– Я понял, – инстинктивно прикрыл я руками срам. – Пойду нарву.

Только сейчас врубился, что все это время болтал сосиской перед носом девушки. Терпеливая какая.

***

Ирэна шла прихрамывая, тем самым сильно нас задерживая. Это плохо. Но поделать ничего нельзя. Единожды став благородным рыцарем – останешься таким навсегда. Чем дальше мы шли, чем круче становился проход. Интересно, как выглядит переход с одного уровня на второй?

Питаться мне приходилось примерно раз в два-три часа. Я ловил мелких тварей и лениво высасывал из них соки. С этим возникли проблемы. Мои аппетиты возрастали. Я стал обращать внимание, как поглядываю на Ирэну. А один раз будто в сон погрузился. Очнулся за ее спиной, истекая слюной и с длинными клыками. Пришлось тогда останавливаться полчаса охотиться на тварюшек. Я пил из сколопендр мерзкую жижу до тех пор, пока не захотелось проблеваться. Но все равно был голоден… Объем пищи не соответствовал качеству.

Ирэна этого даже не замечала. Или делала вид, что не замечает. А мне от этого легче не становилось. Она, кстати, вполне свободно употребляла сашими. Мы заготовили для нее килограммов пять, но в таком тепле оно точно скоро испортится. Скоро придется думать, что делать или ей придется жрать сколопендр и члены.

– У меня тут проблема одна… – неожиданно сказала Ирэна.

– Какая? – насторожился я.

– У меня скоро начнутся те дни.

Пауза на осмысление.

– Не понял?

– ТЕ ДНИ… – по буквам повторила девушка.

Я загрузился. Мне казалось, что я сейчас страшно туплю, но понять, в каком месте – не могу.

– Месячные… – прошептала Ирэна.

Пум-пум упс.

– Эм. Правильно ли я понимаю, что ты собираешься истекать кровью?

– Типа того…

Гнетущая тишина.

– Ты понимаешь, что я все время голодный? И я набиваю пузо тараканами, только для того, чтобы не наброситься на тебя?

– Да, я вижу…

– И ты все равно собираешься истекать кровью?

– Ага.

– А можно потерпеть?

Девушка опять раскраснелась.

– Это так не работает, блин.

– И надолго у тебя эти дни?

Ирэна вздохнула, поморщилась:

– У меня гормональные сбои последнее время. Точно не меньше четырех дней. И довольно обильно.

Я стал медленно оседать.

– Это… же… пиздец…

– Прости…

С этого мига начались сложности. Я не хотел терять четыре дня. Потому что это целых два на поверхности. Если Улук-Урай убил людей, то это не останется незамеченным. И зачем он это сделал? Из-за того, что они нашли Серп? Или были другие причины? Чертова Итерна ни о чем не рассказывает. Да и в особняке какие-то проблемы. Какие, мать твою вампирскую за верхние резцы?!

Ладно, гоблин с этими проблемами, но нужно побыстрее дойди до следующего уровня. Там уже эти четыре дня станут сутками на поверхности. Вот тогда можно будет немного и переждать.

Мы не успели.

«Те дни», начались.

И это жесть. Я заранее пытался подготовить себя к этому, ни на миг не переставая жрать сколопендр и мокриц. Но они, сцуки, непитательные. Это как сухари. Даже час на такой жратве кажется целыми сутками.

Я уже думал оставить Ирэну истекать в какой-нибудь пещере, но, как оказалось, не только я любитель кровавых лакомств. Миллионы уродов вокруг ожили, стали подбираться ближе. Они хотели Ирэну.

Помимо войны с самим собой, мне приходилось охранять девку от всякой дряни. Стали появляться новые виды: стрекузнечики размером с батон, огромные гусеницы с «непойми где глазами – на жопе или не на жопе» и настоящие тараканы, бля, от которых даже такой грозный вампирский я визганул по старой памяти свиноматкой на убое. Что уж говорить об Ирэне…

И это не просто тараканы, а здоровые, как в Fallout. Я убивал их с дичайшим отвращением. Пнешь, а они разлетаются на составляющие и белые потроха. И, сука, все это дерьмо шевелится и не хочет подыхать! Один раз нас с Ирэной преследовала оторванная башка с двумя передними лапками. Таракан волочил за собой кишки и издавал мерзкие звуки. Рыцарь-рыцарем, но я убегал вместе с Ирэной. Сдохла гнида только через пару минут.

