гномм летели в Африку.
– Будьте любезны, коньяк! И рыбу в соусе! – сказал Бургер бортпроводнице.
– А мне всё равно что, только порцию побольше! И кофе! – сказал Гномм.
– У нас порции стандартные! – сказала девушка и улыбнулась.
– Но ведь можно же что-нибудь придумать?! Я не наедаюсь воздушными порциями – всегда приземляюсь голодным!
– Перестань, Гномм! Хочешь я отдам тебе свою?
– К чему эти жертвы?!
– Ну, почему «жертвы»? Я и коньяком могу пообедать! Если он приличный, конечно. У вас какой?
– Мартелл.
– Сойдёт! Только несите сразу три!
Девушка кивнула, улыбнулась ещё раз и ушла.
– Какая красивая задница! Ты только посмотри!
– Пёс с ней!
– Гномм, почему ты всегда недоволен? Пару часов потерпеть не можешь!
– А почему я должен терпеть? Ещё неизвестно, чем нас будет кормить этот африканский диктатор! Может, он питается личинками и змеями… А если мы начнём вертеть нашими носами, предложит куриный бульон на завтрак, обед и ужин! Это будет катастрофа!
– Хе-хе! Не беспокойся, Гномм! Мгабанга учился в Европе. Это образованный кровавый диктатор, а не дикарь какой-нибудь! И толк в кухне, я уверен, знает.
Стюардесса привезла на тележке еду и коньяк.
– На, Гномм! Только не ворчи больше!
– Не надо! Обойдусь одной! Раз учился в Европе…
– Сразу бы так! – сказал Бургер и принялся за рыбу.
4
В африканском аэропорту их встретили жара и военный оркестр.
– Это они нас встречают? – спросил Гномм.
– Похоже на то.
– А это что за клоун в пляжных трусах и в смокинге? И почему он дирижирует оркестром?
– А это и есть президент Мгабанга!
От неожиданности Гномм остановился.
– Пошли, Гномм! Он уже машет нам! Чего встал? Старайся быть вежливым!
Они подошли к президенту – он был небольшого роста, но с красивыми зубами, которые могли ослепить своей белизной.
– Приветствую вас, джентльмены! Решил сам вас встретить – у меня новый оркестр – хотел проверить его в деле! Как долетели? – спросил президент и пожал детективам руки.
– Прекрасно, господин президент! – сказал Бургер.
– Кормили плохо! – сказал Гномм.
– А чего вы хотели от этих авиакомпаний? Я бы выслал за вами свой личный самолёт, но его никуда не пускают – в мире меня считают кровопийцей и людоедом! Ну, посмотрите на меня! Разве я похож на кровавого тирана?!
– Ну, что Вы! Вы…
– Вы похожи на дирижёра! – сказал Гномм.
Президент с удивлением посмотрел на него.
– Он шутит! У Гномма – своеобразное чувство юмора! Прошу Вас не обращать внимания, господин президент!
– Гнома? Это гном? – спросил Мгабанга и указал на рослого гостя.
– С двумя «м», господин президент! – сказал Гномм. – Я – Гномм.
Мгабанга улыбнулся и махнул рукой.
К самолёту подъехал большой белый лимузин с изображениями чёрных бананов на капоте и дверях.
Бургер и Гномм переглянулись, а водитель погрузил их чемоданы в багажник.
– Садитесь, джентльмены! Я отдам распоряжения, и поедем!
Слуга открыл двери, и Бургер с Гноммом залезли в лимузин.
– А он без комплексов! – сказал Бургер.
– Да уж.
К президенту подбежал какой-то генерал.
Мгабанга что-то сказал военному человеку и наградил его пощёчиной. Генерал вытянулся струной и смотрел на президента так, будто просил ещё раз дать ему по морде.
Президент махнул рукой, а военный подбежал к испуганному солдату с трубой, выхватил у него инструмент и швырнул его на асфальт, а потом схватил неудачливого оркестранта за ухо и куда-то потащил.
Послышался выстрел.
– Чёрт возьми! – простонал Гномм.
– Повежливее, Гномм! – сказал ему Бургер тихим голосом. – Сфальшивил, видать, солдатик.
– А вот и я! – сказал Мгабанга и залез в автомобиль.
Он сел напротив детективов, достал сигары и предложил их детективам. Они поблагодарили президента и закурили, а лимузин помчался по взлётной полосе.
– Вас не удивляет вкус сигар? – спросил Мгабанга.
– Это лучшие сигары, какие я когда-либо пробовал! – поспешил ответить Гномм.
– Да… Но, честно сказать, вкус у них, и правда, необычный, – сказал Бургер.
– Ха-ха! Конечно, необычный! Потому, что это не табак!
– А что же это?
– Это листья бу… Но я не буду раскрывать своего маленького секрета! Это листья одного чудесного растения, которое растёт только здесь! Улучшает настроение! Чувствуете?
Бургер и Гномм почувствовали тошноту.
– Да, – сказал Бургер и улыбнулся. – С каждой секундой моё настроение улучшается!
– У Вас хорошие зубы! Мистер Бургер? Я правильно запомнил Ваше имя?
– Да. Моё имя запомнить не сложно! – сказал Бургер, улыбнулся и насторожился.
– Я не поклонник junk-food. В юности один раз попробовал и тут же выплюнул! Тут же! Как вы вообще это едите?
– Наступаем себе на горло! – сказал Гномм.
– Да! – сказал Бургер.
– А нас считаете дикарями! Запад всегда был лицемерным!
– Точно! – сказал Гномм.
– Ну, ничего! Скоро вы увидите, что едят в «банановых республиках» уважающие себя люди! Начнёте завидовать «банановым» президентам!
У Гномма началось обильное слюноотделение и он принялся причмокивать.
Бургер пнул его ногой.
– И поэтому бананы на лимузине? – спросил он президента.
– Да! Вы правильно заметили! Банан – как символ истинного вкуса и достоинства! – сказал Мгабанга, улыбнулся и с гордостью откинулся на спинку дивана. – Вы же считаете, что чёрные – люди без вкуса, и им не знакомо эстетическое восприятие?!
– Мы так не считаем! – сказал Бургер.
– Наоборот! – сказал Гномм.
5
Лимузин подъехал к огромному и богатому дворцу со статуями, широкими лестницами и фонтанами.
– Дворец отделан итальянским мрамором! – сказал Мгабанга, когда все трое вышли из машины. – Статуй тоже макаронники ваяли!