Не знаю, сколько времени уже прошло. Может два часа, может восемь. Но ощущал я себя так, словно неделю жрал один сухой дошик. Ну, я как бы не ребенок. Терплю, все понимаю. Жаль только слабею быстро. И твари вокруг это понимают, начинают наглеть.

А потом у Ирэны кровь пошла обильнее. Она стала подмываться в ручье каждые пару часов. А я сунул в ноздри вонючие водоросли, но этот запах было невозможно перебить. Передо мной как будто положили шампур с сочным, ароматным, шашлычком, выдержанном в кефирчике и лучке. А вот я уже месяц был на сухарях. Более того, теперь шашлыком интенсивно натирают мне лицо. Но при этом даже облизаться нельзя, иначе всё – сорвёшься.

Сколько же прошло времени? Наверное, мы шли день. Отдыхали только один раз. Нельзя останавливаться. Нельзя…

Ирэна шла поодаль от меня. Но чтобы я видел ее в поле своей дальнозоркости. Если отойдёт подальше и скроется из вида, то рискует помереть от тварей. А подойдет ближе – мне крышу снесёт.

Чтобы не сойти с ума, я двигался. Скакал по стенам, потолку. Когда от мелких гадов уже блевать тянуло, грыз камни.

В мое сознание влетел Блюм. Палку тебе в промежность! Да как Итерна это делает?! У нее словно криптоключ к алгоритмам моей души!

– Я чувствую, как тебя мучает жажда. Неплохая выдержка, Трайл. Я вот в свои первые дни не смогла удержаться. Перегрызла глотки всем в деревне. Давно это было… очень давно…

– Мяу, блять! – выругался я на всю пещеру.

Издалека послышался напряженный крик Ирэны:

– Что такое?!

– Это я не тебе! Иди вперед, не останавливайся!

Снова заговорила Итерна. Ее голос казался грустным и очень уставшим. Первый раз он не звучит сухо и безвкусно, как песок на языке:

– Ты не переживай. Я не слежу за тобой, просто чувствую через кизрума. Я же твой аланар, понимаешь?

Конечно. Все понятно. Спс.

Что-то начинаю беситься…

– Не стоит злиться. Вампирам это на пользу не пойдет. Поэтому аккуратнее – я знаю, о чем говорю. Объясняю и постараюсь вкратце. Разговоры с тобой мне обходятся неприлично дорого. Между укушенным и укусившим образуется связь. Скажем так, я твой мастер, а ты мой подмастерье. Если ослушаешься меня, то лишишься заработка, и твои детишки сегодня будут голодать. Вот так примерно это и работает. Тяжело описать, но ты поймешь позже, о чем я говорю. И еще я хотела дать тебе очень важный совет. Сдерживай свой голод. Чем страшнее голод ты переборол, тем сильнее станешь. Только не связывай себя, как когда-то связывал себя оборотнем. У вампиров это работает не на силе, а на воле. И чем больше этой воли, тем ты сильнее становишься. Надеюсь, ты меня услышал…

Связь резко прервалась в тот момент, когда Итерна кашлянула. Простудилась вампирша? Или слишком много сил тратит на связь со мной?

Короче.

Ясно-понятно. Почувствовала голод своего упыря и решила дать совет. Воля, блин. Легче сказать, чем сделать. Но интересно другое. Откуда она знает про оборотня? Как давно вообще следит за мной? И зачем она об этом сказала? Хочет показать, как давно я под колпаком? Пугает? Молодец какая – получилось ведь.

Наверное, я думал слишком долго. И забыл подкрепиться. Я не помню, как и когда провалился в вампирскую пелену.

Очнулся я на четвереньках, лакающим воду из ручейка.

Не знаю, что точно произошло, но Ирэна стояла рядом и взволнованно трясла меня за плечо. Храбрая. Но глупая.

– Что с тобой? Ты в порядке? Что сейчас произошло вообще?

Я лакал ручей, где ты только что подмывалась выше по течению. Вот, блять, что! Теперь это самая позорная тайна в моей жизни, и я собираюсь забрать ее с собой в могилу.

– Ты не должна этого узнать, – монотонно ответил я. – Никогда!

– Почему? Что случилось? Трайл, эй?

– Никогда…

– Расскажи, а?

– Только через мой труп.

– Но ты уже труп! Мне кажется, это важно. Ты уверен, что стоит скрывать что-то друг от друга?